Specials es el álbum debut dela banda británica de ska revival The Specials . Lanzado el 19 de octubre de 1979 [2] en el sello 2 Tone de Jerry Dammers , el álbum es visto por algunos como el momento decisivo en la escena ska del Reino Unido. Producido por Elvis Costello , el álbum captura la desafección y la ira que sienten los jóvenes de la "jungla de cemento" del Reino Unido, una frase tomada delálbum de Bob Marley de 1973 Catch a Fire , utilizada para describir las sombrías y violentas ciudades del interior de la Gran Bretaña de los años 70. El álbum presenta una mezcla de material original y varias versiones de temas clásicos del ska jamaicano.
Una versión en vivo de " Too Much Too Young " fue lanzada más tarde en un EP de cinco pistas, The Special AKA Live!, que llegó al número uno en las listas de éxitos del Reino Unido. "'A Message to You, Rudy" también fue lanzado como sencillo. Una edición remasterizada digitalmente que también incluía videos promocionales de " Gangsters " y "Too Much Too Young" como contenido mejorado fue lanzada por EMI en 2002. El álbum fue incluido en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die .
Musicalmente, The Specials encapsula la primera ola del ska británico, reelaborando en gran medida el sonido original del ska jamaicano de los años 60. La música comparte la energía contagiosa y el humor del sonido original, pero inyecta una nueva ira y sensibilidad punk . El sonido resultante es considerablemente menos relajado y "caribeño" que el ska original, y prescinde de gran parte de la percusión y de las secciones de viento más grandes utilizadas en la variedad anterior. The Specials también incorporó la guitarra al frente de la mezcla; a menudo había sido un instrumento secundario en el ska jamaicano.
Varias de las canciones del álbum son versiones de antiguas canciones jamaicanas. "Monkey Man" había sido un éxito para Toots & the Maytals en 1969, "Too Hot" fue un original de Prince Buster de 1966, y la canción de apertura, " A Message to You, Rudy " fue un sencillo de Dandy Livingstone en 1967. "You're Wondering Now" fue interpretada originalmente por el dúo Andy & Joey y luego versionada por The Skatalites ; la versión vocal fue grabada por Andy & Joey en 1964. Otras pistas son reelaboraciones de originales jamaicanos: "Too Much Too Young" se basó en "Birth Control" de Lloyd Charmers y "Stupid Marriage" se basa en gran medida en el éxito de Prince Buster "Judge 400 Years" (también conocido como "Judge Dread").
El trombonista Rico Rodríguez , que participó en muchas grabaciones jamaicanas de los años 50 y 60 antes de mudarse a Londres en 1962, tocó en la versión de la banda de "A Message to You, Rudy", como lo había hecho en la grabación original 15 años antes. La aparición de Rodríguez en el álbum contribuyó considerablemente a las credenciales del mismo.
