Leslie Aspin Jr. (21 de julio de 1938 - 21 de mayo de 1995) fue un político del Partido Demócrata estadounidense que se desempeñó como representante de los EE. UU. para el primer distrito del Congreso de Wisconsin de 1971 a 1993 y como el 18.º Secretario de Defensa de los Estados Unidos bajo la presidencia de Bill Clinton de 1993 a 1994. [1]
En el Congreso, Aspin tenía reputación de intelectual que adoptaba una postura moderada en cuestiones controvertidas. Apoyó a la administración Reagan en lo que respecta al misil MX y la ayuda a los contras nicaragüenses, pero se opuso al bombardero B-2 y a la Iniciativa de Defensa Estratégica . Desempeñó un papel importante a la hora de convencer a la Cámara de Representantes para que apoyara la resolución de enero de 1991 que apoyaba el uso de la fuerza por parte del presidente George H. W. Bush contra Irak, después de que este país invadiera Kuwait.
Como Secretario de Defensa, Aspin se enfrentó a cuestiones sociales complejas, como el papel de los homosexuales en el uniforme y de las mujeres en combate, así como a decisiones importantes sobre el uso de la fuerza militar en Somalia, Bosnia y Haití . Propuso recortes presupuestarios y la reestructuración de las fuerzas como parte de la reducción del tamaño del ejército tras el fin de la Guerra Fría. Las muertes de soldados estadounidenses en Somalia debido a un apoyo militar inadecuado llevaron a su dimisión.
Aspin nació en Milwaukee, Wisconsin . Se graduó de la escuela secundaria Shorewood High School . [2] Asistió a la Universidad de Yale , donde fue admitido en la fraternidad Zeta Psi , y se graduó summa cum laude en 1960 con una licenciatura en Historia . Aspin luego asistió a la Universidad de Oxford , donde recibió su Maestría en Filosofía en Economía en 1962 y su Doctorado en Filosofía en Economía del Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1966.
Aspin conoció a su esposa, Maureen Shea, en Saigón durante la Guerra de Vietnam . Shea, graduada del Hollins College , estaba trabajando para una empresa de investigación que entrevistaba a desertores del Vietcong cuando ambos fueron presentados por un conocido mutuo. Después de que el proyecto se completó, se mudó a Wisconsin para trabajar en la candidatura fallida de Aspin para Tesorero del Estado de Wisconsin en 1968. La pareja se comprometió en octubre de 1968 y se casó en enero de 1969 en la ciudad natal de Shea, Hillsdale, Nueva York . [3] La pareja se divorció en 1979 y no tuvo hijos.
Aspin sirvió durante un breve período como miembro del personal del Congreso para el senador estadounidense William Proxmire . [4] Como oficial del ejército de los EE. UU. de 1966 a 1968, sirvió como analista de sistemas en el Pentágono bajo el mando del secretario de Defensa Robert S. McNamara , [5] sirviendo en la Oficina de Análisis de Sistemas . Antes de su elección como demócrata al Congreso en 1970, Aspin había estado activo en la política de Wisconsin y había enseñado economía en la Universidad de Marquette . [6]
Aspin se presentó como candidato por la paz en 1970, oponiéndose a la guerra de Vietnam . En las primarias demócratas se enfrentó a Doug La Follette , que contaba con el apoyo del partido. Aspin perdió el recuento inicial por unas pocas docenas de votos, y en un principio se negó a pagar el recuento de su propio bolsillo. Sin embargo, fue solo después de que su director de campaña del condado de Kenosha, Edwin M. Andersen, pudo obtener el apoyo financiero de numerosos partidarios que el legendariamente ahorrativo Aspin exigió un recuento y ganó las primarias, por unas pocas docenas de votos. [7] [8] En las elecciones generales derrotó al titular, Henry Schadeberg .
