Entovalva nhatrangensis es una especie de pequeño molusco bivalvo marino de la familia Lasaeidae . Fue descrito por primera vez en 2010 y su nombre específico "nhatrangensis" deriva de la localidad donde se encontró originalmente, la bahía de Nha Trang en Vietnam . Vive dentro del esófago de ciertas especies de pepinos de mar . Se considera un endosimbionte más que un parásito porque no daña a su huésped .
Entovalva nhatrangensis puede crecer hasta unos 9 milímetros (0,35 pulgadas) de longitud. Tiene una concha muy pequeña y delicada que es interna, estando completamente encerrada por grandes pliegues del manto que se fusionan por encima de la bisagra. Las branquias son pequeñas pero su estructura es similar a las de otros bivalvos de vida libre. El pie se extiende permanentemente desde el lado ventral del animal. Este es relativamente grande en comparación con otros bivalvos y contiene la masa visceral y las gónadas. [2] Entovalva nhatrangensis se puede distinguir de las otras tres especies previamente descritas en el género Entovalva por la forma diferente de su cuerpo y pie, y por el hecho de que su epitelio corporal externo está distintivamente plegado. [3]
Entovalva nhatrangensis es un endosimbionte que vive dentro del esófago de un pepino de mar . En un estudio de investigación realizado en 2010, se recogieron 23 pepinos de mar conocidos como pez de arena marrón ( Holothuria spinifera ) de aguas poco profundas en la bahía de Nha Trang en Vietnam. De estos, se encontró que 22 albergaban el bivalvo en su esófago. El número promedio de moluscos por huésped fue 84 con un rango de 1 a 167. Otro pepino de mar, Holothuria leucospilota , también actúa como huésped del bivalvo, pero de 30 especímenes recolectados de la misma localidad, solo se encontró que uno albergaba alguno de ellos, y ese contenía solo 5 moluscos. [2]
En un principio se pensó que Entovalva nhatrangensis podría absorber nutrientes a través de su epitelio. Sin embargo, esta idea fue rechazada porque la superficie del manto está cubierta por una cutícula fina, lo que dificultaría la absorción. Se descubrió que el estómago contiene diatomeas , por lo que es probable que el bivalvo use sus branquias para filtrarlas y otras partículas orgánicas finas del contenido del intestino del pepino de mar en el que está inmerso. [2]
Entovalva nhatrangensis es un hermafrodita protándrico , es decir, que comienza su vida como macho y luego se convierte en hembra. La fertilización se produce cuando un macho inserta espermatóforos (haces de esperma) en la cavidad branquial de una hembra. No está claro cómo lo hace, pero parece probable que el macho, siempre más pequeño que la hembra, se abra paso hasta el sifón de la hembra para depositarlos en la posición requerida. Los huevos son fertilizados a medida que emergen del poro genital hacia el sifón. Las larvas resultantes se crían en el sifón hasta que son liberadas como larvas D con sus conchas rudimentarias ya formadas. Se supone que las larvas pasan a través del intestino del pepino de mar y salen por su ano antes de volverse planctónicas durante un período. [2]