El Ministro de Municiones fue un cargo del gobierno británico creado durante la Primera Guerra Mundial para supervisar y coordinar la producción y distribución de municiones para el esfuerzo bélico. El cargo fue creado en respuesta a la Crisis de los proyectiles de artillería de 1915, cuando hubo muchas críticas en los periódicos sobre la escasez de proyectiles de artillería y el temor al sabotaje. El Ministerio fue creado por la Ley de Municiones de Guerra de 1915, aprobada el 2 de julio de 1915, para salvaguardar el suministro de municiones de artillería. Bajo el liderazgo muy vigoroso del político del partido liberal David Lloyd George , el Ministerio en su primer año estableció un sistema que se ocupaba de las disputas laborales y movilizaba por completo la capacidad de Gran Bretaña para un aumento masivo de la producción de municiones.
La política del gobierno, según el historiador J. A. R. Marriott , fue la siguiente:
David Lloyd George se ganó una reputación heroica con su enérgico trabajo como Ministro de Municiones, de 1915 a 1916, sentando las bases para su ascenso político. [2] Cuando la Crisis de los Shell de 1915 consternó a la opinión pública, con la noticia de que el Ejército se estaba quedando sin municiones de artillería, surgieron demandas de un líder fuerte que se hiciera cargo de la producción de municiones. Se formó un nuevo ministerio de coalición en mayo de 1915 y Lloyd George fue nombrado Ministro de Municiones, en un nuevo departamento creado para resolver la escasez de municiones. [3]
En este puesto, David Lloyd George abordó las disputas laborales en el Clyde , relacionadas con la reducción de los salarios por la "dilución" de la mano de obra calificada, y pidió una investigación sobre las condiciones de los trabajadores de municiones que llevó a que los servicios de inteligencia laboral se transfirieran a su Ministerio, bajo el coronel Arthur Lee , Secretario Militar Parlamentario. [4] Recibió elogios por un gran aumento en la producción de municiones, lo que contribuyó en gran medida a su ascenso político a Primer Ministro a fines de 1916 y al liderazgo del Gabinete de Guerra de cinco hombres. Muchos historiadores coinciden en que impulsó la moral nacional y centró la atención en la urgente necesidad de una mayor producción, pero muchos también dicen que el aumento en la producción de municiones de 1915 a 1916 se debió en gran medida a reformas ya decididas, aunque aún no efectivas, antes de su llegada. El historiador estadounidense RJQ Adams proporcionó detalles que mostraban que el Ministerio rompió la engorrosa burocracia del Ministerio de Guerra , resolvió los problemas laborales, racionalizó el sistema de suministro y aumentó drásticamente la producción. En un año se convirtió en el mayor comprador, vendedor y empleador de Gran Bretaña. [2]
Para mejorar la eficiencia y las relaciones públicas, el Ministerio abrió un departamento centrado en el bienestar de los trabajadores. Mejoró las condiciones de primeros auxilios, promovió la seguridad en las fábricas, se ocupó de las afecciones médicas provocadas por la manipulación de productos químicos peligrosos y TNT, proporcionó guarderías para niños, limitó las horas extraordinarias y, en ocasiones, proporcionó transporte y alojamiento a los trabajadores. [5]
El Ministerio estaba integrado en los niveles más altos por militares de alto rango y hombres de negocios prestados por sus empresas durante la guerra. Estos hombres podían coordinar las necesidades de las grandes empresas con las del estado y alcanzar un compromiso sobre precios y beneficios. Los agentes del gobierno compraban suministros esenciales del extranjero. Una vez comprados, el Ministerio controlaba su distribución para evitar aumentos especulativos de precios y permitir que continuara la comercialización normal. Por ejemplo, toda la cosecha de yute de la India se compraba y distribuía de esta manera. El acero, la lana, el cuero y el lino estaban sujetos a controles similares. En 1918, el Ministerio tenía una plantilla de 65.000 personas, que empleaban a unos 3 millones de trabajadores en más de 20.000 fábricas y un gran número de mujeres que se dedicaban a la ingeniería durante la guerra. El puesto fue abolido en 1921, como parte de un recorte del gobierno y como resultado tardío del armisticio de 1918.