El adiestramiento de aves rapaces es una tarea compleja. Los libros que contienen consejos de halconeros experimentados son, en el mejor de los casos, rudimentarios. Muchos detalles importantes varían entre aves rapaces individuales, especies de aves rapaces y entre lugares y épocas. La tenencia y el adiestramiento de cualquier ave rapaz está estrictamente regulado por las leyes estatales y federales de los EE. UU. Cualquier persona en los EE. UU. que esté interesada en volar aves rapaces debe buscar un halconero con licencia estatal y federal que lo patrocine durante un período de aprendizaje que dure dos años como mínimo, y a menudo considerablemente más.
El pájaro lleva:
Los halcones (la familia de las aves rapaces de alas largas) se atan posados en un bloque; los búhos grandes (solo durante el entrenamiento) y los halcones de alas cortas y anchas se atan a una percha de arco o una percha redonda, cuando no se les permite volar libremente en sus maullidos , una palabra en inglés antiguo para la cámara de un ave rapaz. (El término es "mews" ya sea singular o plural; la palabra "mews" proviene del francés muer que significa "cambiar" o "mudar " , es decir, donde se guardaba al halcón mientras estaba mudando).
Hay tres estilos de correas. La tradicional es una correa única especialmente anudada al ave. La Aylmeri es una sujeción de dos partes que incluye una tobillera con ojales y una correa de correa extraíble. Algunas correas de correa de Aylmeri tienen bandas de goma dentales para que sea más difícil para el ave sacar la correa, pero aún así se pueden quitar si el ave queda atrapada al aire libre. El tercer tipo de correas es una combinación de las dos, conocidas como "falsas Aylmeri". Estas también usan una tobillera, pero se desliza un ojal de latón lo suficientemente lejos para que los dedos de los pies no queden atrapados en él; hay dos correas unidas a la tobillera, correas voladoras y correas de mews. Ambas se pueden quitar. Una buena referencia sobre estas aves es "Care And Management of Captive Raptors" de Lori Arent y Mark Martell, publicado por la Universidad de Minnesota : esta guía es muy popular en zoológicos y centros de vida silvestre, aunque no es un libro de cetrería tradicional.
El singular de "jesses" es correctamente "jess", pero a menudo se llama a un jess por error "jessie", por una formación inversa incorrecta de "jesses" tratado como "jessies", que se pronunciaría igual.
Las correas de nailon Aylmeri han ganado popularidad recientemente. Son más delgadas, livianas y resistentes, y no se pudren ni necesitan aceite para mantenerse flexibles. Las tobilleras tienen ojales , como sus contrapartes de cuero, pero en lugar de un botón doblado que evita que las correas se caigan a través de las tobilleras, se usa un nudo. El extremo del nudo se derrite con un encendedor para evitar que se deshilache. Para formar los bucles a los que se sujetarán el eslabón giratorio o los clips, se ahueca un cordón de paracaídas de nailon, se pasa por él mismo con un punzón y se anuda.
El eslabón giratorio sirve para evitar que la correa o el lazo se enreden o tuerzan cuando el ave está activa pero no cazando. El eslabón giratorio consta de dos partes que giran libremente, cada una con un aro de metal en el extremo. El eslabón giratorio puede ser tradicional o modificado. El eslabón giratorio modificado tiene aros de metal mucho más grandes que el tradicional. Si bien en el pasado los eslabones giratorios se hacían de tela u otros materiales, la mayoría de los cetreros modernos usan eslabones giratorios de metal. Consulte el nudo del cetrero para obtener más información sobre cómo atar el ave al guante.
Cuando se utilizan correas Aylmeri, normalmente hay dos juegos de correas: la correa de establo, para sujetar y atar al ave, y las correas de vuelo. Las correas de vuelo son más ligeras y pequeñas para cazar; las correas de establo son pesadas y tienen menos probabilidades de romperse con la tensión.
Lo más importante es que las pihuelas para cazar o volar no tienen la ranura que a menudo puede engancharse en una rama o arbusto, dejando al ave colgando demasiado alto del árbol para poder recuperarla. Dado que el uso de pihuelas en el campo es peligroso para el ave, los cetreros instruidos ya no corren el riesgo de usarlas. En cambio, se cambian antes de liberar al ave para que vuele libre y las pihuelas se devuelven a los ojales una vez que termina el vuelo libre y el ave está a salvo en la mano.