Aspin fue elegido como demócrata para el 92.º Congreso y para los 11 congresos siguientes y sirvió desde el 3 de enero de 1971 hasta su renuncia el 20 de enero de 1993. [9] Aspin comenzó su carrera en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como un outsider, pero perfeccionó su interés particular y su experiencia en asuntos de defensa. Antes y durante su mandato en la Cámara, se había opuesto a la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. En abril de 1972, demandó al Departamento de Defensa en el Tribunal de Distrito para que el Ejército de los Estados Unidos publicara la investigación de la Comisión de Pares sobre la masacre de My Lai . [10]
En sus primeros años en el Congreso , a menudo emitió comunicados de prensa críticos con las deficiencias que detectaba en las fuerzas armadas. En 1973, criticó a la Fuerza Aérea por idear un plan para comprar 200 cachorros de beagle , atar las cuerdas vocales de los perros y realizar pruebas de gases venenosos. [11] Después de que Aspin comenzara una campaña publicitaria contra el plan de la Fuerza Aérea, un público indignado envió un número récord de cartas al Departamento de Defensa, superando la cantidad jamás enviada sobre cualquier otro tema. [11] En marzo de 1974, Aspin dijo a una audiencia en la Universidad de Brown , incluido el futuro general de 4 estrellas Wesley Clark y cuatro cadetes de West Point : "Ustedes, los jóvenes oficiales y cadetes sentados allí, nunca en sus vidas nos verán intervenir en el extranjero. Hemos aprendido esa lección". [12]
En 1985, cuando Aspin se convirtió en presidente del Comité de Servicios Armados , [13] fue reconocido como una autoridad líder en defensa. Su presidencia causó controversia entre algunos demócratas de la Cámara, particularmente porque apoyó las políticas de la administración Reagan sobre el misil MX y la ayuda a los Contras nicaragüenses . Aunque sus colegas demócratas lo destituyeron temporalmente de su presidencia del comité en enero de 1987, [14] Aspin resistió la crisis y recuperó la presidencia tres semanas después. [15] Volvió a romper con muchos demócratas en enero de 1991 cuando publicó un documento apoyando la intención de la administración Bush de usar la fuerza militar para expulsar a los iraquíes de Kuwait . [16] La precisión de su predicción de que Estados Unidos podría obtener una victoria militar rápida con bajas ligeras se sumó a su reputación de experto militar.
Aspin se desempeñó como asesor de Clinton en asuntos de defensa durante la campaña presidencial de 1992. [17] Dada la falta de experiencia militar de Clinton, el nombramiento de un destacado y respetado experto en defensa para dirigir el Pentágono parecía deseable. Debido a su posición de liderazgo en la Cámara, las opiniones de Aspin sobre cuestiones de defensa eran bien conocidas. Era escéptico sobre la Iniciativa de Defensa Estratégica y estaba a favor de una Armada más pequeña, un recorte de las tropas estadounidenses en Europa y una mayor reducción de la fuerza del personal militar. Estas posiciones, junto con la suposición de que Aspin trabajaría por un recorte sustancial en el presupuesto de Defensa, preocuparon a los militares. Los líderes de la industria de defensa aplaudieron la selección de Aspin porque estaba a favor de mantener una base industrial de defensa viable. Aunque fue ampliamente cuestionado, Aspin ganó una fácil confirmación en el Senado . [18] [19]
"Poco después de asumir el cargo, Aspin habló de los peligros que habían surgido con el fin de la Guerra Fría : la incertidumbre de que las reformas pudieran tener éxito en la ex Unión Soviética ; la mayor posibilidad de que los terroristas o los estados terroristas pudieran adquirir armas nucleares ; la probable proliferación de conflictos regionales; y la falta de consideración adecuada del impacto del estado de la economía interna sobre los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos. Dadas estas condiciones y el fin de la Guerra Fría, parecía claro que el Pentágono estaba entrando en un período de cambios potencialmente profundos. Aspin parecía una opción acertada para gestionar este cambio.
