En el umbral del espacio (también conocido como Umbral del espacio ) es un drama de 1956 dirigido por Robert D. Webb, protagonizado por Guy Madison , Virginia Leith y John Hodiak . [3] Fue la última película de Hodiak; Murió seis meses antes de su lanzamiento. On the Threshold of Space ofrece una descripción histórica de las pruebas de la fuerza aérea realizadas en los Estados Unidos para la inminente carrera espacial. [4]
El capitán Jim Hollenbeck ( Guy Madison ), un médico dedicado asignado a la rama espacial del Cuerpo Médico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, se somete voluntariamente a un entrenamiento en la escuela de salto. Quiere analizar mejor el efecto de los saltos en paracaídas en el cuerpo humano. Después de la escuela de salto, el teniente coronel Masters ( Walter Coy ), jefe del programa espacial, envía a Jim a la base de la Fuerza Aérea Sovern en Florida para evaluar un problemático asiento eyectable experimental.
Mientras eyectaba de su avión, el piloto de pruebas Mike Bentley ( Warren Stevens ) se rompió el hombro. A Jim se le asigna la tarea de determinar qué sucedió. En una prueba, cuando su brazo también está roto, Jim determina que la ráfaga de viento durante la expulsión obligó a su brazo a soltarse del mecanismo de expulsión.
Una vez modificado el mecanismo del asiento, se inician una serie de pruebas a velocidades supersónicas con trineos cohete lanzados a 1.000 millas por hora. El Dr. Hugh Thornton ( Dean Jagger ), jefe del programa y mentor de Jim, quiere que Jim pruebe la primera góndola con globo diseñada para transportar a un hombre a 20 millas hasta el "umbral del espacio", el primer paso para llevar a un hombre al espacio.
Antes de aceptar el encargo, Jim le pide la bendición a su prometida, Pat Lange ( Virginia Leith ), y la pareja se casa, pero su luna de miel se ve truncada por la noticia de que el coronel Masters murió en un accidente automovilístico. Jim regresa corriendo a la base, donde el mayor Ward Thomas ( John Hodiak ) es el nuevo jefe del programa. Thomas es más cauteloso y cancela el vuelo en globo a gran altura de Jim. Jim recibe instrucciones de llevar al teniente Morton Glenn ( Martin Milner ) a una altura de 55.000 pies, luego bajar la góndola a 10.000 pies, donde Glenn se lanzará en paracaídas a la tierra.
La prueba sale mal con Glenn congelado y Jim completando el salto, pero es reprendido. Mientras tanto, se realizan pruebas en los trineos cohete con maniquíes. Después de decapitar un muñeco, Thomas planea probar el trineo él mismo y ha asignado a Jim para que actúe como médico durante la prueba. A 1.000 millas por hora, el mayor queda temporalmente ciego, pero pronto recupera la vista y la prueba se proclama un éxito.
Cuando Washington autoriza una plataforma flotante de gran altitud, a Jim se le asigna el primer vuelo en globo a gran altitud. Al alcanzar los 100.000 pies, su radio falla y cuando se desplaza sobre una escarpada cadena montañosa, Jim descubre que casi se le ha acabado el oxígeno, lo que le obliga a aterrizar. Mientras desciende, sus informes prácticos a sus supervisores transmiten lo que le está sucediendo a su cuerpo. Después de que la góndola se estrella en las montañas, un helicóptero localiza el globo y encuentra a Jim vivo, pero aturdido.
On the Threshold of Space documenta las pruebas de asientos eyectables que disparan hacia abajo de los bombarderos Boeing B-47 Stratojet que se llevaron a cabo en Eglin AFB , Florida, inicialmente entre el 7 y el 21 de octubre de 1953. Se realizaron nueve pruebas del asiento de un B- 47 sobre el agua de Eglin se extiende sobre el Golfo de México, junto al Air Proving Ground, a una altitud de 10,000 pies y a varias velocidades. También se llevó a cabo una segunda serie de pruebas a partir del 8 de julio de 1954 después de perfeccionar el sistema. [5] Estas pruebas fueron recreadas en la película, filmada en Eglin en 1955, con un Stratojet diferente al de las misiones reales. [6]
"En realidad, creemos que la estrella de la película será la Fuerza Aérea y los avances que está logrando en el campo aeromédico", dijo Robert Webb, director, al comentar la película.
"Abordará el trabajo de [la] Fuerza Aérea en el campo médico aeronáutico e incluirá tomas reales de experimentos con el trineo de la Fuerza Aérea realizados bajo la dirección del Teniente Coronel John Paul Stapp, cirujano de la Fuerza Aérea, que apareció en la portada. del número del 12 de septiembre [1955] de la revista 'Time'". [7]
On the Threshold of Space se filmó en parte en Air Proving Grounds Command, Eglin AFB , Florida, el Shoreline Hotel en Fort Walton Beach, Florida , y en Holloman AFB , Nuevo México. [8]
El rodaje en Florida tuvo lugar a mediados de septiembre de 1955. "Un equipo formado por 79 miembros, incluidos técnicos y reparto, de 20th Century Fox Film Corporation" rodó en la zona de Eglin/Fort Walton Beach durante unos siete días, a partir del 15 de septiembre. Se utilizó personal de Eglin para filmar escenas regionales. Luego la producción se trasladó a Nuevo México. [9] [10]
John Hodiak murió de un ataque cardíaco durante el rodaje, justo antes de filmar sus escenas finales. [11]
La película se estrenó en la Base de la Fuerza Aérea Holloman . [12]
Sobre el umbral del espacio fue reseñado en The New York Times . AM Weiler señaló: "En 'En el umbral del espacio', que aterrizó ayer en el Globe, se presentan pruebas coloridas de que la ciencia puede ser más extraña e interesante que la ciencia ficción". [13]
Los Angeles Times lo calificó de "impresionante". [14]