La Enciclopedia de sistemas de soporte vital (EOLSS) es un compendio integrado de veintiún enciclopedias .
La primera Cumbre de la Tierra de 1992, celebrada en Río de Janeiro , emitió un documento que ahora es famoso como Agenda 21 . Este documento se refiere a los sistemas que sustentan la vida en la Tierra, considerando a todo nuestro planeta como una gran unidad de cuidados intensivos que sustenta todas las formas de vida (tanto sistemas naturales como diseñados por humanos).
La Enciclopedia de sistemas de soporte vital (EOLSS) se basa en este concepto y en la definición anterior de "sistemas de soporte vital". Su objetivo es ser una fuente de conocimiento convenientemente accesible en un solo lugar, conocimiento que podría ser útil para proporcionar una comprensión de los sistemas y problemas globales con el potencial de tomar decisiones bien informadas para garantizar la capacidad de nuestro planeta para sustentar la vida. A diferencia de la mayoría de las enciclopedias, cuyo contenido está ordenado alfabéticamente, EOLSS tiene una organización temática (Nivel de tema, Nivel de tema y Nivel de artículo donde Nivel de tema: presentaciones de perspectivas amplias de los temas principales; Nivel de tema: presentaciones de perspectivas de temas especiales dentro del Temas y nivel de artículo: presentaciones en profundidad de los temas en varios aspectos. Algunos temas tienen una estructura de tres niveles y algunos de dos niveles. La red de conocimiento de EOLSS está tejida sobre una estructura jerárquica a través de enlaces de referencia cruzada. Puede considerarse como una 'enciclopedia de enciclopedias (ahora son 21), que presentan una amplia gama de temas fundamentales importantes en un proceso de desarrollo gradual, desde una descripción general amplia hasta gran detalle en las siguientes categorías:
Dentro de estas veintiuna enciclopedias en línea, hay cientos de Temas, cada uno de los cuales ha sido compilado bajo la supervisión editorial de un experto mundial reconocido o de un equipo de expertos, como una Comisión Internacional especialmente designada para este propósito. Cada uno de estos 'Editores de temas honorarios' fue responsable de la selección y nombramiento de los autores para producir el material especificado por EOLSS. En promedio, cada Tema contiene alrededor de treinta capítulos. Trata en detalle temas interdisciplinarios, pero también es disciplinario, ya que cada tema central importante es cubierto en gran profundidad por expertos mundiales. La EOLSS es diferente de las enciclopedias tradicionales. Es el resultado de un esfuerzo global sin precedentes que ha intentado forjar caminos entre disciplinas para abordar los problemas contemporáneos”, afirmó el Director General de la UNESCO, Koïchiro Matsuura . “Un libro de consulta de conocimiento que vincula nuestra preocupación por la paz, el progreso y el desarrollo sostenible, la EOLSS se sustenta en la ética, la ciencia y la cultura de paz. Al mismo tiempo, es una publicación con visión de futuro, diseñada como una guía global para la práctica profesional, la educación y una mayor conciencia social sobre cuestiones críticas del soporte vital. En particular, la EOLSS presenta perspectivas de regiones y culturas de todo el mundo y busca evitar prejuicios geográficos, raciales, culturales, políticos, de género, de edad o religiosos”.
Se considera la publicación profesional integral más grande que ofrece temas de vanguardia y organizados temáticamente para una amplia audiencia a nivel universitario con contribuciones de miles de expertos de más de 101 países. Es un recurso autorizado para la educación, la investigación y la formulación de políticas en el siglo XXI.