El virus de la encefalitis del Valle de Murray (MVEV) es un flavivirus zoonótico endémico del norte de Australia y Papua Nueva Guinea . Es el agente causal de la encefalitis del Valle de Murray (MVE; anteriormente conocida como encefalitis australiana o enfermedad X australiana). En humanos, puede causar enfermedades neurológicas permanentes o la muerte. MVEV está relacionado con el virus Kunjin , que tiene una ecología similar, pero una tasa de morbilidad menor. Aunque el arbovirus es endémico en el norte de Australia, ocasionalmente se ha propagado a los estados del sur durante épocas de fuertes lluvias durante la temporada de monzones de verano a través de inundaciones estacionales del sistema del río Murray-Darling. Estos brotes pueden tener "... décadas de diferencia, con muy pocos o ningún caso identificado en el medio". [1]
MVEV es un virus transmitido por mosquitos que se mantiene en un ciclo pájaro-mosquito-pájaro. Las aves acuáticas del orden Ciconiiformes , incluidas las garzas y los cormoranes , constituyen el reservorio natural del MVEV. [2] El principal mosquito vector es Culex annulirostris . La infección humana se produce únicamente a través de picaduras de mosquitos infectados ; el virus no se puede transmitir de persona a persona. [3]
Las primeras epidemias de MVE ocurrieron en 1917 y 1918 en el sureste de Australia después de años de intensas precipitaciones. El virus fue aislado de muestras humanas en 1951 durante una epidemia en el valle de Murray , Australia. [4] [5]
Las epidemias generalmente ocurren debido a que aves o mosquitos infectados migran de áreas endémicas a áreas no endémicas. [3] El gobierno de Nueva Gales del Sur ha colocado 'banadas centinela' de pollos cerca de sitios conocidos de reproducción de aves como sistema de alerta temprana. Estas bandadas se someten a pruebas de MVE durante la temporada de reproducción de los mosquitos. [1]
La mayoría de las infecciones por MVEV son subclínicas, es decir, no producen síntomas de la enfermedad, aunque algunas personas pueden experimentar una forma leve de la enfermedad con síntomas como fiebre, dolores de cabeza, náuseas y vómitos y sólo un número muy pequeño de estos casos persisten. para desarrollar MVE. De hecho, las encuestas serológicas que miden el nivel de anticuerpos anti-MVEV dentro de la población estiman que sólo una de cada 800 a 1000 de todas las infecciones resulta en enfermedad clínica. [3]
El período de incubación después de la exposición al virus es de aproximadamente 1 a 4 semanas. Después de la infección, una persona tiene inmunidad de por vida al virus. Cuando un paciente parece mostrar síntomas de MVE y ha estado en un área endémica de MVE durante la estación húmeda, cuando generalmente ocurren brotes, la infección por MVE debe confirmarse mediante diagnóstico de laboratorio, generalmente mediante la detección de un aumento significativo de anticuerpos específicos de MVE en el área. suero del paciente . [3] De quienes contraen MVE, una cuarta parte muere a causa de la enfermedad. [6]
El estudio científico de la genética del MVEV se ha visto facilitado por la construcción y manipulación de un clon de ADNc infeccioso del virus. [7] Las mutaciones en el gen de la envoltura se han relacionado con la atenuación de la enfermedad en modelos de infección en ratones.