El spaniel de agua inglés es una raza de perro extinta desde la primera parte del siglo XX, y el último ejemplar visto fue en la década de 1930. Era más conocido por su uso en la caza de aves acuáticas y por ser capaz de bucear tan bien como un pato. Se lo describe como similar a un collie o a un cruce entre un caniche y un springer spaniel con pelaje rizado y, por lo general, con un patrón blanco y marrón claro.
Precedente del Irish Water Spaniel y considerado como una referencia de Shakespeare en Macbeth , se cree que influyó genéticamente en varias razas de perros modernas, entre ellas el American Water Spaniel , el Curly Coated Retriever y la variedad moderna de Field Spaniel . Se desconoce si la raza participó en la creación del Irish Water Spaniel.
En 1565, Henry Stuart, Lord Darnley , esposo de María, reina de Escocia , recibió un perro de agua de manos de James Melville, de Halhill . El perro había sido llevado a Escocia por un comerciante inglés. [1]
En 1570, el Dr. John Caius describió al perro de agua. Se ha sugerido que Shakespeare también conocía la raza "porque menciona la 'alfombra de agua' en Macbeth ". [2] Además, Shakespeare menciona específicamente la raza en el Acto III, Escena 1 de Los dos hidalgos de Verona, cuando Launce dice de su amor: "Tiene más cualidades que un perro de agua".
La raza se menciona específicamente por su nombre ya en 1802, en Sportsman's Cabinet , donde se describe como de "pelo largo y naturalmente rizado, no suelto y peludo"; la descripción acompañaba un grabado de un spaniel de pelo rizado de color hígado y blanco . Esto demuestra que son anteriores al spaniel de agua irlandés , que no se desarrolló como raza hasta la década de 1830. Desafortunadamente, como la persona a la que se atribuye el desarrollo del spaniel de agua irlandés, Justin McCarthy, no dejó registros escritos, se desconoce si el spaniel de agua inglés estuvo involucrado en su desarrollo. [3] Durante la primera mitad del siglo XVIII, el spaniel de agua inglés se utilizó para la caza de patos en East Anglia . [4]
El Kennel Club inicialmente tenía una clase para "Spaniels de agua distintos de los irlandeses" ya que no se había establecido un estándar específico para el Spaniel de agua inglés y la evaluación de esta clase fue descrita como "caos" por Hugh Dalziel en British Dogs: Their Varieties, History, Characteristics, Breeding, Management, And Exhibition . [5] Escribiendo en 1897, Dalziel dijo sobre la raza: "No creo que la raza se haya perdido, pero que dispersos por todo el país hay muchos ejemplares del antiguo Spaniel de agua inglés, que solo requieren la cantidad de estímulo a la cría que está en poder de los comités de exhibición dar para perpetuar la variedad y mejorar su forma". [5] Dalziel lamentó el hecho de que mientras el Spaniel de agua irlandés continuaba, se permitió que el Spaniel de agua inglés fuera absorbido silenciosamente por otras razas de Spaniel. [2]
El libro genealógico del Kennel Club también tenía una clase para "Spaniels de agua distintos de los irlandeses", sin embargo, solo catorce perros fueron registrados en los doce años hasta 1903. Esto llevó a algunos escritores y jueces de esa época a creer que el Spaniel de agua inglés era simplemente un cruce del Spaniel de agua irlandés, ya que los participantes en las exposiciones caninas en esa misma clase no coinciden con la descripción del perro de períodos anteriores. Los perros premiados como Spaniels de agua durante este período han sido descritos como teniendo "pelaje tan liso como un Clumber , pero con un poco de pelo largo en la parte superior del cráneo". [6]
En 1967, el autor John F. Gordon escribió: "Después de dos siglos de crianza, ahora está extinto. No se ha visto ninguno en más de treinta años". [4] Se cree que las razas descendientes del spaniel de agua inglés incluyen el spaniel de agua americano , que también se desarrolló utilizando material adicional de las razas spaniel de agua irlandés y retriever de pelo liso . [7] Se considera que el retriever de pelo rizado desciende del caniche , el setter cobrador, el perro de agua de San Juan y el spaniel de agua inglés. [8] Los registros sobre el origen del spaniel de campo moderno son más precisos y muestran que uno de los cuatro perros progenitores utilizados para crear la raza fue un cruce de spaniel de agua inglés y cocker spaniel que se registró en ese momento como un spaniel de Sussex debido a su color hígado. [9]
Muy diferente al spaniel de agua irlandés en apariencia, el spaniel de agua inglés se parecía más a una versión de pelo rizado del springer spaniel , con algunos rasgos del collie , el caniche y el setter . El perro blanco y hígado (bronceado) medía aproximadamente 20 pulgadas (51 cm) de alto y parecía un spaniel típico, delgado y de patas largas con orejas y cola largas, un vientre blanco y una espalda marrón, excepto que tenía el pelaje de un perro de agua . [4]
El spaniel de agua inglés se describía como un perro de cabeza larga y estrecha, con ojos pequeños y orejas largas y cubiertas de espesos rizos de pelo. El cuerpo era moderadamente robusto y con forma de barril, pero no tanto como el del spaniel de campo . Sus patas eran largas y rectas con pies grandes. [10] El perro variaba en tamaño; las variedades más grandes se conocían como "perros de agua" y las más pequeñas como "spaniels de agua". [2] [6]
Debido a los colores hígado (bronceado) y blanco del Spaniel de agua inglés, se ha sugerido que la raza puede haber sido la fuente de los colores que ahora se encuentran en las razas modernas Springer Spaniel inglés y Springer Spaniel galés . [2]
Los cuadros de Henry Bernard Chalon y Ramsay Richard Reinagle muestran a los Spaniels de agua ingleses trabajando con sus amos en la caza de patos. Un grabado de Henry Thomas Alken Snr. muestra un Spaniel de agua inglés de aspecto ligeramente diferente, pero también refuerza su área de trabajo al mostrarlo nuevamente mientras caza patos. En The Sportsman's Repository (1820), el autor aconseja que si una persona desea cazar patos o cualquier otro tipo de ave acuática, lo mejor es que el cazador utilice un Spaniel de agua inglés. [4]
Se describe a la raza como nadadora y buceadora, al igual que los propios patos, y que son lo suficientemente inteligentes como para evitar que los alejen de sus nidos. El autor describió la mejor variedad de la raza como la de orejas largas cuyo pelaje era blanco debajo del vientre y alrededor del cuello, pero marrón en la espalda. [4]