Enoch Mankayi Sontonga ( c. 1873 - 18 de abril de 1905) fue un compositor sudafricano , conocido por escribir el himno xhosa " Nkosi Sikelel' iAfrika " (en español: "Dios bendiga a África" ), que, en versión abreviada, se ha cantado como la primera mitad del himno nacional de Sudáfrica desde 1994. Anteriormente, había sido el himno oficial del Congreso Nacional Africano desde 1925. También fue adoptado por el recién formado vecino del norte de Sudáfrica, Zimbabue, y traducido al shona, " Ishe Komborera Afrika ", desde 1980 hasta 1994.
Sontonga, un xhosa , nació en la ciudad de Uitenhage , en la Colonia del Cabo Oriental . Se formó como docente en la Institución Lovedale y posteriormente trabajó como profesor y director de coro en la escuela de la Misión Metodista en Nancefield , cerca de Johannesburgo , durante ocho años. [1]
La primera estrofa y el coro de " Nkosi Sikelel' iAfrika " fueron compuestos en 1897 y originalmente estaban destinados a ser un himno escolar. [1] Algunas fuentes dicen que escribió la melodía el mismo año. [2] Se cantó por primera vez en público en 1899 en la ordenación del reverendo Mboweni, quien fue el primer ministro metodista tsonga . [1] Más tarde, el poeta xhosa Samuel Mqhayi escribió siete estrofas más.
Sontonga murió el 18 de abril de 1905. Según su certificado de defunción, murió de gastroenteritis y perforación del apéndice, que era una causa común de muerte en esa época (el agua no era muy segura). [2]
Sontonga se casó con Diana Mgqibisa, hija de un ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana, y tuvieron un hijo. Mgqibisa murió en 1939. [1]
La canción empezó a ser más conocida después de que el coro del Instituto Ohlange de John Langalibalele Dube la utilizara. La interpretaron en la reunión del Congreso Nacional Nativo Sudafricano en 1912. Se cantó después de la oración de clausura y el CNA la adoptó como su himno oficial de clausura en 1925. Se grabó en Londres como "Nkosi sikelel' iAfrika" en 1923 y fue publicada por Lovedale Press en 1927. [1]
Durante muchos años, el lugar de la tumba de Sontonga fue desconocido, pero finalmente fue localizada en la sección " cristiana nativa " del cementerio de Braamfontein a principios de la década de 1990. Una de las razones por las que la ubicación de su tumba siguió siendo un misterio es que figuraba bajo el nombre de "Enoch" y no con su apellido "Sontonga".
El 24 de septiembre de 1996, la tumba de Sontonga fue declarada monumento nacional y el entonces presidente Nelson Mandela inauguró un monumento conmemorativo en el lugar . En la misma ceremonia, se le otorgó a Enoch Sontonga póstumamente la Orden Sudafricana del Servicio Meritorio (Oro). [1]
