El Enterprise era un aerostato inflado con gas construido por el Prof. Thaddeus SC Lowe junto con su padre Clovis Lowe en 1858. Fue el segundo globo construido por Lowe en sus instalaciones de Hoboken, Nueva Jersey, y recibió el nombre con la aprobación expresa de su esposa Leontine debido a la dinero y tiempo que invirtieron en crearlo. El Enterprise se construyó con seda de la India, cordones livianos y barniz patentado de Lowe's (receta mantenida en secreto) que podía mantener la envoltura del globo llena de gas durante hasta dos semanas. [1]
El Enterprise formaba parte de un conjunto de globos más pequeños llevados a Cincinnati en marzo de 1861 para utilizarlos como prueba previa al vuelo de un vuelo transatlántico propuesto, previsto para junio de 1861. Lowe ya había realizado con éxito un vuelo de prueba en su supergigante. globo, la ciudad de Nueva York (rebautizada como Great Western ), en junio de 1860. Sin embargo, sus intentos de despegar en un intento transatlántico en septiembre se vieron frustrados por el clima, que dañó el globo hasta tal punto que el intento tuvo que retrasarse hasta la próxima primavera. El profesor Joseph Henry del Instituto Smithsonian aconsejó a Lowe que realizara un vuelo de prueba desde un punto del oeste a la costa este. Esto mantendría el interés en sus inversores. Lowe se decidió por Cincinnati.
El globo de Lowe utilizó los vientos normales del este, por debajo de la corriente en chorro . Su intención era esperar las condiciones perfectas, es decir, un viento que soplara del oeste a través del cual volaría y atraparía el viento del este en casa. Pasó un mes antes de que se dieran las condiciones. Lowe fue saludado desde una cena que se celebró en su honor para iniciar la inflación. A las 4 de la mañana del 19 de abril de 1861, Lowe abordó el Enterprise con un recipiente con café caliente envuelto en una manta, otro con agua y un lote de periódicos de Cincinnati recién impresos que serían prueba de su huida si tenía éxito.
Lowe ascendió a través del viento del oeste y hacia la oscuridad. Por la mañana fue visto sobre Kentucky . Había alcanzado altitudes superiores a los 20.000 pies según su instrumentación y había volado unas 900 millas hasta aterrizar en Unionville, Carolina del Sur. Allí fue puesto bajo arresto domiciliario como espía yanqui, [2] y estuvo unos días deliberando sobre su destino hasta el momento en que un profesor universitario local pudo dar fe del trabajo de Lowe como científico. A Lowe se le dio un salvoconducto de regreso a Cincinnati para recoger sus globos. Fue en ese momento cuando se le pidió que lo hiciera y finalmente ofreció sus servicios al Ejército de la Unión. [3]
Lowe fue llamado a Washington, DC por el Secretario del Tesoro Salmon P. Chase . El 11 de junio, Lowe tuvo una audiencia con Lincoln y le ofreció una demostración de su globo. Con el uso de un telégrafo y un operador, Lowe ascendió en el Enterprise 500 pies sobre la Casa Blanca y transmitió:
Lowe estuvo retenido en Washington durante un tiempo mientras se tomaban decisiones sobre el uso de globos. Al mismo tiempo, hubo otros postulantes que buscaban el puesto de Jefe de Aeronautas. Lowe intentó convencer a los militares de que sería necesario construir globos especiales para fines militares y que ni siquiera su propia Enterprise estaba a la altura de la tarea. Para no ignorar el propósito que tenía entre manos, Lowe llevó el Enterprise con el ejército del general McDowell al lugar de la batalla de First Bull Run .
En su primera demostración de vuelo libre, el aterrizaje de Lowe's fue rechazado por los soldados de la Unión que no pudieron distinguir ningún tipo de insignia militar para Lowe y su globo (ya que no tenía ninguna) y se vio obligado a aterrizar detrás de las líneas enemigas. Afortunadamente fue rescatado antes de que el enemigo pudiera encontrarlo. En esta escapada, el Enterprise resultó gravemente dañado, pero finalmente Lowe recibió órdenes de construir un globo adecuado.
Finalmente, el Enterprise volvió a ponerse en servicio ligero con el padre de Lowe, Clovis, y el capitán asistente John Dickenson (retirado de la Marina) en Washington, DC. Después de que Lowe pudo construir siete globos militares adecuados, el Enterprise fue dado de baja.
El dirigible clase L Enterprise, bajo la designación L-5 de la Marina de los EE. UU. , fue uno de los cinco dirigibles comerciales de Goodyear que entraron en servicio en la Segunda Guerra Mundial. Los otros eran Resolute ( L-4 ), Reliance ( L-6 ), Rainbow ( L-7 ) y Ranger ( L-8 ).