Al parecer, Aspin tuvo que hacer frente a dificultades desde el principio. Una grave dolencia cardíaca le hizo pasar varios días en el hospital en febrero de 1993, apenas un mes después de ocupar el cargo. Un mes después volvió al hospital para que le implantaran un marcapasos . Aun así, tuvo que enfrentarse de inmediato a la muy candente cuestión de los homosexuales en el ejército, una controversia que había quedado pendiente durante el mandato de su predecesor, Dick Cheney . Esta cuestión se había convertido en un problema en la campaña de 1992, cuando Clinton había prometido acabar con la discriminación contra los homosexuales. Durante sus audiencias de confirmación, Aspin indicó que tomaría medidas rápidamente y, al asumir el cargo, presentó al presidente un plan para discutir el asunto con el Congreso y el Estado Mayor Conjunto y presentó un calendario que condujo a una orden que se ocuparía del asunto. Este plan provocó una protesta generalizada de todos los bandos sobre el tema. [20]
Las consecuencias de la controversia hirieron políticamente tanto a Clinton como a Aspin y se prolongaron hasta diciembre de 1993, cuando, después de muchos meses de equivocación, confusión y más controversia, Aspin publicó nuevas regulaciones, conocidas como la política " No preguntes, no digas " sobre la conducta homosexual en las fuerzas armadas: a los solicitantes de los servicios no se les preguntaría sobre su orientación sexual, y la orientación homosexual no descalificaría a nadie del servicio "a menos que se manifieste por una conducta homosexual"; el personal militar sería juzgado por su idoneidad para el servicio, no por su orientación sexual; la separación del servicio se basaría en actos homosexuales, matrimonio entre personas del mismo sexo o declaraciones de un individuo de que era bisexual u homosexual, y se le daría a la persona la oportunidad de refutar la presunción de actos homosexuales; las organizaciones de investigación criminal del Departamento de Defensa o de aplicación de la ley no investigarían únicamente para determinar la orientación sexual de un miembro del servicio, y las preguntas sobre orientación sexual no se incluirían en los cuestionarios de seguridad del personal; finalmente, los miembros del servicio serían informados de la política del Departamento de Defensa sobre conducta sexual durante su entrenamiento. Esta política de compromiso, adoptada tras un debate público doloroso y divisivo, no satisfizo completamente a ninguna de las partes interesadas.
También en el ámbito social, Aspin tuvo que lidiar con la volátil cuestión de las mujeres militares en combate. En abril de 1993 anunció una política revisada sobre la asignación de mujeres en las fuerzas armadas: las fuerzas armadas permitirían a las mujeres competir por asignaciones en aviones de combate; la Marina abriría más buques a las mujeres y redactaría una propuesta para que el Congreso eliminara las barreras legislativas existentes para la asignación de mujeres a buques de combate; y el Ejército y el Cuerpo de Marines buscarían oportunidades para que las mujeres sirvieran en componentes como la artillería de campaña y la defensa aérea. (Esta fue una respuesta a las recomendaciones hechas por un comité ad hoc presidido por Barbara S. Pope, nombrada a raíz del escándalo de Tailhook ). Mientras tanto, la Secretaria de la Fuerza Aérea Sheila E. Widnall se convirtió en la primera mujer secretaria de servicio.
La elaboración del presupuesto de Defensa para el año fiscal 1994, que comenzó el 1 de octubre de 1993, siguió siendo la mayor tarea de Aspin. El proceso presupuestario resultó más complicado de lo habitual, debido a la promesa de campaña de Clinton de reducir la financiación del Departamento de Defensa y a una "revisión de abajo hacia arriba" de la estructura militar ordenada por Aspin poco después de asumir el cargo. [21] El fin de la Guerra Fría y la consiguiente oportunidad de recortar los costos militares exigían claramente el tipo de reevaluación de los fines y los medios que la revisión de abajo hacia arriba podría aportar. Un grupo directivo del Pentágono presidido por el subsecretario de Defensa (Adquisiciones y Tecnología) John M. Deutch e integrado por representantes de varias oficinas de la OSD , el Estado Mayor Conjunto y los servicios llevó a cabo la revisión.
Debido a la creciente amenaza de conflictos regionales, Aspin quería tener una fuerte capacidad para llevar a cabo operaciones militares limitadas, incluyendo el mantenimiento de la paz, y mantener "una fuerte presencia de fuerzas estadounidenses en tiempos de paz en todo el mundo". El informe de revisión de abajo hacia arriba, que Aspin publicó en septiembre de 1993, [22] tuvo en cuenta la formulación de la estrategia, la estructura de la fuerza, la modernización de los sistemas de armas y la infraestructura de defensa. El informe proyectó una estructura de fuerza reducida pero capaz de luchar y ganar dos conflictos regionales importantes simultáneos. [23] Las fuerzas incluirían 10 divisiones activas del Ejército; 11 grupos de batalla de portaaviones, de 45 a 55 submarinos de ataque y alrededor de 345 barcos; 5 brigadas activas de la Marina; y 13 alas de caza de la Fuerza Aérea activas y 7 de reserva . El informe también pidió equipo preposicionado adicional y capacidad de transporte aéreo / marítimo , municiones antiblindaje y guiadas de precisión mejoradas y una mayor preparación de la brigada de combate de la Guardia Nacional del Ejército .
