El ensayo de secreción es un proceso utilizado en biología celular para identificar células que secretan una proteína particular (generalmente una citoquina ). Fue desarrollado por primera vez por Manz et al. en 1995.
Por lo general, una célula que secreta la proteína de interés se aísla utilizando un complejo anticuerpo-anticuerpo que recubre la célula y es capaz de "atrapar" las moléculas secretadas. Luego, la célula es detectada por otro anticuerpo marcado con fluorocromo y posteriormente se extrae mediante un proceso llamado clasificación de células activadas por fluorescencia (FACS). El método FACS es muy similar al formato de anticuerpo del ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas ( ELISA ), excepto que las células encapsuladas permanecen intactas. Esto es ventajoso porque las células siguen vivas después de la extracción.
Otros avances ahora significan que es posible extraer las células secretoras usando un sistema de separación magnético o usando un citómetro de flujo .
Existen varias aplicaciones comerciales para el ensayo de secreción. Un ejemplo de ello es la tecnología Gel Microdrop (GMD), desarrollada por One Cell Systems. One Cell afirma que GMD normalmente recupera una mayor cantidad de células secretoras viables que otros métodos, ignorando las células que no secretan la proteína deseada.