Las correas y los tobillos deben reemplazarse periódicamente y verificarse su ajuste en caso de que estén causando lesiones.
Para pesar el ave y su comida se utiliza una báscula . La báscula debe ser fiable. Esto es especialmente importante cuando se trata de aves pequeñas, ya que pueden verse en peligro incluso por pequeñas diferencias de peso cuando están en vuelo. El peso de caza exitoso del ave puede variar, generalmente aumentando a medida que el ave vuela y desarrolla más músculo (que pesa más que la grasa), pero existe un rango relativamente estrecho que el cetrero busca. Por debajo de ese peso, el ave estará innecesariamente (y quizás incluso peligrosamente) baja y débil. Incluso las correas que se encuentran en la báscula pueden cambiar la lectura, por lo que el cetrero debe tener cuidado de levantarlas mientras se pesa al ave. Por encima de ese rango de peso, el ave no responderá en el campo, carecerá de motivación para cazar o regresar al cetrero de manera oportuna.
Los guantes o manoplas son utilizados por el cetrero para convertir el brazo en una superficie adecuada para posarse. Los guantes de cetrería pueden cubrir solo el puño y la muñeca, mientras que los guanteletes para especies más grandes se extienden hasta el codo. Un guante de águila puede cubrir todo el brazo y una parte del pecho, o puede ser una funda pesada que se usa sobre un guante de cetrería estándar. El guante tendrá que ser reemplazado con el uso.
Un cordón es una cuerda larga y liviana que se ata al eslabón giratorio o a las correas. Esto se usa solo cuando se entrena al ave para que vuele entre una percha y el puño, como una garantía de que el ave no se perderá en estas primeras etapas. El extremo que está más alejado del ave generalmente se enrolla alrededor del eje como la cuerda de una cometa; el cordón se puede enrollar o desenrollar con una sola mano. Esto proporciona un medio para almacenar el cordón y también proporciona un peso de arrastre si el ave decide volar.
Las aves rapaces suelen alojarse en establos. En Estados Unidos, los establos deben inspeccionarse para comprobar que cumplen las leyes federales y estatales, que garantizan que las instalaciones cumplen los requisitos necesarios para albergar de forma segura y humana a un ave rapaz. Los establos (junto con otros equipos de posado) están diseñados cuidadosamente para evitar lesiones corporales y, especialmente, daños en las plumas. Las leyes y los reglamentos suelen prescribir características que permitirían a una rapaz cautiva cierta medida de seguridad y mantenimiento de la salud en ausencia de un cetrero experimentado y atento. Los establos pueden utilizarse como un dispositivo de vuelo libre (especialmente durante la muda de verano o el cambio de plumas) o pueden proporcionar un lugar para atar a la rapaz durante la noche; durante el día, cuando no está cazando, el ave puede permanecer posada en un césped. Mucho depende de la especie de rapaz, la vivienda del cetrero, el clima y el estilo de mantenimiento, entrenamiento y caza. Cuanto menos se cace a un ave, más importantes son los establos y los espacios domésticos.
En el Reino Unido, la única ley que se aplica exige que el ave pueda extender sus alas en todas direcciones, pero en la práctica se necesita un espacio mucho mayor para evitar afecciones como la pododermatitis y la depresión . Esta falta de leyes en el Reino Unido es motivo de gran preocupación entre los criadores de aves rapaces.
Existen diferentes escuelas de pensamiento en lo que respecta a la alimentación de las aves de cetrería. Algunos cetreros alimentan a las aves con carne en función de su valor nutricional para controlar el hambre que sienten. Si se alimenta a las aves con carne pura, los cetreros deben alimentarlas con forraje adicional , como pelo y plumas, ya que la mayoría de las aves rapaces los necesitan para digerir correctamente. El forraje limpia el buche y se regurgita en una bolita con forma de balón de fútbol llamada "casting". Alternativamente, los cetreros alimentan a sus aves con alimentos integrales, como ratón o codorniz, lo que reduce la necesidad de suplementos y forraje adicional. Todas las aves rapaces tienen una dieta estrictamente carnívora .
En todos los casos, la dieta de un ave se mide cuidadosamente para controlar su peso. El peso determina qué tan hambrienta está la ave y qué tan perezosa se comportará. Un ave con sobrepeso tendrá más probabilidades de volar o no cazar. Un ave con un peso ligeramente bajo actuará agresivamente y un ave con un peso muy bajo tendrá problemas de salud.
