El Enviado del Secretario General para la Juventud actúa como defensor mundial de las necesidades y los derechos de los jóvenes para acercar las Naciones Unidas a ellos. La Oficina del Enviado forma parte de la Secretaría de las Naciones Unidas y apoya las alianzas entre múltiples interesados relacionadas con el plan de acción de todo el sistema de las Naciones Unidas sobre iniciativas de voluntariado juvenil. La Oficina también promueve el empoderamiento y fomenta el liderazgo de los jóvenes a nivel nacional, regional y mundial, entre otras cosas explorando y alentando mecanismos para la participación de los jóvenes en la labor de las Naciones Unidas y en los procesos políticos y económicos, con especial atención a los jóvenes más marginados y vulnerables.
El Secretario General de las Naciones Unidas consideró que trabajar con y para los jóvenes es una de las principales prioridades de la Organización. Ahmad Alhendawi fue nombrado el primer Enviado para la Juventud y ocupó este puesto desde 2013 hasta 2017. Durante su mandato, encargó al programa de Voluntarios de las Naciones Unidas que estableciera un Programa de Voluntarios para la Juventud y a la Red Interinstitucional de las Naciones Unidas para el Desarrollo de la Juventud (IANYD) que elaborara un Plan de Acción para la Juventud para todo el Sistema. El 20 de junio de 2017, Jayathma Wickramanayake asumió el cargo de Enviada para la Juventud.
El Enviado para la Juventud tiene el mandato de llevar las voces de los jóvenes al sistema de las Naciones Unidas. Además, el Enviado para la Juventud también trabaja con diferentes agencias de las Naciones Unidas, gobiernos, sociedad civil, academia y partes interesadas de los medios de comunicación para mejorar, empoderar y fortalecer la posición de los jóvenes dentro y fuera del sistema de las Naciones Unidas. El Secretario General de las Naciones Unidas también describe el papel del Enviado para la Juventud como un “armonizador entre todas las agencias de las Naciones Unidas”{{</ref> Freedom From Fear Magazine}} que los reúne para explorar oportunidades de cooperación para trabajar con y para los jóvenes.
El plan de trabajo de la Oficina del Enviado del Secretario General para la Juventud responde a la Agenda de Acción Quinquenal del Secretario General de las Naciones Unidas y se guía por el Programa de Acción Mundial para los Jóvenes. En él se describen cuatro áreas prioritarias: participación, promoción, alianzas y armonización. Además, la oficina del Enviado se centra en el empleo y el compromiso cívico, garantizando al mismo tiempo la integración de una perspectiva de género en todas las áreas de trabajo. Paralelamente, la oficina del Enviado apoya la Iniciativa "La educación ante todo" y las actividades planificadas en relación con la juventud y la educación.
En cada área prioritaria del plan de trabajo, la Oficina del Enviado del Secretario General para la Juventud ha esbozado un conjunto de objetivos y acciones.
En primer lugar, en relación con la prioridad de Participación, el objetivo principal es aumentar la accesibilidad de los jóvenes a las Naciones Unidas mediante la promoción de mecanismos estructurados. Con este fin, la Oficina está promoviendo el establecimiento del Panel de las Naciones Unidas sobre la Juventud. Está apoyando los primeros Foros de la Juventud del Comité Económico y Social Regional ( ECOSOC ) y el Foro Mundial de la Juventud del ECOSOC. Además, el Enviado trabaja para alentar a los Coordinadores Residentes y a los Equipos de las Naciones Unidas en los Países a establecer Grupos Nacionales de Asesoramiento Juvenil para involucrar a los jóvenes en la preparación del Marco de Asistencia de las Naciones Unidas para el Desarrollo (MANUD), y colabora regularmente con el Grupo Principal de las Naciones Unidas para la Infancia y la Juventud . La Oficina del Enviado del Secretario General para la Juventud alienta a más gobiernos a participar en el Programa de Delegados de las Naciones Unidas para la Juventud. La Oficina del Enviado del Secretario General para la Juventud también brinda apoyo a la nueva modalidad de Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU) para la Juventud. Además, la Oficina del Enviado del Secretario General para la Juventud trabaja para crear y mantener canales activos de comunicación entre las organizaciones dirigidas por jóvenes y las Naciones Unidas, así como para mejorar el acceso de los jóvenes a la información relacionada con la labor de las Naciones Unidas en materia de juventud.
En segundo lugar, en el marco de la esfera prioritaria de promoción, la Oficina del Enviado del Secretario General para la Juventud promueve una mayor participación de los jóvenes en la definición, aplicación y evaluación de los diversos marcos de desarrollo y aumenta la conciencia y la atención internacionales sobre las cuestiones relativas a la juventud. El Enviado se ha comprometido a promover una agenda de desarrollo posterior a 2015 favorable a los jóvenes y está utilizando diversas plataformas para promover una agenda juvenil más sólida a nivel nacional, regional e internacional. Además, la Oficina del Enviado ha utilizado herramientas tradicionales y nuevas para promover una mayor participación de los jóvenes, con especial atención a los jóvenes marginados y a las mujeres y niñas jóvenes.
En tercer lugar, en lo que respecta a la esfera prioritaria de las alianzas, la Oficina del Enviado del Secretario General para la Juventud colabora con los Estados Miembros, el sector privado, las instituciones académicas, los medios de comunicación y la sociedad civil, incluidas las organizaciones dirigidas por jóvenes en los programas de las Naciones Unidas sobre la juventud, y facilita la creación de alianzas entre múltiples interesados sobre cuestiones relacionadas con la juventud. La Oficina del Enviado del Secretario General para la Juventud coordina estrechamente con los Estados Miembros para seguir apoyando las cuestiones relacionadas con la juventud y reforzar la perspectiva de la juventud en las resoluciones pertinentes. La Oficina de los Enviados también apoya la investigación basada en pruebas sobre cuestiones relacionadas con la juventud, la creación de redes de organizaciones dirigidas por jóvenes y trabaja en la creación de una coalición mundial en favor de los derechos de los jóvenes.
En cuarto lugar, en lo que respecta a la esfera prioritaria de armonización, la Oficina del Enviado del Secretario General para la Juventud actúa como catalizador para mejorar la coordinación y armonización de los programas para la juventud entre los organismos de las Naciones Unidas. Las medidas adoptadas para lograr esta prioridad incluyen la promoción de la aplicación del Programa de Acción Mundial para los Jóvenes, la colaboración estrecha con la Red Interinstitucional de las Naciones Unidas para el Desarrollo de la Juventud y el apoyo al establecimiento de redes interinstitucionales a nivel regional y nacional. Además, la Oficina del Enviado apoya la aplicación del Plan de Acción para la Juventud a nivel de todo el sistema y mejora las comunicaciones y el flujo de información entre los organismos de las Naciones Unidas y los jóvenes.
La Oficina del Enviado del Secretario General para la Juventud fue ideada por el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-Moon. El 17 de enero de 2013, Ahmad Alhendawi se convirtió en el primer Enviado de la Juventud designado por el Secretario General. Como Enviado de la Juventud, es responsable de varias reformas en materia de juventud, entre ellas la participación, la promoción, la asociación y la armonización. La Oficina del Enviado del Secretario General para la Juventud, bajo el liderazgo de Ahmad Alhendawi, fue pionera en la visión de los 17 Jóvenes Líderes de las Naciones Unidas, que reúne a personas de entre 18 y 30 años de diferentes países que abogan por los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) a través de su trabajo innovador. La iniciativa de Jóvenes Líderes existe desde septiembre de 2016 con la esperanza de promover los ODS a través de proyectos individuales de base.