"El planeta de la duda" es un relato de ciencia ficción del escritor estadounidense Stanley G. Weinbaum que se publicó por primera vez en la edición de octubre de 1935 de Astounding Stories . Es la tercera historia de Weinbaum protagonizada por Hamilton Hammond y Patricia Burlingame, una secuela de " Planeta parásito " y " Los lotófagos ".
Tras su expedición al lado nocturno de Venus , el Instituto Smithsoniano designa a Hamilton "Ham" Hammond para dirigir una expedición a Urano . En la versión de Weinbaum del Sistema Solar , todos los gigantes gaseosos generan cantidades significativas de radiación infrarroja , suficiente para producir entornos similares a los de la Tierra en las lunas interiores de Júpiter y Saturno y en la superficie del propio Urano.
En la época en que "El planeta de la duda" se desarrolla a finales del siglo XXII, el alcance limitado de las naves espaciales garantiza que solo se pueda llegar a Urano desde la base estadounidense en Titán cuando Saturno alcance la conjunción con Urano, un evento que ocurre una vez cada cuarenta años. [1] La expedición de Young exploró el polo sur del planeta en 2060; ahora Hammond lleva su nave, la Gea , al polo norte.
Al encontrar un océano en el polo norte, Hammond envía a la Gea en espiral hacia el sudeste hasta llegar a tierra. Encuentran la superficie de Urano en gran parte estéril con unas pocas plantas. La superficie está envuelta en una espesa niebla que absorbe las ondas de radio y la luz visible, y no hay campo magnético planetario que haga funcionar una brújula, por lo que los miembros de la expedición, incluida la esposa de Hammond, la bióloga nacida en Venus Patricia Burlingame, deben permanecer atados a la nave para evitar perderse.
Mientras Hammond y Burlingame exploran, ella comienza a ver formas vagas en la niebla; Hammond comienza a verlas también. Cuando reciben una señal de la nave, se apresuran a regresar para encontrarla bajo el ataque de una criatura negra inmensamente larga formada por docenas de segmentos conectados. Consiguen luchar contra ella y regresan a la nave. Burlingame decide que la criatura es similar a la larva Thaumetopoeidae , que forma procesiones cuando viaja desde su nido. Ella plantea la hipótesis de que los segmentos individuales vinculan sistemas nerviosos para que todos actúen al unísono. En cuanto a las formas en la niebla, Burlingame piensa que son análogas a las guías de miel , y que conducen a la criatura-segmento a su presa.
En su última incursión desde la nave, Burlingame ve un nuevo tipo de flora más allá del alcance de su atadura. En contra de las órdenes de Hammond, se libera de la atadura para acercarse a ella. Hammond convoca a los otros dos miembros de la tripulación de la nave, les deja una nota al final de la atadura y luego se libera. Vaga perdido durante horas antes de volver a encontrar accidentalmente la atadura. Él y el resto de la tripulación continúan buscando durante cuarenta horas antes de encontrar finalmente a Burlingame descansando dentro de una criatura-segmento que ha formado un bucle cerrado. Los otros miembros de la tripulación impulsan a Hammond por encima de la criatura-segmento. Él tira de una cuerda tensa entre él y ellos y Burlingame trepa por ella, luego Hammond salta por encima de la criatura-segmento en movimiento.
De regreso a bordo del Gea , Burlingame revela que, poco después de soltar su atadura, se topó con una criatura-segmento que comenzó a perseguirla. Tuvo la idea de correr hasta la última criatura de la fila para que el líder se enganchara a ella, pero sin darse cuenta se quedó dentro del círculo en lugar de afuera. También dedujo que las formas en la niebla eran las sombras de criaturas voladoras y que las criaturas-segmento eran sus larvas.
"El planeta de la duda" aparece en las siguientes colecciones de Stanley G. Weinbaum: