Un coche abierto es un vagón de pasajeros de ferrocarril que no tiene compartimentos ni otras divisiones en su interior [1] y en el que los asientos están dispuestos en una o más áreas de planta abierta con un pasillo central . Los primeros vagones abiertos aparecieron en la primera mitad del siglo XIX en Estados Unidos. El prototipo para su diseño fueron las cabinas de pasajeros de los vapores fluviales que entonces estaban muy extendidos en América. Como resultado de su origen, originalmente se conocieron en Europa como vagones de pasajeros del sistema americano o vagones americanos ( Personenwagen amerikanischen Systems o Amerikanerwagen ) y la idea pronto se impuso en las compañías ferroviarias europeas. Inicialmente se utilizaron principalmente para servicios regionales rurales, mientras que los trenes locales urbanos y los servicios de corta distancia estaban dominados por los vagones de compartimentos . Sin embargo, varios ferrocarriles europeos como los Ferrocarriles Reales del Estado de Württemberg y los Ferrocarriles del Noreste Suizo ( Schweizerische Nordostbahn ), prefirieron desde el principio los vagones abiertos para todos los tipos de trenes.
A principios del siglo XX, los vagones descubiertos se empezaron a utilizar en los trenes locales y comenzaron a extenderse también a los servicios de larga distancia. Los trenes de alta velocidad suelen estar compuestos únicamente por vagones descubiertos.
Los asientos de los vagones abiertos se disponen en grupos, uno frente al otro o uno detrás del otro, como en los aviones, y a veces los asientos se pueden girar para que queden orientados en la dirección de la marcha. Los asientos enfrentados pueden estar provistos de mesas fijas, mientras que los asientos dispuestos uno detrás del otro suelen tener bandejas plegables en la parte posterior del asiento delantero.
Los vagones abiertos casi siempre están equipados con pasarelas . En un principio, se trataba de plataformas abiertas en los extremos del vagón, pero desde finales del siglo XIX las pasarelas suelen ser vestíbulos de tren protegidos con fuelles o conectores de goma.
En los tranvías, un vagón abierto es un vehículo o remolque con seis u ocho ruedas que tiene una capacidad volumétrica especialmente alta. A diferencia de los vagones de plataforma típicos de antes, los vagones abiertos no tienen divisiones con puertas entre la zona de entrada y el compartimiento de pasajeros propiamente dicho. Estos vagones fueron populares en Europa central a principios de la década de 1950 y reemplazaron a los antiguos vagones de plataforma (principalmente de cuatro ruedas). Mientras que en Alemania Occidental , Austria y Suiza este tipo de vehículo fue reemplazado rápidamente por tranvías articulados , en Alemania Oriental , los tranvías Tatra fueron la norma durante la década de 1960 en muchas ciudades. Lo mismo sucedió en los países del antiguo Bloque del Este .