Image Comics es una editorial estadounidense de cómics y es la tercera editorial de cómics y novelas gráficas de mercado directo más grande de la industria por participación de mercado. [4]
Fue fundado en 1992 por varios ilustradores de alto perfil como un lugar para propiedades propiedad de creadores , en el que los creadores de cómics podían publicar material de su propia creación sin renunciar a los derechos de autor de esas propiedades. Normalmente, este no es el caso en la industria del cómic estadounidense dominada por el trabajo por contrato , donde el autor legal es un editor, como Marvel Comics o DC Comics , y el creador es un empleado de ese editor. Su producción estuvo originalmente dominada por títulos de superhéroes y fantasía de los estudios de los socios fundadores de Image, pero ahora incluye cómics de muchos géneros de numerosos creadores independientes.
Entre sus publicaciones más conocidas se encuentran Spawn , Savage Dragon , Witchblade , Bone , The Walking Dead , Invincible , Saga , Jupiter's Legacy , Kick-Ass , Radiant Black y Stray Dogs .
A principios de la década de 1990, los artistas Todd McFarlane , Rob Liefeld y Jim Lee rompieron sucesivos récords de ventas modernos en Marvel Comics con Spider-Man #1, X-Force #1 y X-Men #1 respectivamente. [5] Sin embargo, los creadores se sintieron descontentos. A Liefeld le preocupaba que su éxito en realidad hiciera precarias sus posiciones en Marvel. "Nos habíamos vuelto demasiado grandes para el sistema", dijo en 2000. "Marvel no quería un sistema estelar, pero con los libros de Todd, Jim y yo vendiendo millones de copias, eso es en lo que nos estábamos convirtiendo. Estaban tratando de reproducir el éxito de nuestros libros." [6] McFarlane y Lee, por otro lado, se sentían infravalorados en Marvel, donde no les pagaban cuando su arte se reutilizaba para mercancías como camisetas. [7]
Malibu Comics acordó publicar un título propiedad del creador de Liefeld en 1991. En julio de ese año anunció planes para publicar un cómic independiente llamado Youngblood [8] y en septiembre anunció un título llamado The Executioners que sería publicado por "Image Comics". Aunque Liefeld archivó los planes para The Executioners después de que Marvel amenazó con demandarlo y despedirlo de X-Force (los personajes aparecieron más tarde en Youngblood y su propio título como "The Berzerkers"), el incidente solo lo motivó aún más a dedicarse a la publicación independiente. [6] [9]
Liefeld pronto invitó al artista de Amazing Spider-Man, Erik Larsen , al artista de Guardianes de la Galaxia , Jim Valentino , y a McFarlane a unirse a Image Comics. Luego, McFarlane reclutó a Jim Lee en la subasta de Sotheby's en Nueva York en diciembre de 1991. También fue invitado el artista de Wolverine Marc Silvestri, que también estaba en la ciudad para el evento. [6] Lee invitó al artista de Uncanny X-Men, Whilce Portacio, poco después. [10] Estos siete creadores se convirtieron en los socios fundadores originales de Image Comics.
