Joule era un automóvil eléctrico de cinco plazas de Optimal Energy, una empresa sudafricana con sede en Ciudad del Cabo . Según la empresa, iba a tener una autonomía nominal de 150 km y una velocidad máxima de 135 km/h. Diseñado para alcanzar una calificación de seguridad de 4 estrellas Euro NCAP, cumplía con los estrictos estándares de la UE. Era un automóvil conceptual que nunca se lanzó comercialmente; el desarrollo cesó en abril de 2012 y, en junio de 2012, Optimal Energy anunció su intención de cerrar.
El Joule se presentó por primera vez al público en general en el Salón del Automóvil de París de 2008 el 2 de octubre de 2008. [1] [2] [3] Experimentó algunos cambios interiores y exteriores, en particular el cambio de un vehículo de seis plazas a un vehículo de cinco plazas, antes de ser revelado al público en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2010 el 2 de marzo de 2010 en una forma cercana a la versión final.
El Joule fue el primer coche eléctrico producido por Optimal Energy [4] , la empresa con sede en Ciudad del Cabo ha estado trabajando en el concepto desde 2004. El diseño del coche fue realizado por el diseñador de automóviles Jaguar Keith Helfet , quien es más conocido por el XJ220 y el coche conceptual F-type . El Joule mostró las mismas "líneas fluidas" que sus diseños anteriores.
Kobus Meiring, director ejecutivo de Optimal Energy, sugirió que la sostenibilidad de los vehículos con motor de combustión interna ha impulsado la creciente necesidad de sistemas de propulsión de vehículos sostenibles. Esto, así como el aumento de los precios del combustible y de los impuestos en los países, llevó a Optimal Energy a embarcarse en la producción de un vehículo que pudiera satisfacer estas necesidades.
La financiación provino principalmente de inversiones gubernamentales, en particular del Departamento de Ciencia y Tecnología de Sudáfrica (DST) a través del Fondo de Innovación, así como de otras inversiones privadas. El Fondo de Innovación invirtió alrededor de 5 millones de dólares en el proyecto. [ cita requerida ] La Corporación de Desarrollo Industrial (IDC) de Sudáfrica es un accionista importante, con un 22% del capital social de Optimal Energy. [5]
El Joule fue clasificado como un automóvil de pasajeros de cinco plazas.
En 2010 se fabricó una pequeña flota piloto de Joules en colaboración con Hi-Tech Automotive en Port Elizabeth. Se esperaba que el coche se vendiera en Sudáfrica y Europa a partir de 2014, pero la producción cesó en abril de 2012 después de que Optimal Energy no pudiera encontrar un socio comercial. [6] Optimal Energy anunció su intención de cerrar en junio de 2012. [6] [7]
Los medios de comunicación informaron ampliamente de que la empresa estaba perdiendo dinero, que la fecha de producción se había pospuesto cuatro veces y que las cifras de ventas propuestas no eran realistas. Optimal Energy necesitaba más de 2.000 millones de rands para poner el modelo en producción, momento en el que ya habría quedado obsoleto. Como el sector privado no estaba dispuesto a invertir, el gobierno se negó a destinar más dinero de los contribuyentes a una empresa que no era comercialmente viable. [8]
Los Joules piloto fueron donados a la Universidad Metropolitana Nelson Mandela . Tres de ellos fueron incendiados en una protesta estudiantil y el Joule restante se encuentra en malas condiciones y se le ha negado el acceso a los periodistas. [8]