El cierre patronal de la NBA de 1998-99 fue el tercero de los cuatro que se produjeron en la historia de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Duró del 1 de julio de 1998 al 20 de enero de 1999 y obligó a acortar la temporada regular de 1998-99 a 50 partidos por equipo y a cancelar el Juego de las Estrellas de esa temporada. Los propietarios de la NBA reabrieron el acuerdo de negociación colectiva (CBA) de la liga en marzo de 1998, buscando cambios en el sistema de tope salarial de la liga y un techo a los salarios individuales de los jugadores. La Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto (NBPA) se opuso a los planes de los propietarios y quería aumentos para los jugadores que ganaban el salario mínimo de la liga. Después de que las dos partes no lograran llegar a un acuerdo, los propietarios comenzaron el cierre patronal.
La disputa recibió una respuesta tibia de los aficionados al deporte y provocó críticas de los miembros de los medios de comunicación. Continuó hasta enero de 1999, amenazando con la cancelación de toda la temporada. Sin embargo, tras la división dentro del sindicato de jugadores, el director ejecutivo de la NBPA, Billy Hunter, llegó a un acuerdo con el comisionado de la NBA, David Stern, el 6 de enero para poner fin al paro. El acuerdo, ratificado rápidamente por los propietarios y los jugadores, se firmó a finales de enero, poniendo fin al cierre patronal después de 204 días. El acuerdo preveía salarios máximos para los jugadores y una escala salarial para los jugadores de primer año. En los meses posteriores al cierre patronal, los índices de audiencia televisiva y las ventas de entradas disminuyeron durante la temporada de 50 partidos, y ambos se mantuvieron por debajo de los niveles previos al cierre patronal en las temporadas posteriores.
Antes de 1998, se habían producido dos cierres patronales en los tres años anteriores: una disputa laboral que duró más de dos meses en 1995 y un breve paro laboral en 1996 que terminó en tres horas. [1] [2] Sin embargo, en ambas ocasiones, los jugadores y los propietarios llegaron a un acuerdo antes del inicio de la temporada, y antes de 1998, la NBA era la única liga deportiva importante de los Estados Unidos que nunca había perdido un partido debido a un paro laboral. [3] Un CBA de seis años había estado en vigor desde septiembre de 1995, pero incluía una cláusula que permitía a los propietarios de la NBA reabrir el contrato después de tres años si más del 51,8 por ciento de los "ingresos relacionados con el baloncesto" se destinaban a los salarios de los jugadores. [4]
En la temporada 1997-98 , el 57 por ciento de los ingresos relacionados con el baloncesto se utilizaron para pagar a los jugadores, mientras que el acuerdo anterior preveía una división del 48 por ciento. Según la NBA, 15 de los 29 equipos registraron pérdidas esa temporada. La NBPA cuestionó esta cifra y afirmó que solo cuatro equipos tuvieron pérdidas. [5] Los propietarios de la liga votaron sobre la reapertura del CBA el 23 de marzo de 1998, y la votación se aprobó por un margen de 27 a 2. Las negociaciones entre la NBPA y los propietarios comenzaron el 1 de abril, y se llevaron a cabo nueve sesiones de negociación más en los siguientes tres meses. [4]
El problema principal era el de los salarios de los jugadores, que los propietarios querían frenar. El tope salarial había sido parte del CBA desde 1983, pero incluía lagunas que permitían a los equipos superar el límite de la nómina. [6] Entre ellas estaba la " excepción Larry Bird ", llamada así por el ex jugador que fue uno de los primeros beneficiarios de la regla. [7] La excepción Bird permitía a los equipos gastar una cantidad ilimitada de dinero para renovar los contratos de sus propios jugadores, lo que provocó un aumento sustancial en el valor de los contratos de gama alta. [8] Los propietarios de los clubes querían eliminar la exención y poner límites a los salarios máximos de los jugadores. [5]