El estatuto organizativo de Image tenía dos disposiciones clave: [11] [12]
Los títulos iniciales de los fundadores se produjeron bajo el nombre de Image, pero se publicaron a través de Malibu Comics , que brindó apoyo administrativo, de producción, distribución y marketing. [14]
El primer cómic de Image publicado fue Youngblood #1 de Liefeld en abril de 1992. Los pedidos anticipados del libro alcanzaron las 930.000 copias, superando el récord anterior tanto del cómic propiedad del creador más vendido como del cómic independiente más vendido de todos los tiempos. [15] [16] El segundo título de Image, Spawn #1 de McFarlane, debutó con una tirada de 1,7 millones de copias en mayo de 1992. Le siguieron The Savage Dragon de Larsen, Wild CATS de Lee , ShadowHawk de Valentino y Cyberforce de Silvestri , todos con fuertes ventas. a las tiendas de cómics. [17]
En pocos meses, Malibu tenía casi el 10% de la cuota de mercado del cómic norteamericano gracias a Image, [18] superando brevemente la del gigante de la industria DC Comics . [19] A principios de 1993, Image abandonó Malibú y se estableció como una empresa independiente, contratando a Tony Lobito como editor a tiempo completo. [20] [21] Image se convirtió en la primera editorial en desafiar el dominio de Marvel y DC desde el establecimiento del mercado directo . [22]
Portacio fue el único fundador que no publicó el primer número de su propia serie en 1992. Inicialmente, se informó que Portacio estaba trabajando en un título llamado Huntsman con Chris Claremont, pero optó por crear su propio título llamado Wetworks (el personaje de Huntsman más tarde apareció en números de Wild CATS y Cyberforce escritos por Claremont). [17] Sin embargo, el trabajo en la serie se retrasó significativamente debido a la muerte de la hermana de Portacio y este decidió renunciar como socio de Image. [23] En 2022, el ex artista de Incredible Hulk , Dale Keown , dijo que en 1992 se le acercó para ocupar el lugar de Portacio, pero se negó porque sus antecedentes penales dificultaban viajar fuera de su país de origen, Canadá. [24] Keown aún así se convirtió en el primer no fundador en publicar un título propiedad de un creador con Image. El primer número de su serie The Pitt vendió más de un millón de copias en tiendas de cómics. Originalmente estaba programado para noviembre de 1992, pero se envió con varios meses de retraso. [17]
Image continuó expandiéndose en 1993 con nuevos títulos de ambos fundadores, como Bloodstrike de Liefeld y StormWatch de Lee , y de no fundadores, incluidos The Maxx de Sam Kieth , Tribe de Larry Stroman , Trencher de Keith Giffen y Mike Grell . s Shaman's Tears , [25] y 1963 de Alan Moore , Steve Bissette y Rick Vietch . [26] Tribe se convirtió en el cómic creado por afroamericanos de mayor venta, con más de un millón de copias vendidas en tiendas de cómics. [27] Moore pasó a trabajar en varias series de Image, incluidas Spawn , Wild CATS , The Maxx y Supreme .
También en 1993, Image y Valiant Comics comenzaron a publicar el crossover entre compañías Deathmate , que el historiador de cómics Jason Sacks describió como el primer crossover importante del universo del cómic desde que se publicó el crossover Marvel/DC The Uncanny X-Men y The New Teen Titans. 1982. [28]
Algunos de los estudios de los fundadores llegaron a parecerse a editores separados, [6] cada uno con varias series en curso ambientadas en un universo compartido . [29] El uso de trabajadores independientes para escribir o ilustrar series propiedad de los socios de Image generó críticas de que algunos de ellos habían reproducido el mismo sistema contra el que se habían rebelado, pero con ellos a cargo en lugar de una corporación. [6] [30]
Muchas series de Image rápidamente se retrasaron en su calendario de publicación previsto (consulte "Controversias" a continuación). En respuesta, los minoristas redujeron los pedidos para reducir su riesgo. [31] En agosto de 1993, Image redujo su línea, citando retrasos y el deseo de centrarse en los libros de los fundadores. [32] La compañía anunció que había cancelado Shaman's Tears , Stupid , Trencher y Tribe y que varias miniseries, incluidas 1963 y The Pitt , no se convertirían en series en curso. Enemies of Mankind de Moore y Big Guy de Frank Miller fueron "pospuestos indefinidamente". [32]