El adiestramiento es una parte esencial del entrenamiento de cetrería que se refiere a la aclimatación de un ave de cetrería a vivir y trabajar con humanos y cosas que normalmente se asocian con los humanos, como otras mascotas, casas o automóviles. Cuanto mejor adiestrado esté un ave de cetrería, más tranquila será y menos probable será que adopte una actitud de lucha o huida en presencia de personas.
Un ave silvestre en plumaje juvenil se denomina ave de paso, lo que significa que tiene menos de un año. Cuando se utiliza un ave silvestre en cetrería, se prefieren las aves de paso. Dado que de lo contrario muchas de estas aves morirían (se estima que entre el 30 y el 70 por ciento) durante su primer año, la captura de halcones juveniles por parte de los cetreros no tiene un efecto notable en las poblaciones de aves rapaces. Las trampas con cebo que se utilizan para los halcones son diferentes a las trampas de caza típicas en el sentido de que están diseñadas específicamente para evitar dañar al halcón.
Las aves que tienen el plumaje adulto se denominan haggards y ya no se utilizan habitualmente en cetrería. La razón es doble: en primer lugar, las aves que han madurado en la naturaleza son considerablemente más difíciles de entrenar para que regresen (cuando se las libera para cazar, las haggards tienden a salir a cazar por su cuenta y se pierden con facilidad); en segundo lugar, la captura de un ave adulta elimina a un ave en edad reproductiva del grupo local de adultos viables.
En el Reino Unido, capturar un ave silvestre es ilegal, al igual que liberar un ave criada en cautividad. En Estados Unidos, atrapar o intentar atrapar cualquier especie autóctona de ave rapaz es un delito federal, a menos que la persona que realiza la captura tenga licencia. Un permiso de cetrería permite a un cetrero atrapar ciertas aves en determinadas épocas del año.
Un ave de cetrería sacada del nido cuando todavía es un pájaro peludo que no puede volar (un polluelo ) se llama 'eyass' (por una división errónea del francés un niais del latín nidiscus , del latín nidus = " nido "). Además de los halcones de Eyas capturados en estado salvaje, todos los halcones criados en cautividad capturados en esta misma etapa se denominan correctamente halcones de Eyas "criados en cautividad". Los halcones de Eyas pueden ser los mejores o los peores de los halcones: nunca aprenderán a temer a su entrenador como lo harían el pájaro pasajero o el pájaro demacrado, y por lo tanto es difícil perderlos; pero, de la misma manera, debido a esta misma falta de miedo, es posible que nunca aprendan a "respetar" al cetrero. Esto hace que los halcones de Eyas a veces se vuelvan "agresivos con la comida", gritando constantemente para obtener comida o atención o siendo innecesariamente "footy" (agarrando agresivamente al cetrero). Se deben seguir regímenes de cuidado vigilantes para prevenir estos malos comportamientos en el gavilán eyass.
Hoy en día, los halconeros experimentados saben cómo criar una impronta para que presente pocos o ninguno de estos comportamientos indeseables, pero es un proceso que requiere mucho tiempo y una dedicación inquebrantable durante un período de unos tres meses. Durante ese tiempo, no se permite que el pájaro tenga hambre de verdad y que esté en compañía y alcance visual casi constantes de seres humanos, de modo que la llegada de comida no se asocie específicamente con la llegada de los humanos. Este pájaro todavía tiene mucha impronta de los humanos, pero no de la comida, por lo que no se considera al humano algo a lo que gritar o atacar cuando tiene hambre. Para garantizar aún más que no se produzcan tales correlaciones, cuando se vuelve ambulatorio, algunos lo llevarán a una habitación o área separada y le permitirán "encontrar" un plato de comida, en lugar de que se le traiga esa comida a la cara, como haría un pájaro padre. Finalmente, al eyas joven se le permite deambular por Tame Hack y disfrutar de más autonomía de la que sería posible con un ave criada en cámara o por sus padres (debido a que la afinidad del ave hacia los humanos lo mantendrá relativamente cerca, una afinidad que falta en el eyas criado en cámara/padres). Esto proporciona al eyas de impronta la oportunidad de aprender a usar sus alas y desarrollar musculatura, así como la capacidad de volar en condiciones adversas, ventajas que el ave criada en cámara no tiene.