Los propietarios también buscaron evitar grandes contratos para jugadores jóvenes similares al contrato de seis años por 126 millones de dólares que Kevin Garnett había firmado recientemente con los Minnesota Timberwolves . [9] Deseaban una escala salarial modificada para los jugadores novatos que les impidiera obtener la agencia libre sin restricciones después de tres temporadas, y querían prohibir el uso de marihuana y drogas para mejorar el rendimiento . El sindicato de jugadores, queriendo evitar una disminución de los salarios, se opuso a los cambios en el sistema de tope salarial, en particular los que involucraban la excepción de Larry Bird. [10] Otras posiciones de la NBPA incluyeron la oposición a un tope en los salarios de los jugadores individuales y el apoyo a un aumento del salario mínimo, que el 22 por ciento de los jugadores de la NBA ganaron durante 1997-98. [5]
Después de que las negociaciones entre las partes se interrumpieran el 22 de junio, el cierre patronal comenzó nueve días después. A los equipos se les prohibió realizar transacciones con jugadores y realizar entrenamientos y reuniones durante la duración del paro laboral. [4] Grant M. Hayden, del Hofstra Labor and Employment Law Journal , describió la acción de la NBA como un "cierre patronal ofensivo", en el que un empleador intenta obligar a sus trabajadores a aceptar un acuerdo que no los favorece. [11] Una de las primeras consecuencias del cierre patronal fue la exclusión de los jugadores de la NBA del equipo nacional de Estados Unidos que jugó en el Campeonato Mundial FIBA de 1998. USA Basketball , el organismo rector del deporte en Estados Unidos, eligió enviar un equipo formado por jugadores profesionales de nivel inferior y amateurs. [12] Las negociaciones se reanudaron en una sesión de negociación del 6 de agosto, la primera desde el inicio del cierre patronal. El comisionado de la NBA, David Stern, y varios propietarios abandonaron las conversaciones después de que la NBPA presentara una oferta que incluía un aumento de la distribución de ingresos entre los equipos. [13]
Para el 25 de septiembre, 24 partidos de exhibición fueron cancelados y los campos de entrenamiento fueron pospuestos indefinidamente como resultado de las conversaciones estancadas. [14] Se llevaron a cabo más sesiones de negociación en octubre y noviembre, pero no se llegó a ningún acuerdo. [15] Las primeras dos semanas de la temporada fueron canceladas oficialmente el 13 de octubre, y 99 partidos programados para noviembre se perdieron como resultado. Fue la primera vez en la historia de la NBA que los juegos fueron cancelados debido a una disputa laboral. [16] El 20 de octubre, el árbitro John Feerick dictaminó que los propietarios no tenían que pagar a los jugadores con contratos garantizados durante el cierre patronal. [17] La decisión de Feerick dio a los propietarios influencia en las negociaciones. Otro factor que favoreció a los propietarios fue que sus equipos recibieron dinero de las emisoras de televisión de la NBA, cuyos contratos con la liga exigían que se realizaran pagos si los partidos no se jugaban. [18]
Se cancelaron más partidos a medida que el cierre patronal continuaba durante noviembre y diciembre, [15] incluidos los partidos de Navidad de la liga (que se habían jugado anualmente desde 1947) [19] y el Juego de las Estrellas de 1999 (que se había programado para jugarse el 14 de febrero de 1999 en el First Union Center de Filadelfia). [20] Como resultado de la cancelación del Juego de las Estrellas, la NBA más tarde otorgó el Juego de las Estrellas de 2002 a Filadelfia. [21] Las discusiones durante el cierre patronal se caracterizaron por una hostilidad frecuente entre los jugadores y los propietarios. Un ejemplo de la naturaleza acalorada de las conversaciones se produjo en una sesión de negociación a principios de diciembre, cuando Stern y el director ejecutivo de la NBPA, Billy Hunter, se vieron envueltos en lo que CBS News llamó "una pelea a gritos extremadamente acalorada y llena de improperios". [22] Ambos hombres se alejaron temporalmente de la mesa de negociaciones, [22] e indicaron después de la sesión que toda la temporada podría cancelarse. [23] Aunque la parte del calendario de 1998 no se jugó debido al cierre patronal, 16 jugadores de la NBA participaron en un partido de exhibición el 19 de diciembre en Atlantic City, Nueva Jersey . Los organizadores del evento tenían la intención de dar a los miembros de la NBPA una parte del dinero recaudado, pero la idea resultó controvertida y las organizaciones benéficas finalmente recibieron las ganancias. [24]