A finales de 1993, Image contrató a Larry Marder , un caricaturista independiente y ex comercializador de la cadena minorista de cómics de Chicago Moondog, para que actuara como "director ejecutivo" de la editorial, ubicándose por encima de Lobito y reportando directamente a los socios. [33] McFarlane dijo a The Comics Journal que los fundadores habían ignorado los consejos de Lobito en el pasado, incluso cuando tenía razón, porque no tenían confianza en su guía debido a su edad y relativa inexperiencia. [33]
A pesar de la escala en 1993, Image continuó publicando cómics propiedad de una variedad de creadores. Aunque muchos títulos de Image vendieron más de 500.000 copias por número en 1992 y 1993, a mediados de 1994 sólo los títulos más vendidos alcanzaron las 250.000 ventas. [34] Marder determinó que Image necesitaba publicar al menos 30 cómics por mes para permanecer en el negocio. "Y si los socios no proporcionaban esos libros, tenía que conseguirlos dondequiera que pudiera encontrarlos", explicó Marder en 2007. [27] Los títulos agregados a mediados de la década de 1990 incluían Hellshock de Jae Lee , Groo de Sergio Aragonés , Bone de Jeff Smith, A Distant Soil de Colleen Doran y Astro City de Kurt Busiek , Brent Anderson y Alex Ross . [35] En 1996, Lee fundó una nueva subsello llamada Homage Comics bajo su sello WildStorm Studios . Descrito como un "hogar para el material propiedad de los creadores, así como un refugio seguro frente a un mercado de cómics cada vez más desafiante", la alineación inicial estaba formada por Astro City , Strangers in Paradise , previamente publicado por Terry Moore , y un nuevo título llamado Déjelo en manos del azar de James Robinson y Paul Smith . [36]
Los fundadores de Image también continuaron produciendo nuevas series exitosas, como Gen¹³ de WildStorm Studios en 1994, y Witchblade y The Darkness de Top Cow Productions de Silvestri en 1995 y 1996 respectivamente. [37] En 1998, WildStorm lanzó el subsello Cliffhanger , de éxito comercial, para mostrar títulos propios creados por una nueva generación de artistas populares, comenzando con Humberto Ramos , J. Scott Campbell , Joe Madureira . [38]
Según Liefeld, hubo tensiones entre los fundadores de Image Comics desde el principio, ya que los fundadores competían entre sí por las ventas y el talento. Liefeld fundó su propia empresa independiente, Maximum Press, a finales de 1994, en gran parte como respuesta a esas tensiones y al darse cuenta de que no siempre sería parte de Image, le dijo a CBR en 2001. [39] En el momento en que se anunció Maximum Press , lo había descrito como una huella para títulos que no son de superhéroes, como la fantasía científica Warchild . [40]
Liefeld propuso una fusión entre su sello Extreme Studios y el sello Top Cow de Silvestri en 1996, según Matt Hawkins, quien trabajó para los estudios de Liefeld desde 1993 hasta 1998 y ha sido presidente de Top Cow Productions de Silvestri desde 1998. Hawkins dijo eso cuando Liefeld se dio cuenta de que Silvestri iba a rechazar su oferta, decidió intentar reclutar a algunos de los artistas de Top Cow, incluido el artista de Witchblade , Mike Turner. En un momento, Hawkins llamó a Turner para trabajar en un proyecto de Avengelyne para Maximum Press, pero Silvestri tomó el teléfono y le gritó a Hawkins. [41]
Mientras tanto, Liefeld trasladó algunos de sus títulos de Image Comics a Maximum Press, lo que aumentó las tensiones dentro de la empresa. [39] En el verano de 1996, poco después del incidente con Turner y Hawkins, Silvestri anunció que dejaría Image Comics, citando diferencias irreconciliables con un socio de Image entonces anónimo. [42]
Liefeld renunció a Image Comics en septiembre de 1996, poco antes de una votación para obligarlo a abandonar la empresa. [43] [44] [45] Silvestri revirtió sus planes de dejar Image poco después. [44]
