Find a Victim es una novela del autor canadiense-estadounidense Ross Macdonald , la quinta de una serie protagonizada por el detective Lew Archer . Fue publicado como un libro Borzoi por Alfred A. Knopf en 1954 y Bantam Books lo comercializó masivamenteal año siguiente. El primer libro de tapa dura británico se publicó enla serie Crime Connoisseur de Cassell & Company en 1955, el mismo año en que apareció una traducción al francés como Vous qui entrez ici ( Presses de la Cité , colección 'Un Mystère' #202). En este período, el autor escribía bajo el nombre de John Ross Macdonald y también fue identificado como Kenneth Millar en la sobrecubierta de Knopf. [1]
Macdonald tuvo que reescribir partes de Find A Victim "hasta cinco veces", en parte debido a expectativas contradictorias de su editor principal, Knopf, y Bantam, su nuevo editor de libros de bolsillo. Macdonald quería evitar la violencia explícita popularizada por personajes como Mickey Spillane y más bien enfatizar el carácter y la psicología. Sin embargo, Knopf exigió menos palabrería y más dramatismo. Bantam hubiera preferido más sexo, pero Knopf pensó que eso ofendería a los lectores. [2] Aunque la novela tuvo críticas mixtas, algunos críticos favorables vieron en Macdonald al sucesor de Raymond Chandler y Dashiell Hammett . Anthony Boucher , crítico de The New York Times , describió el libro como "tan bueno como puede ser una historia de detectives dura ". [3]
En el camino desde el sur de California hacia una audiencia judicial en Sacramento , el detective privado Lew Archer se encuentra con un camionero que ha sido baleado y abandonado al borde de la carretera. Archer lo lleva al motel de Kerrigan y llama a una ambulancia desde allí, pero la víctima muere poco después y Archer acepta detenerse en Las Cruces para la investigación.
Archer pronto descubre que la mayoría de la gente en Las Cruces se conocen. La víctima fue Tony Aquista y fue transportado en camión hacia el amargado Meyer; De las dos hijas de Meyer, la mayor, Hilda, está casada con el antagonista Sheriff Butler de la ciudad. La hija menor, Anne, había sido violada por su padre a los 15 años y posteriormente tuvo aventuras con su cuñado, con Kerrigan y con Aquista, entre otros; ahora ella está desaparecida. También lo es el camión lleno de whisky que conducía Aquista y Meyer contrata a Archer para rastrearlo.
Su investigación lo lleva al club nocturno The Golden Slipper donde Jo Summer era la cantante hasta hace poco. Después de localizarla, se enfrenta a su amante Bozey, un joven y despiadado matón que lo golpea. Luego, al seguir a Kerrigan, Archer descubre el escondite del camión perdido y Bozey casi lo atropella. Luego, Archer regresa al motel de Kerrigan, descubre que a Kerrigan le han disparado y ve a Jo alejándose.
Archer habla con la señora Kerrigan, quien le da las llaves de su cabaña en la montaña en el lago Perdida, donde va a buscar a Anne Meyer. Se entera de que Anne y Kerrigan habían pasado un fin de semana allí recientemente y también habla con MacGowan, el único residente permanente del complejo, que resulta ser el abuelo de Jo Summer.
En Las Cruces, Archer tiene una pelea con el sheriff y solo Hilda Butler lo salva de recibir un disparo. Creyendo que Butler no quiere llegar a la verdad, Archer acude al fiscal de distrito Westmore, quien le brinda detalles de la reciente participación de Bozey en un robo a un banco: dado que se registraron las notas, necesitaba recaudar efectivo del envío de whisky secuestrado. Para Westmore, Bozey es el culpable obvio de los asesinatos de Aquista y Kerrigan, pero Archer no está convencido.
Por la esposa de Kerrigan, Archer se entera de que su marido atravesaba dificultades financieras y que su motivo para participar en el secuestro era salirse con la suya con Jo, utilizando el soborno, sin darse cuenta de que Bozey lo había estafado utilizando el dinero caliente del robo. Mientras hablan, MacGowan llega con la noticia de que Jo había estado en el lago Perdida pero se había ido nuevamente para buscar a Bozey y se dirigía al campamento minero abandonado de Traverse.
MacGowan y Archer partieron hacia Traverse, convencidos de que el camión robado está escondido allí. En el camino se encuentran con Jo conduciendo con el dinero del banco robado; ella ha sido violada por la pandilla de Bozey, y la pandilla también golpeó a Bozey, con la intención de robar el envío de whisky para ellos. También revela que Kerrigan había encontrado previamente a Anne asesinada en su cabaña y se había deshecho del cuerpo.
MacGowan y Archer ahora tienden una emboscada a la pandilla, que está transfiriendo el envío a un camión diferente para evitar ser detectado. Uno de los pandilleros muere, otro resulta herido pero logra subir al camión cuando sale; Finalmente se sale de la carretera y mata a los que iban a bordo. Mientras tanto, Archer convence a Bozey para que coopere con él como única forma de evitar ser condenado por los asesinatos en los que está circunstancialmente implicado. Juntos localizan dónde estaba escondido el cuerpo de Anne.
La evidencia balística demuestra que Anne, Kerrigan y Aquista fueron asesinados por la misma arma. Meyer le dio el arma a Anne, pero Archer consigue que Hilda admita que se la había robado a su hermana. El motivo de Hilda para los asesinatos fueron los celos de su hermana y de los hombres con los que Anne se había acostado, y especialmente la traición final de robar a su propio marido. El sheriff Butler llega para aclarar detalles y está dispuesto a entregarse por no actuar antes sabiendo la culpabilidad de su esposa. Archer promete no apoyar el caso legal en su contra y aconseja a Butler que interna a su esposa por estar temporalmente loca.