El 23 de diciembre, Stern anunció que recomendaría cancelar la temporada si no había un acuerdo antes del 7 de enero de 1999. [15] En una reunión del 27 de diciembre, los propietarios propusieron un acuerdo "final". [1] Las partes se reunieron nuevamente el 4 de enero y la NBPA dio su última propuesta a los propietarios, quienes la rechazaron. Stern discutió la posibilidad de traer jugadores de reemplazo para comenzar la temporada siguiente . [15] A medida que se acercaba la fecha límite de Stern, la NBPA mostró signos de división desde adentro. [25] Los jugadores con salarios altos fueron vistos como los más afectados por los temas en disputa, en lugar de los miembros del sindicato en su conjunto. [26] El agente David Falk , quien era considerado una voz influyente para los jugadores, [26] representó al presidente de la NBPA Patrick Ewing y a nueve jugadores en el comité de negociación de 19 personas del sindicato. [27] [28]
La NBPA programó una reunión para el 6 de enero en la ciudad de Nueva York, donde los jugadores votarían sobre la propuesta de los propietarios, a la que el comité había recomendado oponerse. Varios jugadores, incluidos Shaquille O'Neal y Hakeem Olajuwon , querían que la votación se llevara a cabo mediante votación secreta , mientras que otros indicaron su deseo de volver a la competición independientemente de cómo fuera la votación. Kevin Johnson declaró que la mayoría de los jugadores "estaban listos para [luchar] el miércoles en nuestra reunión si no se hubiera llegado a un acuerdo". [29] Ante la fragmentación del sindicato, Hunter se movió para reanudar las conversaciones con Stern. [25] El 6 de enero, el día antes de la fecha límite de Stern, él y Hunter llegaron a un acuerdo, que fue ratificado por la NBPA más tarde ese día y por la Junta de Gobernadores de la NBA el 7 de enero. [30]
Considerado ampliamente como una victoria para Stern y los propietarios, [25] [29] el acuerdo fue firmado por ambas partes el 20 de enero, poniendo fin oficialmente al cierre patronal después de 204 días. [31] Limitó los salarios de los jugadores a entre $9 millones y $14 millones, dependiendo de cuánto tiempo habían jugado en la NBA. [30] La liga se convirtió en la primera organización deportiva importante en los EE. UU. en limitar los salarios de sus jugadores. [32] Se introdujo una escala salarial para novatos, con aumentos salariales vinculados a qué tan temprano se seleccionaba a un jugador en el draft de la NBA . Se mantuvo la excepción de Larry Bird, aunque se limitaron los aumentos salariales anuales máximos. Las nuevas exenciones de tope salarial "promedio" y "mediano", que había propuesto la NBPA, permitieron a los equipos fichar a un jugador por categoría incluso si superaban el límite de gasto. [30] Para los equipos que deseaban superar el tope salarial, se instituyó un impuesto de lujo que requería que los infractores pagaran dólar por dólar, siempre que los salarios totales de la liga estuvieran por encima de un nivel específico. [33] El salario mínimo de la liga se incrementó a $287,500, un aumento de $15,000 con respecto a antes del cierre patronal. [34] A los jugadores se les prometió que sus salarios equivaldrían al 55 por ciento de los ingresos de la liga durante las últimas tres temporadas del acuerdo. Sin embargo, cualquier porcentaje más alto conduciría a una disminución salarial. [32] La política de drogas de la NBA se amplió para cubrir las drogas para mejorar el rendimiento y la marihuana, con pruebas una vez al año. [35]