En los Estados Unidos, la ley exige que todas las aves rapaces híbridas [ aclaración necesaria ] sean impresas o esterilizadas antes de poder volar libremente.
Para rastrear a un ave rapaz que se ha ido volando, muchos halconeros utilizan la telemetría por radio. Normalmente, se coloca temporalmente un transmisor en la pata, en la correa o en un asta. A veces, se puede colocar un soporte para el transmisor en una de las plumas centrales de la cola aplicando con mucho cuidado una pequeña gota de pegamento instantáneo. Recientemente, también se ha utilizado un arnés ligero hecho de cinta de teflón como medio para colgar el transmisor en la mitad de la espalda del ave (fuera del camino del vuelo y el equilibrio del ave, para minimizar la interferencia con la caza). El transmisor emite un pitido de radio, que el cetrero puede rastrear con un receptor portátil. Al escuchar cómo la señal gana o pierde fuerza, una persona experimentada puede evaluar si el ave está quieta, si está volando y en qué dirección va. La práctica con la telemetría es muy importante, ya que no hay tiempo para aprender cuando un halcón se está alejando volando.
Muchas personas que no han recibido formación de un cetrero verdaderamente cualificado tienen la impresión de que la cetrería es una actividad fácil, sencilla y divertida, y una excusa para vivir con animales salvajes. La relación de caza entre un cetrero y su ave no se parece en nada a la de tener una mascota o una colección de animales salvajes. La mayoría de los cetreros sólo tienen una o dos aves, ya que cada una de ellas requiere mucho esfuerzo. Los sitios web o blogs en los que aparecen personas desinformadas que compran varios halcones recién nacidos criados en cautividad y luego los dejan "cazar" en el exterior son lo más alejado del deporte de la cetrería que se pueda imaginar.
El peso es clave, especialmente en especies pequeñas. Algunos cetreros no recomiendan que los principiantes comiencen con un cernícalo, una especie diminuta de halcón. Son cazadores de gorriones expertos y, como son tan pequeños, hay que prestar mucha atención a su peso y al entrenamiento para evitar lastimarlos. De manera similar, algunos cetreros coinciden en que el uso de halcones de Harris por parte de principiantes es mejor, ya que las aves son tan indulgentes que el cetrero novato puede cometer errores constantes en el cuidado del ave y aún así cazar con éxito. Si el ave es un ejemplar criado en cautividad sin impronta, es muy importante establecer en la mente del ave que el cetrero facilitará la caza y, por lo tanto, la alimentación. El ave se estará acostumbrando a su nuevo "mobiliario" (equipo) así como a su nuevo dueño.
Desde el éxito de la serie de Harry Potter , algunos novatos están desesperados por tener (o cazar) un búho. Rara vez esto conduce al éxito. Muchos estados de los EE. UU. permiten tener un búho cornudo para cazar, pero es una aventura difícil. Cazar con búhos puede ser extremadamente difícil, ya que encuentran presas más por el oído que sus contrapartes diurnas (durante el día). Incluso los búhos cornudos y los búhos reales, que pueden ver bastante bien durante el día, seguirán prefiriendo cazar de noche.
El búho también corre un mayor riesgo cuando está al aire libre durante el día. Todas las aves rapaces diurnas ven a los búhos como enemigos mortales que compiten con ellos por el alimento y el territorio. Por ello, las aves rapaces salvajes atacarán a un búho sin piedad si tienen la oportunidad, incluso matándolo si pueden hacerlo.
Las leyes también regulan cuidadosamente la cetrería en muchas áreas. En todo Estados Unidos, por ejemplo, el cetrero deberá aprobar un examen escrito, construir instalaciones, hacer que las inspeccionen, realizar un aprendizaje de dos años y llevar registros minuciosos de sus aves. Para capturar un ave silvestre, el cetrero puede necesitar una licencia y un permiso adicionales.
Ponerse en contacto con un club o asociación de cetrería local suele ser el primer paso para aprender.
Con excepción de Alaska, donde se permite la caza de azores (porque abundan en ese estado del extremo norte), las leyes estatales suelen restringir la cría de aprendices a los halcones de cola roja y los cernícalos. Estas restricciones pueden no aplicarse a la tenencia de aves rapaces con fines distintos a la caza (como la rehabilitación de la fauna silvestre), pero dichas actividades no se consideran cetrería.
