Pneumodesmus newmani es una especie de miriápodo . Originalmente se consideró que vivió durante la época Wenlock tardía del período Silúrico hace unos 428 millones de años . [1] [2] [3] Sin embargo, un estudio de 2017 data su aparición basándose en el análisis de datos de circón como el Devónico temprano ( Lochkoviense ). [4] Aunque el estudio de 2023 confirmó la identificación de la edad del estudio de 2004 a través de análisis palinológicos, paleobotánicos y de circón que incorporan datos adicionales recién descubiertos, [3] esto se basa en un bloque estructuralmente separado adyacente con diferente estratigrafía y sedimentología al bloque con el sitio fósil en el que fue descubierto, y se confirma como insostenible. [5] Es uno de los primeros miriápodos y una de las criaturas más antiguas que han vivido en la tierra. [6] Fue descubierto en 2004 y se conoce a partir de un solo espécimen de Stonehaven , Aberdeenshire , Escocia. [2]
El fósil de P. newmani fue encontrado por Mike Newman, un conductor de autobús y paleontólogo aficionado de Aberdeen , en una capa de rocas de arenisca en la costa de Cowie, cerca de Stonehaven ( Formación Cowie ). [7] La especie recibió más tarde el epíteto específico " newmani " en honor a Newman. El holotipo se conserva en el Museo Nacional de Escocia , Edimburgo . [8] Se dice que el nombre del género se deriva del griego pneumato , que significa "aire" o "aliento", [1] en referencia al hábito inferido de respirar aire. [1] Sin embargo, la palabra correcta en griego antiguo para "aire" o "aliento" es pneuma (πνεῦμα). [9]
El único fragmento de 1 cm de largo de P. newmani muestra pequeñas paranota (quillas) en lo alto del cuerpo, patas largas y delgadas. Hay seis segmentos corporales preservados, y la porción dorsal de cada segmento está ornamentada con una barra horizontal y tres filas de protuberancias aproximadamente hexagonales (protuberancias). [1] Los miriápodos son el grupo que incluye a los milpiés y ciempiés , y Pneumodesmus newmani se habría parecido a un milpiés en apariencia. Sin embargo, no pertenecía a la misma rama de los miriápodos que los milpiés modernos. [1]
El fósil es importante porque su cutícula contiene aberturas que se interpretan como espiráculos , parte de un sistema de intercambio de gases que solo funcionaría en el aire. Esto convierte a P. newmani en el primer artrópodo documentado con un sistema traqueal y entre los primeros animales terrestres conocidos que respiran oxígeno. [6] [10]
Se conocen fósiles traza de miriápodos que datan del Ordovícico tardío [1] (el período geológico anterior al Silúrico), pero P. newmani puede ser el fósil corporal más antiguo de un miriápodo, si se hubiera datado en 428 millones de años (Silúrico, época Wenlock tardía a época Ludlow temprana ). Sin embargo, si se basa en 414 millones de años atrás ( Devónico temprano ( Lochkoviano )) estimado a partir de la estimación de la edad de Zircon , [4] no puede considerarse el miriápodo más antiguo, o el más antiguo de los artrópodos terrestres que respiran aire, porque los registros de Kerrera (hace 425 millones de años) y Ludlow (hace 420 millones de años) son más antiguos que eso. [11] [8] A pesar de los recientes argumentos en competencia, el estudio de 2023 sugiere que este taxón es probablemente el fósil corporal más antiguo de un miriápodo, con su edad reconfirmada como la época tardía de Wenlock ( hace alrededor de 430 millones de años ) a través de varios análisis. [3] Sin embargo, el estudio de 2024 duda de esa conclusión, porque estos análisis no se basan en sedimentos que contienen fósiles. [5]
Durante el Silúrico , las rocas que luego formarían parte de Escocia se depositaron en el continente de Laurentia , en una parte tropical del hemisferio sur. [12]