Las conclusiones de la revisión de abajo a arriba influyeron en la elaboración del presupuesto de defensa para el año fiscal 1994, aunque el trabajo detallado sobre el presupuesto había comenzado tan pronto como Aspin asumió el cargo. En marzo de 1993, Aspin presentó una propuesta de presupuesto para el año fiscal 1994 por un costo de 263.400 millones de dólares, unos 12.000 millones de dólares por debajo de los niveles actuales, y que reflejaba recortes en los servicios militares similares a los que luego se incluyeron en la revisión de abajo a arriba. Para algunos críticos del alto gasto militar, el plan presupuestario de Aspin difería poco del de la administración Bush.
En el otoño de 1993, Aspin comenzó a comunicar a la Casa Blanca que el presupuesto de Defensa de cinco años, que reflejaba los resultados de la revisión de abajo hacia arriba, superaría el billón de dólares proyectado por la administración Clinton. En diciembre de 1993, estimó que el déficit previsto no sería inferior a 50.000 millones de dólares, consecuencia de estimaciones de inflación inexactas, un aumento salarial militar y la falta de contabilización de otros costos del Pentágono, incluidas las operaciones de mantenimiento de la paz. El tamaño de la fuerza necesaria para hacer frente al escenario de dos guerras regionales contribuyó al déficit presupuestario previsto. Además, Aspin había dejado constancia de que favorecía el uso de tropas estadounidenses en conflictos regionales, en contraposición a otros responsables de la toma de decisiones, incluido el general Colin Powell , presidente del JCS. La salida de Aspin del cargo a principios de 1994 dejó a su sucesor las decisiones posteriores sobre el presupuesto de Defensa. El presupuesto final del año fiscal 1994 ascendió a un poco menos de 252.000 millones de dólares en autoridad obligatoria total.
Al igual que sus predecesores Carlucci y Cheney, Aspin se enfrentó al eterno problema del cierre de bases militares, que también podía afectar al presupuesto de Defensa. En marzo de 1993, publicó un plan para cerrar otras 31 grandes instalaciones militares y reducir o consolidar otras 134 instalaciones, con lo que se proyectaba un ahorro de más de 3.000 millones de dólares al año a partir de 2000. Una nueva Comisión de Cierre y Reestructuración de Bases de Defensa aprobó la propuesta, que entró en vigor cuando el Congreso la aceptó como paquete.
El programa SDI también tuvo importantes implicaciones presupuestarias. En mayo de 1993, Aspin anunció "el fin de la era de la Guerra de las Galaxias", explicando que el colapso de la Unión Soviética había determinado el destino de la SDI. Cambió el nombre de la Organización de Iniciativa de Defensa Estratégica por el de Organización de Defensa de Misiles Balísticos (BMDO) y estableció que sus prioridades eran la defensa de misiles en el teatro de operaciones y a nivel nacional y tecnologías útiles de seguimiento. La asignación por parte de Aspin de la responsabilidad de la BMDO al subsecretario de Defensa (adquisiciones y tecnología) significó la degradación del programa.
Mientras buscaba soluciones a los complejos problemas de presupuesto y de estructura de fuerzas, Aspin se vio acosado por difíciles problemas y conflictos regionales que exigían decisiones y acción. En la OTAN, impulsó el programa "Asociación para la Paz", patrocinado por los Estados Unidos, para reunir a miembros y no miembros de la OTAN en actividades militares, incluidas maniobras de entrenamiento, intercambio de equipos, búsqueda y rescate, esfuerzos antiterroristas, limpieza ambiental y operaciones de mantenimiento de la paz. En una reunión celebrada en Bruselas en diciembre de 1993, los ministros de defensa de la OTAN acordaron considerar para la futura membresía de la alianza a las naciones no pertenecientes a la OTAN que participaron en el programa. El presidente ruso Boris Yeltsin advirtió que los intentos de incorporar a las naciones de Europa del Este a la OTAN amenazarían los intereses estratégicos de su país y pondrían en peligro las esperanzas de reconciliación del ex bloque soviético con Occidente. Yeltsin argumentó que la ampliación de la OTAN reavivará las antiguas preocupaciones rusas sobre el cerco y posiblemente debilitará la causa de la reforma democrática.
