La energía nuclear y el medio ambiente , a veces llamado simplemente Informe Flowers , se publicó en septiembre de 1976 y es el sexto informe de la Comisión Real del Reino Unido sobre Contaminación Ambiental , presidida por Sir Brian Flowers . [1] El informe estaba dedicado a "la excelentísima Majestad de la Reina". [1] "Fue designado" para asesorar en asuntos, tanto nacionales como internacionales, relativos a la contaminación del medio ambiente; sobre la idoneidad de la investigación en este campo; y las posibilidades futuras de peligro para el medio ambiente." [1] Una de las recomendaciones del informe fue que:
"No debería haber ningún compromiso con un gran programa de energía de fisión nuclear hasta que se haya demostrado más allá de toda duda razonable que existe un método para garantizar la contención segura de desechos altamente radiactivos y de larga duración para un futuro indefinido". [1]
El "Informe Flowers" surgió de una propuesta de 1975 para la creación de una planta internacional de reprocesamiento de combustible nuclear en Windscale. Windscale es una gran instalación nuclear en la costa de Cumbria, en el noroeste de Inglaterra, que fue construida después de la Segunda Guerra Mundial para producir plutonio para el programa de armas nucleares de Inglaterra. La instalación sufrió una fuga en 1973, lo que la dejó fuera de servicio hasta que se propusieron los planes para la planta internacional de reprocesamiento de combustible nuclear. Esta propuesta encontró una fuerte resistencia después de que se hizo conocida por el público y, como resultado, los planes para construir la planta de reprocesamiento nuclear nunca se llevaron a cabo. [2] [3] Se han promulgado estrategias de gestión y eliminación de desechos radiactivos desde la publicación de "The Flowers Report". Esto puso la responsabilidad de eliminar los desechos radiactivos en manos de quienes los producen. No fue hasta 1982 que el Departamento de Medio Ambiente, después de que su método anterior resultó no ser tan eficaz como esperaban, decidió promulgar directrices y normas más estrictas en relación con los residuos radiactivos. La responsabilidad de la eliminación pasó entonces al gobierno. Esto llevó al Departamento de Medio Ambiente a adquirir algunas responsabilidades nuevas: asegurar el proceso de eliminación en un establecimiento, asegurarse de que el método de eliminación sea seguro y esté bien investigado y, por último, mantener los residuos asegurados y alejados del público después de que hayan sido eliminados. a disposición de. [4] En los Estados Unidos, a partir de 2008, las reservas de mineral de uranio se mantienen principalmente en Wyoming y Nuevo México, por un total estimado de mil millones, 227 millones de libras. Este mineral de uranio se convertirá en combustible que se utilizará en el funcionamiento de centrales nucleares, generando bajos niveles de residuos radiactivos. El combustible de uranio "gastado" se convierte en residuo radiactivo como resultado del proceso de fisión. Este combustible "gastado" debe ser retirado y reemplazado de las centrales nucleares cada 18 a 24 meses; luego se envía a sitios de eliminación autorizados y diseñados específicamente. La Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. y el Departamento de Transporte de EE. UU. controlan y regulan cuidadosamente la gestión, embalaje, transporte y eliminación de residuos. [5]
El informe Flowers se compone de once capítulos en una recopilación de más de 200 páginas. Los capítulos cubren una amplia gama de temas y temas relacionados con la actividad radiactiva.
