El libro de Milton Friedman Essays in Positive Economics (1953) es una colección de artículos anteriores del autor, encabezado por un ensayo original "La metodología de la economía positiva". Este ensayo plantea el famoso, pero controvertido principio de Friedman (llamado F-Twist por Samuelson ) de que los supuestos no necesitan ser "realistas" para servir como hipótesis científicas; simplemente necesitan hacer predicciones significativas.
El libro está organizado en cuatro partes: [1]
Este primer ensayo del libro explora la distinción que hace John Neville Keynes entre economía positiva y normativa , lo que es versus lo que debería ser en cuestiones económicas. El ensayo establece un programa epistemológico para la propia investigación de Friedman.
El ensayo sostiene que la economía como ciencia debe estar libre de juicios normativos para que sea respetada como objetiva e informe la economía normativa (por ejemplo, si se debe aumentar el salario mínimo ). Los juicios normativos frecuentemente implican predicciones implícitas sobre las consecuencias de diferentes políticas. El ensayo sugiere que tales diferencias en principio podrían reducirse mediante avances en la economía positiva (1953, p. 5).
El ensayo sostiene que una teoría económica útil no debe juzgarse principalmente por su integridad tautológica , por importante que sea para proporcionar un sistema consistente para clasificar elementos de la teoría y derivar válidamente implicaciones de los mismos. Más bien, una teoría (o hipótesis) debe juzgarse por su:
En un pasaje famoso y controvertido, Friedman escribe que:
Esto se debe a que tales hipótesis y descripciones extraen sólo aquellos elementos cruciales suficientes para producir predicciones válidas y relativamente precisas, omitiendo una maraña de detalles predictivamente irrelevantes. Por supuesto, el irrealismo descriptivo por sí solo no garantiza una "teoría significativa" (págs. 14-15).
Por lo tanto, Friedman rechaza probar una teoría por el realismo de sus supuestos. Más bien, la simplicidad y la fecundidad se inclinan hacia supuestos y postulados como la maximización de la utilidad , la maximización del beneficio y los tipos ideales , no sólo para describir (lo que puede no venir al caso), sino para predecir el comportamiento económico y proporcionar un motor de análisis (págs. 30-30). 35). En cuanto a la maximización de ganancias, por ejemplo, se postula que las empresas deben impulsar cada línea de acción hasta el punto de igualar el ingreso marginal y el costo marginal relevantes . Sin embargo, las respuestas de los empresarios a preguntas sobre los factores que afectan sus decisiones pueden no mostrar tal cálculo. Aún así, si las empresas actúan como si estuvieran tratando de maximizar sus ganancias, esa es la prueba relevante de la hipótesis asociada (págs. 15, 22, 31).
Friedman es reconocido como una figura fundamental en la escuela de economía de Chicago . El ensayo puede leerse como un manifiesto para esa escuela [ dudoso - discutir ] [ cita necesaria ] . Aún así, Melvin Reder escribe que una minoría significativa de economistas de la Escuela de Chicago, como Ronald Coase y James M. Buchanan, han escrito como si "la validez de una teoría económica radicara en su atractivo intuitivo y/o su compatibilidad con un conjunto de principios comunes". axiomas sensoriales más que la conformidad de sus implicaciones con la observación empírica". [3] Sin embargo, el criterio de Friedman sobre fecundidad y el uso de "positivo" parecen desdibujar este punto.
A finales de la década de 1980, la afirmación y la representación centrales del ensayo se desplegaron ampliamente en la economía dominante , incluso si los juicios metodológicos, como otros juicios regulativos, no son puramente positivos. [4] Sin embargo, sus críticos ya hacía tiempo que habían señalado el error en el razonamiento de Friedman: al proteger los supuestos del requisito del realismo, Friedman admite falsedades como parte de su teoría. Se defiende contra esto exigiendo que sólo se expliquen ciertos fenómenos de interés, pero, como señaló Samuelson, esto puede llevar a una selección no científica de los resultados. Samuelson apodó el principio de Friedman F-Twist, evitando nombrarlo en honor a Friedman directamente por cortesía. [5]
Daniel M. Hausman describió "La metodología de la economía positiva" como "el trabajo más influyente sobre metodología económica del siglo [XX]". [6] Más tarde señaló que su influencia estaba disminuyendo debido a un giro empírico en la economía que tuvo lugar a finales de siglo, aunque en 2012 todavía servía comúnmente "como una forma de evitar preguntas incómodas sobre simplificaciones, idealizaciones y abstracciones en economía en lugar de responder a ellas". [7]