Las críticas del álbum en la prensa musical del Reino Unido fueron mixtas. NME elogió el álbum, diciendo: "Aunque la influencia musical predominante es negra ( ska , bluebeat, reggae y soul ), está envuelto en un feroz rock'n'roll : el tipo de híbrido que tantas otras bandas británicas han tratado de idear pero, en comparación, no lograron hacer convincente ... Este álbum abarca dos décadas de música en blanco y negro, le da perspectiva y luego pasa a reflejar la cultura moderna del rock'n'roll ... Es el tipo de álbum que es musicalmente insondable y probablemente establecerá a The Specials como verdaderas esperanzas para los años 80. Como mínimo, este debut es esencial para cualquiera que quiera saber qué está pasando en el rock'n'roll hoy ". [13] Smash Hits también fue positivo, diciendo que tenía "algunos toques originales excelentes" y que las letras eran "muy fuertes". El crítico continuó elogiando la "producción de primer nivel" de Costello y terminó su reseña diciendo que el álbum era un "debut muy prometedor y altamente recomendado". [10]
Por otra parte, Vivien Goldman en Melody Maker se mostró decepcionada, observando que "los defectos de este álbum se exponen de forma más vívida a la luz de su potencial perdido... el productor Elvis Costello parece incapaz de producir un ritmo, con esto me refiero al pop , así como al reggae". La reseña amplió este comentario, diciendo: "Una palabra clave es ritmo. The Specials, una gran banda para divertirse, no puede soportar el impacto de tener la velocidad de ciertos números reducida a la mitad. Cuando el ritmo en el disco se duplica, como en 'Too Much Too Young', The Specials de repente cobran sentido". Goldman también criticó la falta de comprensión de un punto de vista femenino en ciertas canciones, pero concluyó con una nota positiva: "Quizás soy más crítica, porque (todavía) tengo grandes esperanzas en el futuro de The Specials". [14] Sounds estuvo de acuerdo en que el álbum no había cumplido con su potencial, diciendo: "No hay asperezas que te molesten, nada nuevo que te sorprenda... The Specials parecen haber perdido el impulso ofensivo, progresista, de avance, casi militante que fue presenciado y prometido desde el principio". [11]
The Specials fue clasificado entre los diez mejores álbumes del año 1979 por NME . [15]
En una reseña retrospectiva, AllMusic describió el disco como "un momento perfecto en el tiempo capturado en vinilo para siempre... Fue una revelación absoluta, excepto para cualquiera que hubiera visto a la banda en el escenario, ya que el álbum era en esencia una grabación de estudio de su presentación en vivo , y a veces incluso se disfraza de un concierto". Sintió que el álbum capturó el sentimiento de "Gran Bretaña a fines de 1979, una isla infeliz a punto de explotar", y que "The Specials lograron destilar toda la ira, el desencanto y la amargura de la época directamente en su música". [3] En 2008, BBC Music estuvo de acuerdo en que las condiciones económicas y políticas de la época habían aumentado el impacto del disco, diciendo: "Para entender el impacto de esta punta de lanza del resurgimiento del ska en la Gran Bretaña thatcherista temprana , hay que imaginar algo tan fuera de lo común y, sin embargo, tan apropiado que ocurre hoy. Fue como si las baladas de la era de la depresión de repente se volvieran de moda en esta era de crisis económica global. Casi nadie habría predicho que una forma musical tan ligada a su herencia afrocaribeña (así como a sus conexiones skinhead menos cool ) podría, casi de la noche a la mañana, convertirse en la cosa más de moda en todo el país". Concluyó que The Specials "era un ejemplo clásico de una banda que hace un primer álbum casi perfecto, actuando como una declaración de misión (el auge de los grupos de derecha a los que se opone el mensaje de la igualdad Two Tone) y como una forma alternativa de divertirse sin tener que hacer pogo o escupir ... The Specials sigue siendo una instantánea de una época más sombría y un antídoto irónicamente cómico a la indiferencia política y cultural en cualquier lugar". [16] Sin embargo, David Hutcheon de Mojo , al reseñar la reedición, consideró que " Specials no se siente tan emocionante como hace 23 años". [17]
En junio de 2000, Q colocó a The Specials en el puesto número 38 de su lista de los 100 mejores álbumes británicos de todos los tiempos. [18] Pitchfork colocó a The Specials en el puesto número 42 de su lista de los 100 mejores álbumes de la década de 1970. [19] Rolling Stone incluyó al álbum en el puesto número 68 de su lista de los 100 mejores álbumes de la década de 1980, ya que el álbum no se lanzó en los EE. UU. hasta 1980. [20] En 2013, NME clasificó a The Specials en el puesto número 260 de su lista de " Los 500 mejores álbumes de todos los tiempos ". [21]
* Las ediciones canadienses y estadounidenses del álbum tienen una versión más corta de esta canción, de 2:16.
† En algunos lanzamientos estadounidenses, la canción "Gangsters" (Dammers, Cecil Campbell ) aparece entre "Too Much Too Young" y "Little Bitch". En Australia y Nueva Zelanda, "Gangsters" se incluyó entre "Do the Dog" y "It's Up to You".