El capítulo de introducción del Informe Flower consta de seis páginas. El informe presenta los temas de la tecnología nuclear, proyecciones futuras sobre reactores comerciales, preocupaciones por los desechos radiactivos sobrantes, otros usos de la tecnología nuclear (que no serán el tema central del informe) y preocupaciones con el desarrollo de reactores nucleares. Este capítulo también ofrece una disposición de la información completa del informe que actúa como un esquema de la información presentada, incluidos los temas y puntos principales de los capítulos posteriores. [1]
El objetivo de la primera mitad del capítulo está diseñado para proporcionar información básica sobre los átomos y la radiación para ayudar en capítulos posteriores. [1] La primera mitad cubre los conceptos básicos sobre átomos tales como: un átomo consta de neutrones , protones y electrones ; el número atómico de un átomo determina la cantidad de protones en un átomo; y que los protones son aproximadamente 2000 veces más pesados que los electrones (ver átomo ). El concepto de radiación se introduce a través de la ionización , que es el proceso de agregar uno o más electrones o quitar uno o más electrones de átomos o moléculas, creando así iones. [6] A partir de ahí, ciertas partículas pueden causar ionización. Las partículas ionizantes son partículas alfa (un tipo de radiación ionizante expulsada por los núcleos de algunos átomos inestables que son grandes fragmentos subatómicos formados por dos protones y dos neutrones), [7] partículas beta (partículas subatómicas expulsadas del núcleo de algunos átomos radiactivos que equivalen a electrones), [8] partículas gamma (fotón de energía electromagnética) y radiación de neutrones energéticos (energía liberada de un átomo en forma de partículas neutras llamadas neutrones). [9] La segunda mitad se centra en el conocimiento de la radiación introducida en el medio ambiente y en los seres humanos. Flower y su equipo concluyeron en 1976 que niveles bajos durante un tiempo de exposición prolongado pueden evitar que una célula se divida o dañe aún más la información genética. Otros temas tratados son los efectos del plutonio en el cuerpo. Por ejemplo, la susceptibilidad de los animales a la radiación provoca defectos de nacimiento entre la camada. El capítulo dos concluye con la preocupación de que la radiación afecte a una especie entera de animales y no a un grupo. [1]
El capítulo tres se centra en la energía nuclear. Este capítulo se concentra principalmente en los reactores nucleares y los principios físicos básicos en los que se basa el funcionamiento del reactor. Se proporciona una comprensión de los diferentes tipos de reactores que están en uso o que se planea usar. También tiene en cuenta el ciclo del combustible nuclear y las operaciones involucradas en la fabricación y tratamiento del combustible nuclear. Comienza con la extracción de uranio de la mina a la planta de fabricación de combustible y luego a los reactores. Además, incorpora la retirada del combustible gastado y su tratamiento para extraer material apto para la incorporación de combustible fresco junto con el tratamiento y eliminación de residuos. [1]
El capítulo cuatro hace hincapié en las principales cuestiones planteadas por la energía nuclear. La razón por la cual los capítulos dos y tres son tan detallados en los efectos de la radiactividad y los principios de la energía nuclear junto con el ciclo del combustible nuclear es para que pueda haber una mejor comprensión de los problemas que podrían causar efectos ambientales. Las preocupaciones sobre el desarrollo nuclear, que se analizan en detalle en otros capítulos, se centran en unas pocas cuestiones importantes. Este capítulo se centra en los problemas en su conjunto para garantizar que puedan verse desde una perspectiva que permita a las personas comprender las cuestiones sociales y éticas subyacentes que plantean. Comienza con la demanda mundial de energía, la escala del problema del desarrollo nuclear y los peligros nucleares que surgen de otros desarrollos tecnológicos. Las ventajas deben sopesarse frente a los temores y riesgos asociados a la energía nuclear, que pueden llevar a muchas personas a ignorarla como un medio de energía aceptable, también conocido como "el acuerdo fáustico". Ciertamente, estos temores deben tomarse en serio y no pueden ignorarse. Este capítulo concluye con las preocupaciones del futuro y el hecho de que el mundo está en el umbral de un enorme compromiso con el poder de fisión, que, si se asume plenamente, puede ser efectivamente imposible revertirlo durante un siglo o más. [1]