La inestable situación en Haití , donde el presidente electo Jean-Bertrand Aristide había sido derrocado por los militares en septiembre de 1991, presentó otro problema regional. Estados Unidos presionó al gobierno militar para que restituyera a Aristide. En julio de 1993, el régimen militar haitiano aceptó restituir a Aristide antes del 30 de octubre de 1993, pero luego se negó a dimitir. En octubre, en un esfuerzo que Clinton aprobó aunque Aspin se opuso, Estados Unidos envió el USS Harlan County con 200 tropas a Puerto Príncipe , la capital de Haití. Al encontrarse con una multitud hostil de haitianos armados, el barco se alejó sin intentar llevar a cabo su misión, que el Pentágono describió como un esfuerzo por profesionalizar al ejército haitiano y emprender proyectos de asistencia civil. Algunos observadores atacaron a Aspin por no adoptar una postura más firme en la administración contra una acción a la que se oponía y luego abortar el esfuerzo ante la oposición local.
Durante el mandato de Aspin, Estados Unidos temía que Corea del Norte , un país comunista, pudiera tener en marcha un programa de desarrollo de armas nucleares. Esto dio lugar a la alarma cuando ese país se negó a permitir la inspección completa de sus instalaciones nucleares. En noviembre de 1993, Corea del Norte exigió que Estados Unidos y Corea del Sur cancelaran un ejercicio de entrenamiento conjunto previsto como condición previa durante las discusiones sobre la cuestión nuclear. Aspin rechazó esta exigencia y anunció que Estados Unidos suspendería los planes de retirar gradualmente sus tropas de la península.
En la zona del Golfo Pérsico , Irak siguió siendo un problema. En junio de 1993, dos buques de la Armada de los Estados Unidos dispararon misiles Tomahawk contra el edificio de la sede del servicio de inteligencia iraquí en Bagdad en respuesta a las pruebas de un complot para asesinar al ex Presidente Bush durante una visita a Kuwait. Aspin describió el ataque como una "llamada de atención" para Saddam Hussein . Dos meses después, Aspin recibió un informe sobre la actuación militar de los Estados Unidos durante la Guerra del Golfo de 1991, resultado de un estudio realizado por el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes cuando él lo presidía. El informe concluía que el Comando Central de los Estados Unidos había exagerado enormemente los daños causados al equipo militar iraquí, como tanques y buques de guerra, por los ataques aéreos. Aspin también tuvo que considerar la cuestión de los problemas de salud del personal militar estadounidense que participó en la acción contra Irak. Anunció que un examen preliminar no reveló ninguna conexión entre los agentes de armas químicas y los problemas de salud denunciados. No obstante, formó un grupo de expertos externos para examinar la cuestión más a fondo.
El empeoramiento de la crisis en Bosnia exigía atención y algún tipo de respuesta estadounidense. Aspin no estaba a favor de utilizar fuerzas terrestres para intervenir en la guerra civil que involucraba a musulmanes bosnios , serbios y croatas , pero pensaba que el uso de armas sofisticadas era una opción más razonable. Finalmente, el gobierno decidió lanzar ayuda humanitaria desde el aire, aunque Aspin no estaba a favor del plan.
Somalia resultó ser el mayor dolor de cabeza de Aspin. Una guerra civil en la que participaban varios clanes había sumido al país desde 1991. La intervención directa de Estados Unidos, que comenzó en agosto de 1992, proporcionó alimentos mediante un puente aéreo militar y otros medios a la población de Somalia. En diciembre de 1992, poco antes de que Aspin se convirtiera en secretario de Defensa, Estados Unidos se unió a una nueva Fuerza de Tareas Unificada (UNITAF) para proporcionar seguridad y ayuda alimentaria. Estados Unidos envió 26.000 tropas a Somalia, que se sumaron a otras 13.000 procedentes de más de 20 países. La UNITAF, que funcionó hasta mayo de 1993, restableció el orden en Somalia y distribuyó alimentos ampliamente.
En marzo de 1993, comenzó la Operación de las Naciones Unidas en Somalia II, en un esfuerzo por crear las condiciones que permitieran a los somalíes reconstruir el país. Estados Unidos redujo sus tropas en Somalia a unas 4.000 y luego añadió 400 Rangers del Ejército en agosto de 1993. En ese momento, frente a las críticas en el país de que Estados Unidos se estaba involucrando cada vez más en la violencia entre facciones en Somalia sin una justificación clara, Aspin explicó que las tropas estadounidenses permanecerían hasta que se hubiera restablecido el orden en Mogadiscio , la capital de Somalia, se hubiera avanzado en el desarme de los clanes rivales y hubiera fuerzas policiales eficaces operando en las principales ciudades del país. Al mismo tiempo, Estados Unidos aumentó sus esfuerzos militares contra un importante caudillo somalí, Mohamed Farrah Aidid .