Liefeld presentó una demanda contra Image en octubre de 1997 por despido injustificado e incumplimiento de contrato por el dinero que, según él, se le debía. Image Counter presentó una demanda, alegando que Liefeld había malversado los fondos y recursos de personal de Image para sus títulos de Maximum Press y no había reembolsado un pago en exceso realizado por la empresa. Las demandas se resolvieron en febrero de 1997. Los términos del acuerdo no fueron revelados, pero Marder y Valentino afirmaron que Liefeld devolvió a la empresa el dinero que debía. [46]
Liefeld luego se reconcilió con los socios de Image y regresó a la empresa como creador, en lugar de socio, en 2007. [47]
Jim Lee vendió WildStorm y sus personajes a DC Comics en 1998, [48] [49] citando el deseo de intercambiar sus responsabilidades como editor por la oportunidad de realizar un trabajo más creativo. [50]
Image continuó diversificándose, agregando títulos como Jinx de Brian Michael Bendis y Mage de Matt Wagner a la línea de productos de la compañía en 1997, mientras que el sello Shadowline de Valentino publicó más de 12 títulos en blanco y negro, incluido su propio A Touch of Silver. , Starchild de James A. Owen , Dios reemplazo de Zander Cannon , The Badger de Mike Baron y Michael Avon Oeming y Ship of Fools de Avon Oeming . Los creadores pagaron una tarifa fija de 2.000 dólares a Image y 500 dólares a Shadowline para cubrir los costos administrativos y se quedaron con todos los demás ingresos de sus ventas, así como con todos los derechos de propiedad intelectual. [51]
Después de que Marder dejó Image en 1999 para ayudar a administrar McFarlane Toys , [52] Valentino fue nombrado editor de la empresa. [53] Más tarde dijo que veía su tiempo como editor como una extensión de lo que había estado haciendo con Shadowline. [54] A menudo se le atribuye el mérito de convertir los cómics de Image en el editor diverso que se considera hoy en día. [55] Sacks escribió que a finales de 1999, Image había reforzado su reputación "como el lugar para encontrar material propiedad de los creadores de la más alta calidad". [56]
A principios de la década de 2000, varios sellos que no eran propiedad de los socios de Image comenzaron a publicar material con licencia a través de Image. Devil's Due lanzó una nueva serie de GI Joe a través de Image en 2001, MVCreations lanzó una nueva serie Masters of the Universe en 2002, Udon Entertainment comenzó a publicar una serie basada en la franquicia de videojuegos Street Fighter en 2003, y el sello DB Productions comenzó a publicar una adaptación de The Hedge Knight de George RR Martin , también en 2003. [57]
Image Comics contrató a Eric Stephenson , que había trabajado como editor y escritor para Extreme Studios de Liefeld en los primeros días de Image, como directorio de marketing en 2002. [58] [59] En 2003, Image publicó Robert Kirkman y Tony Moore 's zombie cómic The Walking Dead , que llegó a convertirse en uno de los cómics más vendidos del mercado. [60] Valentino originalmente rechazó el título, temiendo que la premisa fuera demasiado familiar. Kirkman mintió y dijo que planeaba revelar que los extraterrestres estaban detrás de los zombies, una premisa que Stephenson encontró lo suficientemente interesante como para animar a Valentino a aceptar. Kirkman admitió más tarde que nunca planeó incluir extraterrestres en el cómic. [61]
Otros títulos publicados durante el mandato de Valentino incluyen Invincible, de Kirkman y Cory Walker ; Los poderes de Bendis ; The Pro, de Garth Ennis , Jimmy Palmiotti y Amanda Conner ; Causas nobles de Jay Faerber y Ministerio del espacio de Warren Ellis y Chris Weston . [62]
La participación de mercado de Image disminuyó a mediados de la década de 2000 cuando los sellos Devil's Due, Dreamwave Productions , MVCreations, Udon Entertainment y DB Productions abandonaron la compañía y Dark Horse Comics superó a Image para convertirse en el tercer mayor editor de cómics. Larsen asumió el cargo de editor en 2004, con la intención de publicar cómics más convencionales. [63] Valentino volvió a ejecutar el sello Shadowline . [54] Los títulos lanzados durante el mandato de Larsen incluyen Fell de Ellis y Ben Templesmith ; Godland , de Casey y Tom Scioli ; Los Hombres Elefante de Richard Starkings ; Phonogram, de Kieron Gillen y Jamie McKelvie ; y La espada de los hermanos Luna .