El Capítulo Cinco se centra en los acuerdos de control interno y nacional. Comienza aceptando que los peligros de las radiaciones ionizantes son bien apreciados por cualquiera que trabaje en este campo y que existe, y ha existido, un sistema elaborado a nivel nacional e internacional para minimizar estos riesgos. Aunque quedan muchas preguntas por responder, se ha aprendido mucho y se ha realizado un manejo más estricto con respecto a las radiaciones ionizantes y la protección de la salud tanto de los trabajadores radiactivos como del público en general. Sugiere que se deberían asignar mayores recursos a un grupo crítico que está más expuesto a un contaminante particular para determinar criterios de descarga segura. Este capítulo también se centra en las disposiciones organizativas de responsabilidad, que pueden aún no estar claras. Si se produce una rápida expansión en el futuro cercano, es probable que surjan nuevos problemas; creando así nuevos cambios en la asignación de responsabilidades. Se centra en los acuerdos actuales, su eficacia y las recomendaciones que surgen para mantener la eficacia y la eficacia. No analiza las descargas de radiactividad al medio ambiente, sino que presenta disposiciones adoptadas para garantizar la protección del público en general y del medio ambiente. [1]
El capítulo seis hace hincapié en la seguridad de los reactores y compara los riesgos de accidentes de reactores con los que surgen de otras actividades o sucesos. Afirma claramente que no se puede garantizar una seguridad absoluta y que la creciente escala y complejidad de la tecnología tiende a aumentar las posibles consecuencias de los accidentes graves, así como los problemas que pueden causar estos accidentes. En consecuencia, lo único que se puede esperar es que las técnicas y disciplinas utilizadas para garantizar la seguridad sean suficientes para reducir los accidentes a índices aceptables. La mayor preocupación en este capítulo son los efectos ambientales de posibles accidentes de reactores. La atención se centra en examinar los principios que se aplican para lograr la seguridad de los reactores. [1]
El capítulo siete se centra en la seguridad y la salvaguardia del plutonio. Gran parte de la preocupación que se presenta con la energía nuclear no se refiere estrictamente a los efectos de las operaciones normales, sino a los que podrían crearse por actividades ilícitas dirigidas a instalaciones o materiales nucleares. Las cuestiones que surgen en este capítulo son la salvaguardia de la sociedad, las disposiciones de seguridad y el punto de vista del ciudadano común sobre las restricciones a su libertad que podrían resultar de las medidas de seguridad. Uno de los riesgos discutidos es el sabotaje de instalaciones nucleares que, junto con la radiactividad, podrían liberar al medio ambiente sustancias nocivas. Otro riesgo es la desviación de plutonio, que podría convertirse en una bomba o dispersarse deliberadamente y que sólo aumentará junto con la dependencia del plutonio en los conductores rápidos. Por último, en cuanto a si las medidas necesarias para proteger a la sociedad contra estos riesgos van a interferir o no con las libertades civiles. [1]
El Capítulo Ocho se centra en la gestión de desechos radiactivos que se generan en diversas etapas del ciclo del combustible nuclear. Este capítulo se centra más estrictamente en los desechos radiactivos, específicamente en los desechos que presentan problemas particularmente difíciles en cuanto a su eliminación y gestión. También cubre los daños que están presentes en el almacenamiento de desechos nucleares junto con las medidas que se están tomando para garantizar que no se causen daños al medio ambiente. Además, este capítulo considera las posibilidades que existen para una eliminación segura de estos desechos y la organización necesaria para realizar la búsqueda y juzgar sus resultados. [1]
El capítulo nueve se centra en el almacenamiento de energía y el medio ambiente, junto con las implicaciones de un gran programa de energía nuclear. Este capítulo busca e intenta proporcionar una cierta comprensión de aquellas cuestiones que influyen en la cuestión de si una gran dependencia futura de la energía de fisión nuclear debe considerarse inevitable. También ayuda a comprender si estas implicaciones deben aceptarse y qué otras estrategias alternativas podrían estar disponibles junto con sus consecuencias económicas, sociales y ambientales. Algunos ejemplos mencionados como medios de energía aceptables son la energía de las olas y los sistemas CHP. [1]
El capítulo diez reflexiona sobre la energía nuclear y la seguridad pública. Este capítulo traza la línea sobre la cual se debe adoptar la política hacia el desarrollo de la energía nuclear. Debido a la creencia popular de que la difusión de la tecnología es responsable del deterioro progresivo del medio ambiente, la energía nuclear encuentra una gran oposición en algunos países. Este capítulo se centra principalmente en Estados Unidos y en cómo el debate entre la industria nuclear y el movimiento ambientalista se ha vuelto cada vez más controvertido. Un lado del espectro ve a la tecnología como "ciega a los peligros del mundo", mientras que el otro lado cree que "están haciendo una contribución esencial al bienestar de la humanidad". Además, esta cuestión plantea la preocupación de que la energía nuclear a gran escala conduzca a una guerra nuclear debido a la conexión de los usos civiles y militares de la energía nuclear con la expansión del desarrollo nuclear. [1]
El Capítulo Once es un resumen de las principales conclusiones y recomendaciones. [1]