En septiembre de 1993, el general Powell pidió a Aspin que aprobara la solicitud del comandante estadounidense en Somalia de tanques, vehículos blindados y cañoneras AC-130 Spectre para sus fuerzas. Aspin rechazó la solicitud y no tomó en serio la solicitud de Powell. En algún momento durante una reunión de almuerzo, Powell le presentó a Aspin la necesidad de tanques adicionales, vehículos blindados, cañoneras AC-130 Spectre de apoyo aéreo para apoyar a las tropas estadounidenses que estaban a punto de ser desplegadas para la Batalla de Mogadiscio y, discutiendo la preparación de la batalla en lugar de prestar atención a la recomendación de Powell, Aspin hizo que Powell se irritara más. Se cree que esta fue la razón principal de la salida temprana de Powell como Jefe del Estado Mayor Conjunto . [24] Poco después, las fuerzas de Aidid en Mogadiscio mataron a 18 soldados estadounidenses e hirieron a más de 75 en ataques que también resultaron en el derribo de dos helicópteros estadounidenses y la captura de un piloto en la Batalla de Mogadiscio . Ante las duras críticas del Congreso, Aspin admitió que, en vista de lo ocurrido, había cometido un error, pero afirmó que la solicitud de equipos blindados se había hecho en el contexto de la entrega de ayuda humanitaria a Somalia, y no para proteger a las tropas. En una comparecencia ante un comité del Congreso para responder a preguntas sobre el desastre de Somalia, Aspin causó una impresión desfavorable y se mostró débil en respuesta a las detalladas indagaciones y críticas sobre su actuación. El presidente defendió públicamente a Aspin, pero dejó claro que la Casa Blanca no estaba involucrada en la decisión de no enviar refuerzos blindados a Somalia. Varios miembros del Congreso pidieron a Clinton que pidiera la dimisión de Aspin.
El 15 de diciembre de 1993, el presidente Clinton anunció la dimisión de Aspin por motivos personales. Dados los problemas que había tenido que afrontar Aspin durante su breve mandato, el más evidente de los cuales fueron las pérdidas en Mogadiscio, los observadores supusieron que el presidente le había pedido que dimitiera. Las especulaciones en los medios de comunicación se centraron en la vergüenza de Somalia y en las diferencias de Aspin con la Oficina de Gestión y Presupuesto sobre cuánto debía recortarse el presupuesto de Defensa. Los problemas de salud del secretario también pueden haber sido un factor. Una revista de noticias afirmó que el principal defecto de Aspin no era "ni su actitud notoriamente poco militar ni su incapacidad para disciplinarse a sí mismo ni la enorme burocracia del Pentágono; es su instinto político para el término medio en cuestiones de defensa". Aspin continuó ejerciendo el cargo de Secretario de Defensa hasta el 3 de febrero de 1994, cuando William Perry asumió el cargo.
Tras la dimisión de Aspin, varios observadores salieron en su defensa por su desempeño laboral, entre ellos Newsweek , que afirmó que la verdadera culpa de los acontecimientos en Somalia recaía sobre las Naciones Unidas . [25]
Tras dejar su puesto, Aspin se incorporó a la facultad del programa de asuntos internacionales de la Universidad de Marquette en Washington y se unió a la junta directiva del centro de estudios con sede en Washington , el Centro Henry L. Stimson. En marzo, se convirtió en miembro de la Comisión sobre Roles y Misiones, y en mayo Clinton lo eligió presidente de la Junta Asesora de Inteligencia Exterior del Presidente . En marzo de 1995, comenzó a trabajar como presidente del grupo de estudio sobre los Roles y Capacidades de la Comunidad de Inteligencia ( Comisión Aspin-Brown ).
Aspin había tenido dificultades cada vez mayores durante los últimos años de su vida con una enfermedad cardíaca congénita ( hipertrofia septal asimétrica ; miocardiopatía hipertrófica / miocardiopatía obstructiva ). Requirió hospitalización durante su mandato como Secretario de Defensa, con la colocación de un marcapasos. Su trastorno cardíaco se complicó en mayo de 1995 por un derrame cerebral , que resultó en su muerte el 21 de mayo de 1995, en Washington, DC. Fue enterrado en el cementerio Wisconsin Memorial Park de Brookfield .
La Universidad Marquette nombró su Centro de Gobierno Les Aspin en su honor.
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