AltaRock Energy Inc. es una corporación privada que se enfoca en el desarrollo de recursos de energía geotérmica y sistemas geotérmicos mejorados (EGS). Tiene su sede en Seattle, Washington y una oficina de desarrollo tecnológico en Sausalito, California . AltaRock ha presentado solicitudes de patente y posee licencias exclusivas para la propiedad intelectual relacionada con EGS. [1] En 2008 inició su primer proyecto cerca de The Geysers en California para demostrar la capacidad de EGS de ser una fuente confiable, renovable y limpia para la producción de energía eléctrica . [2]
Los esfuerzos de AltRock para expandir las tecnologías EGS se han visto alentados por un informe del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) de 2006 que concluyó que EGS tiene el potencial de proporcionar 100 GWe (gigavatios de electricidad) o más para los EE. UU. para 2050. [3]
Cofundada en 2007 por Andrew Perlman , Susan Petty y otros socios comerciales, AltaRock ha recibido el respaldo de inversores como Google.org , Advanced Technology Ventures y Vulcan Capital, así como subvenciones de demostración del Departamento de Energía de los Estados Unidos ( GAMA). [4]
Actualmente, la empresa tiene un proyecto de demostración en marcha a unas 30 millas al sur de Bend, Oregón, en el Bosque Nacional Deschutes . La demostración de Newberry EGS [5] está ubicada en un contrato de arrendamiento federal existente designado para uso geotérmico y cuenta con el apoyo de un comité que incluye representantes de la comunidad, grupos ambientalistas, el gobierno y la industria geotérmica. [6] La demostración de Newberry EGS de AltaRock creará un depósito de EGS en la roca de alta temperatura y baja permeabilidad presente en el flanco noroeste del volcán Newberry . La demostración utilizará cizallamiento hidráulico (a diferencia de la fracturación hidráulica ) y otras técnicas de perforación para inducir y sostener el flujo de fluido y la extracción de calor geotérmico, culminando con el diseño conceptual de un campo de pozos y una planta de energía a escala comercial. Los análisis de uso de agua [7] y sismicidad inducida [8] para el sitio de demostración se completaron y concluyen que el proyecto representa poco riesgo para el área o las comunidades locales.
En 2008, AltaRock inició un proyecto de demostración en el campo geotérmico The Geysers . El campo tiene cientos de megavatios de capacidad de generación de energía eléctrica no utilizada debido a la falta de vapor, provocada por varias décadas de agotamiento de los embalses. En The Geysers, AltaRock tenía la intención de volver a perforar un pozo originalmente perforado en 1988. Se hicieron tres intentos de volver a perforar el pozo desde varias profundidades, pero el conjunto de perforación se atascó cada vez en una formación de serpentinita inestable. La perforación en el sitio de demostración de The Geysers ha sido suspendida [9] mientras la compañía evalúa una serie de ubicaciones de pozos alternativos en Geysers y otros lugares para demostrar esta tecnología.
Blue Mountain es un sitio tradicional de energía geotérmica en el desierto de Black Rock de Nevada que se inauguró en 2009 pero desde entonces ha tenido un rendimiento inferior. AltaRock Energy fue contratada originalmente por EIG Global Energy Partners en 2014 para ayudar a que el sitio alcanzara su máxima capacidad con su tecnología. Para aumentar la capacidad del sitio hasta 50 megavatios, la compañía planea utilizar primero hidrocizallamiento y posiblemente seguido de perforación. Hydroshearing, una tecnología desarrollada por AltaRock para mejorar el rendimiento de los pozos geotérmicos existentes, implica bombear agua fría y materiales particulados a un depósito subterráneo para bloquear partes del pozo y permitir que se formen pequeñas grietas. [ ¿cómo? ] Los materiales inyectados luego se degradan, permitiendo que se abran nuevas grietas. Estas grietas permiten que el agua añadida fluya y se utilice para generar vapor y, por tanto, energía. La adquisición de Blue Mountain pondrá a prueba la viabilidad del modelo de negocio de AltaRock, que se basa en la obtención de ingresos mediante la mejora de los sitios geotérmicos existentes para financiar nuevos sitios de EGS en el futuro. [10]