La isla de Lifou , escrita históricamente como Lifu o Lefu en inglés y conocida como Drehu en el idioma local, es la isla más grande, más poblada y más importante de las Islas de la Lealtad , en el archipiélago de Nueva Caledonia , un territorio de ultramar de Francia en el océano Pacífico . Con una superficie total de 1207 km² ( 466 millas cuadradas), Lifou está ubicada al este de Australia en 20°54′S 167°12′E / 20.9, -20.9; 167.2 .
El primer europeo que avistó la isla fue el francés Dumont d'Urville en 1857. [1] Poco después fue visitada por balleneros y comerciantes, y se convirtió en un destino para los misioneros protestantes y católicos que buscaban hacer proselitismo entre la población indígena. En 1864 las islas fueron anexadas por Francia, que a su vez las estableció como reserva aborigen [2], ya que no se creía que fueran adecuadas para una colonización extensiva.
La isla forma parte de la comuna (municipio) de Lifou , en la provincia de las Islas de la Lealtad de Nueva Caledonia. El centro administrativo de la comuna se encuentra en Wé , en el lado este de la isla de Lifou, en la bahía de Chateaubriand. La moneda local es el franco CFP (franco francés del Pacífico). [3]
La isla de Lifou, de forma irregular, tiene 81 km de largo y entre 16 y 24 km de ancho. No tiene ríos, pero posee abundante vegetación, densas selvas interiores, suelos fértiles, acantilados en terrazas y arrecifes de coral.
La isla de Lifou es un antiguo atolón de coral que formaba parte de un volcán sumergido. Hace casi dos millones de años, la isla se elevó hasta alcanzar su forma y altura actuales; hoy se encuentra a tan solo 60 m sobre el nivel del mar en su punto más alto. Como en Lifou no hay ríos, el agua proviene de la lluvia que se filtra a través del suelo calcáreo y forma estanques de agua dulce.
El distrito boscoso de Wetr, que comprende la parte norte de Lifou, ha sido reconocido como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta poblaciones de tórtolas de vientre rojo , mieleros orejigrises , frailecillos de Nueva Caledonia , myzomelas de Nueva Caledonia , gerigones de cola de abanico , alcaudones de Melanesia del Sur , trilleros de cola larga , abanicos rayados , papamoscas de Melanesia , anteojitos de Lifou grandes y pequeños , y estorninos estriados . [4]
En sus ricas aguas del Pacífico abundan los peces, como cangrejos, langostas y tortugas, además de los animales criados típicamente como cabras, cerdos y pollos. Entre los cultivos se encuentran el coco, el plátano, el taro, la batata, el ñame y la vainilla. Mientras tanto, la introducción del café por parte de los franceses se mantuvo.
El turismo es una industria importante en la isla. P&O, Carnival Australia y Royal Caribbean visitan Lifou y traen miles de visitantes cada mes. [5]
Las principales exportaciones incluyen copra , caucho , vainilla y caña de azúcar .
El término Kanak [6] se utiliza para los nativos de las islas y su lengua materna es el Drehu , con personas que descienden de melanesios y polinesios. [3] Con un total de 19 tribus diferentes habitando las tres Islas de la Lealtad, seis de las cuales están en Lifou.
El actual jefe tradicional de la isla es Evanès Boula , que en total es jefe de 13 de estas 19 tribus de las Islas de la Lealtad, [7] sucediendo a Henri Boula el 13 de junio de 1999. Para los nativos de la isla, su palabra es ley y su poder es absoluto.
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