En el mejor interés de los niños es una película dramática estadounidense de 1992 basada en hechos reales , hecha para la televisión y protagonizada por Sarah Jessica Parker, quien interpreta a una mujer que lucha contra la depresión maníaca mientras cría a sus cinco hijos. Esto lleva a que finalmente le arrebaten a los niños y los pongan en hogares de acogida. La película se estrenó originalmente en NBC el domingo 16 de febrero de 1992.
La película se filmó parcialmente en Marengo, Iowa , aproximadamente a 30 millas al oeste de Iowa City .
La película comienza con Callie Cain (Parker) guiando a sus hijos a cantar " Take Me Home, Country Roads " de John Denver mientras regresa a su ciudad natal de Estherville, Iowa con sus 4 hijas pequeñas (más otro bebé en camino) y su novio Ray Jacobs (Hodges). Aunque el hermano de Callie, John (Graham), y su cuñada Wanda (Atkinson) intentan ayudarlos, el abusivo Ray (el padre del hijo menor, Jason) no tiene ningún interés en trabajar, y Callie rechaza la sugerencia de Wanda de que continúe el tratamiento para la depresión maníaca que sufre. Como resultado, la familia pronto se encuentra viviendo en la pobreza, con la hija mayor, Jessi (Randall), obligada a hacer de madre para sus hermanas menores (Julie, Susan y Cindy) y su hermano. Poco tiempo después, Ray los abandona y Callie continúa en una espiral descendente.
Al percibir que su cuñada tiene serios problemas, Wanda avisa a las autoridades, que envían a la trabajadora social Donna Evans (Barnes) a la casa. Después de intentar inicialmente evitarla, Callie acepta someterse a un tratamiento para su trastorno, con la condición de que John y Wanda no obtengan la custodia de sus hijos, quienes en su lugar quedan a cargo de Patty y Harlan Pepper (Struthers y Johnston). Entre el hecho de que los niños no solo están prosperando bajo el cuidado de los Peppers, sino que también se refieren a ellos como "mamá" y "papá", Patty pronto se decide a que ella y Harlan obtengan la custodia, particularmente después de ver los efectos que sufren los niños después de sus visitas obligatorias con Callie en el hospital. Esto da como resultado una difícil batalla legal, que se prolonga durante un período de dos años, y genera mucha cobertura mediática sobre la aparente incapacidad del sistema legal para actuar en el mejor interés de los niños.
A pesar de los mejores esfuerzos de la pareja, después de mucha reflexión, el juez que preside el tribunal dictamina que los niños sean retirados del cuidado de Patty y Harlan. Después de una despedida entre lágrimas que genera más atención de los medios, los niños son puestos al cuidado del estado, durante el cual comienzan a recibir terapia. Durante una de estas sesiones, Julie expresa su enojo hacia su hermana mayor porque las cosas no funcionan, a pesar de la promesa de Jessi de que lo harían, y le dice que es "igual que Callie". Más tarde, Jessi le dice entre lágrimas a su terapeuta que hizo todo lo posible, pero se sintió abrumada por el papel de adulta que intentó desempeñar. Mientras tanto, no todo está bien para Harlan y Patty, cuyo matrimonio se está deteriorando como resultado del dolor causado por la separación de los niños. En una sesión de terapia posterior, Jessi se une a Callie, quien intenta explicar las razones de su comportamiento errático pasado, pero Jessi todavía está enojada con su madre por todo lo que sucedió, y la sesión termina abruptamente cuando Callie huye del centro. Después de este incidente, ella desaparece, desviando así el plan original de devolver a los niños a Callie. Tampoco hay un plan alternativo viable, ya que la colocación actual en acogida es solo a corto plazo; Harlan y Patty se han separado, y los niños culpan a su tío John por haberlos apartado.
Finalmente, al encontrar a Callie en el asiento trasero de su camioneta, John le hace una sincera súplica a su hermana para que reanude el tratamiento, prometiendo cuidar a sus hijos como si fueran suyos, y ella finalmente acepta hacerlo. Callie luego explica la situación a los niños, quienes preguntan por qué su tío John y su tía Wanda nunca intervinieron para ayudarlos antes. En este punto, Callie admite que se negó a aceptar su ayuda debido a su enfermedad, pero les asegura a los niños que la decisión de dónde vivirán depende de ellos. Los niños más pequeños miran a Jessi para saber qué deben hacer, pero ella se enoja y les dice que no lo sabe todo y que deberían votar. Luego corre detrás de su madre para desearle buena suerte, haciendo una aparente paz con ella. Más tarde, Callie se despide de sus hijos cuando se van con John y Wanda, con quienes han decidido vivir. La película termina de la misma manera que comenzó, con los niños cantando una versión de "Take Me Home, Country Roads", a los que finalmente se unen su tía y su tío. [1]
Como resultado de la concienciación pública generada por la experiencia real de los niños Cain, la Legislatura del Estado de Iowa promulgó posteriormente nuevas leyes sobre los derechos de los niños de acogida. Los propios niños fueron adoptados posteriormente por sus tíos y siguieron visitando a su madre con frecuencia, aunque ella seguía luchando contra una enfermedad mental.