El cierre patronal provocó indiferencia entre la mayoría de los fanáticos deportivos estadounidenses, quienes pensaron que ambas partes mostraron avaricia, un sentimiento similar al que expresaron los fanáticos durante la huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1994-95 . [36] [37] [38] Una encuesta de CBS News- New York Times realizada en octubre de 1998 mostró que, si bien la opinión de la mayoría de los fanáticos sobre el baloncesto profesional no se vio afectada por el paro laboral, el 29 por ciento informó que sus puntos de vista se habían vuelto más negativos. [39] La misma encuesta mostró que los fanáticos respaldaron a la NBPA en la disputa por un margen de 36 a 29, mientras que el público en general apoyó a los propietarios en un 24 por ciento contra un 22 por ciento. Una cuarta parte de los fanáticos del baloncesto que respondieron a la encuesta declaró que no sabían lo suficiente sobre el cierre patronal como para dar una opinión, junto con el 45 por ciento del público en general. [39] Los miembros de los medios de comunicación criticaron con frecuencia a los propietarios y jugadores. El periodista deportivo Tony Kornheiser describió la disputa laboral como una "entre millonarios altos y millonarios bajos". [40] Un artículo en Newsweek calificó el cierre patronal como "una disputa incomprensible e inconcebible entre bandas rivales de millonarios". [29] Bill Saporito de Time creía que ambas partes habían sido perjudicadas por el cierre patronal, en términos de pérdidas financieras y publicidad negativa. [41] Stern dijo que había hecho concesiones en el acuerdo, mientras que Hunter dijo que las partes "parpadearon". [25] [41]
Desde una perspectiva laboral más amplia, Hayden comentó que el cierre patronal fue "bastante pedestre" y "no hizo contribuciones notables a la doctrina legal". [42] Consideró que la NBPA era un sindicato que tenía más poder y una mayor capacidad para entrar en una disputa laboral que la mayoría de las otras organizaciones laborales, que creía que tenían posiciones más débiles en comparación. [43] Además, Hayden señaló que existía un contraste entre las actividades laborales de los trabajadores regulares y los jugadores de la NBA, tal como las percibían los empleados típicos, y que "el cierre patronal de la NBA puede haber fortalecido la visión de muchos de que los sindicatos están fuera de contacto con sus vidas y, por lo tanto, tienen poco que ofrecerles". [44]
La temporada 1998-99 , que comenzó el 5 de febrero de 1999, [45] se acortó a 50 partidos por equipo, en lugar de los 82 habituales . [46] Como resultado del cierre patronal de 204 días, se perdieron 464 partidos de temporada regular. [47] Además del cierre patronal, la popularidad de la NBA se vio afectada por el segundo retiro de Michael Jordan , quien había sido en gran medida responsable de un aumento en el interés de los fanáticos durante su carrera. [48] La asistencia promedio durante la temporada acortada fue de 16.738 fanáticos por partido, un 2,2 por ciento menos que el promedio de 1997-98 de 17.117 espectadores por partido. [49] Las ventas de entradas cayeron casi un dos por ciento más en los primeros meses de 1999-00, [48] y se mantuvieron por debajo de los 17.000 por partido durante las siguientes tres temporadas. [49] La liga también vio caer los índices de audiencia televisiva durante tres temporadas consecutivas después del cierre patronal. [50] En la cancha, los jugadores tuvieron dificultades para prepararse para la temporada con poca antelación, lo que llevó a un juego mediocre en toda la NBA. La puntuación disminuyó en aproximadamente cuatro puntos por partido por equipo en promedio, hasta el total más bajo en 20 años. Las pérdidas de balón aumentaron, los porcentajes de tiros de campo disminuyeron y los equipos generalmente jugaron a un ritmo reducido. [51]
En los años posteriores al cierre patronal, un mayor porcentaje de jugadores firmó contratos por el valor máximo posible bajo el tope salarial. Algunos jugadores jóvenes, como LeBron James , comenzaron a firmar contratos más cortos que permitían una mayor flexibilidad en la elección del equipo y el salario. [47] El acuerdo expiró en 2005, y ambas partes comenzaron a preocuparse por la posibilidad de otro paro laboral, [52] en un momento en que la Liga Nacional de Hockey había perdido recientemente su temporada 2004-05 por problemas laborales . [53] Sin embargo, se evitó un cierre patronal cuando se alcanzó un CBA de seis años en junio de 2005. [52] Después de la expiración de ese CBA, se produjo un cierre patronal en 2011 ; fue el cuarto en la historia de la liga y duró unos cinco meses antes de que las partes llegaran a un acuerdo. El calendario de cada equipo en la temporada 2011-12 de la NBA se redujo en 16 juegos. [54]