En 2007, Liefeld regresó a Image como creador, en lugar de socio, para publicar una nueva serie de Youngblood escrita por Joe Casey con arte de Derec Donovan y Val Staples. Liefeld le dio crédito a Kirkman por traerlo de regreso a Image. [47]
Larsen renunció como editor para centrarse más en The Savage Dragon en julio de 2008 y Stephenson fue ascendido al puesto. [64]
Poco después del nombramiento de Stephenson, Image añadió a Robert Kirkman como el primer socio nuevo de la empresa desde su fundación. [65] La serie en blanco y negro de Kirkman, The Walking Dead, ya era en ese momento una serie popular y de larga duración (tendría 193 números y serviría de base para tres series de televisión), y su serie Invincible fue una de la serie de mayor duración protagonizada por un superhéroe creada a principios de la década de 2000 (tendría 144 números). Kirkman creó un sello bajo su dirección, conocido como Skybound . [66]
A partir de 2009, Image comenzó a expandir enormemente tanto los tipos de cómics que publica como los tipos de creadores atraídos por la editorial, [67] comenzando un período de aclamación de la crítica. Entre sus series premiadas, se encuentran Chew , Morning Glories , Fatale , The Manhattan Projects y Saga . El creador de la saga Brian K. Vaughan explicó por qué eligió Image para publicar esa serie:
Me encantan todas las demás empresas con las que he trabajado, pero creo que Image podría ser el único editor que todavía puede ofrecer un contrato que yo consideraría "propiedad exclusiva del creador". Saga es una historia realmente importante para mí, por lo que quería una garantía de que no habría restricciones de contenido ni otras interferencias creativas, y necesitaba mantener el 100 % del control y la propiedad de todos los derechos no editoriales del artista, incluido el derecho a no tener nunca nuestro cómic convertido en película o programa de televisión o lo que sea. [68]
The Beat nombró a Stephenson Persona del año en la industria del cómic en 2012 por lo que la editora en jefe Heidi MacDonald describió como la "revitalización creativa" de la imagen de Stephenson. [69] MacDonald citó la publicación de Saga y otros títulos nuevos de creadores populares como Grant Morrison, Jonathan Hickman y Ed Brubaker, junto con "éxitos locales" de Image como Chew , Mornings Glories y Thief of Thieves y Nowhere Men del propio Stephenson, entre otros . sus logros.
Las ventas de Image crecieron significativamente durante este período [70] hasta una participación de mercado de alrededor del 10 % en 2015, [71] y una afluencia de creadores asociados a Marvel y DC comenzaron a publicar trabajos de propiedad de los creadores con ellos. [72] Como resultado, Image fue votado como Editor del año de Diamond Comic Distributors por más del 4% tres años seguidos entre 2013 y 2015. [73] En ese momento, una clara mayoría de los títulos Image publicados en un mes determinado eran producciones que no son de estudio. Mientras tanto, Spawn de McFarlane y títulos relacionados, su línea McFarlane Toys , el sello Top Cow de Silvestri y las diversas series de Kirkman siguieron siendo un segmento sustancial de las ventas totales de Image. A partir de 2020 [actualizar], Spawn de McFarlane y Savage Dragon de Larsen fueron los títulos propiedad de creadores de mayor duración publicados por Image, con más de 300 y 250 números, respectivamente.
La sede de la empresa se trasladó de Berkeley, California a Portland, Oregón en 2017. [71] Al año siguiente, Stephenson se convirtió en socio de Image, miembro de la junta y director creativo. [59] [74]
En noviembre de 2021, miembros del personal editorial, de producción, de ventas y de contabilidad formaron Comic Book Workers United (CBWU), un sindicato afiliado a Communications Workers of America ; sin embargo, Image no reconoció voluntariamente el sindicato. [75] [76] Cuando fue certificado mediante votación en enero de 2022, se convirtió en el primer sindicato de este tipo en la industria del cómic estadounidense. [77] [78] CBWU ratificó su primer contrato sindical con Image Comics en marzo de 2023. [79] [80]
Image Comics se hizo famoso por enviar productos tarde. Después de un pico a principios de 1993, el mercado del cómic experimentó una fuerte caída cuando estalló la burbuja especulativa . Alrededor del 20% de todas las tiendas de cómics cerraron en 1993, estimó el analista de la industria Mel Thompson, en comparación con la tasa de deserción típica de alrededor del 10% en años anteriores. Muchos profesionales de la industria del cómic culparon a los especuladores por la caída del mercado, pero muchos minoristas citaron el errático historial editorial de Image como una causa clave de tensión fiscal para las tiendas. [81]
Todos y cada uno de los cómics de Image programados para enviarse en el primer trimestre de 1993 se enviaron tarde. [82] En abril de 1993, sólo el 15,3% de los títulos de la compañía se enviaron a tiempo, en comparación con el 90,1% enviados a tiempo por DC, el 79,2% por Marvel y el 100% por Valiant. [83] Algunos títulos terminaron enviándose fuera de secuencia. Por ejemplo, el primer número de la serie Brigade en curso de Liefeld se envió antes del número final de la serie limitada Brigade , [84] y Spawn #21 se envió antes de los números 19 y 20. [85] Deathmate Red , la parte de Liefeld del cruce entre empresas con Valiant Comics, se volvió emblemática de los problemas de Image. El libro se envió con cuatro meses de retraso, mucho después del lanzamiento del epílogo de la serie. [28]
Los minoristas suelen encargar cómics con dos meses de antelación, sin posibilidad de devolución. Los libros tardíos crean problemas de flujo de caja para los minoristas y, en muchos casos, los fanáticos perdieron el interés en los libros tardíos cuando se enviaron. Los minoristas estimaron que el envío retrasado podría afectar las ventas hasta en un 60%, según The Comics Journal . Los libros tardíos también hacen que a los minoristas les resulte más difícil planificar las compras, porque tienen que pedir los siguientes números de una serie antes de ver qué tan bien se vendieron los números anteriores. "Cuando los libros comienzan a enviarse tarde, terminas ordenando cuatro, cinco, seis números antes de ver las ventas, y ahí es donde está el mayor peligro", dijo el propietario de Hanley's Universe, Jim Hanley, a The Comics Journal en 1994. [86]
Todd McFarlane dijo a The Comics Journal que la culpa del colapso del mercado no debería recaer exclusivamente en Image. Argumentó que la empresa compartía la responsabilidad con otros editores, distribuidores y minoristas por igual, y dijo que Image enviar los libros a tiempo no "impediría que los minoristas fueran estúpidos". [87] En una entrevista con Comics Retailer , McFarlane culpó de la crisis de la industria a la codicia, diciendo que esperaba que los minoristas que sobreordenaban títulos populares, incluido Spawn, quebraran. [88]
Basándose en los pedidos públicos y los datos de envío, The Comics Journal y Thompson concluyeron que debido a que los títulos de Image representaban un porcentaje tan grande tanto de los libros tardíos como de los dólares gastados, la empresa era más culpable de la situación de lo que los socios de Image estaban dispuestos a admitir. [89]
En 2007, el periodista de cómics George Khoury escribió que la decisión de Marvel de distribuir su producto exclusivamente a través de su propia filial de distribución a partir de 1995 tuvo un impacto a largo plazo mayor en la industria del cómic que las prácticas comerciales de Image. El fundador de Diamond Distributors, Steve Gepp, le dijo a Khoury que Image ayudó a expandir el mercado de los cómics, y el propietario de Mile High Comics, Chuck Rozanski, señaló el regreso de Superman menos de seis meses después de la Muerte de Superman , como el momento en que estalló la burbuja especulativa. Khoury concluyó que todos en la industria eran culpables de la caída del mercado del cómic, incluidos editores, especuladores, lectores, minoristas, creadores y editores. [90]
"Muchos consideran a Deathmate el cómic que por sí solo puso fin a los tiempos prósperos de la industria y la razón principal por la que tantas tiendas de cómics cerraron sus puertas para siempre", escribió el historiador del cómic Jason Sacks en 2018. "En verdad, hubo mucho culpa para todos." [28]
Esta lista también incluye estudios y socios.
Los títulos de Image Comics han obtenido tanto cómics como elogios de la crítica generalizada. Los títulos de Image Comics cuentan con múltiples nominaciones a premios y premios en todas las categorías de los Premios Eisner, Premios Hugo, Premios Russ Manning, Premios Edgar, Premios Bram Stoker, Grandes novelas gráficas para adolescentes de la Asociación de Bibliotecas para Jóvenes Adultos y más. La lista de títulos de Image Comics incluye los más vendidos nacionales e internacionales con apariciones regulares en la lista de los más vendidos del New York Times , la lista de los más vendidos del Washington Post , la lista de los más vendidos del USA Today , la lista de los más vendidos de Amazon.com y más.
En julio de 2018, Marjorie Liu ganó el Premio Eisner al Mejor Escritor por su trabajo en Monstress , convirtiéndola en la primera mujer en la historia en ganar en la categoría. [93]
En abril de 2019, los títulos de Image Comics recibieron un total de 30 nominaciones a los premios Eisner, más que cualquier otro editor nominado, e hicieron historia como el primer editor en arrasar en la categoría de Mejor Serie Nueva, [94] con los seis títulos nominados publicados por Image.
