El Congreso Cooperativo es la conferencia nacional del Movimiento Cooperativo del Reino Unido . El primero de los congresos modernos tuvo lugar en 1869, tras una serie de reuniones denominadas " Congreso Owenita " en la década de 1830. Los miembros de Co-operatives UK (anteriormente la Unión Cooperativa) envían delegados al congreso anual, donde se elaboran informes de los organismos nacionales y se celebran debates sobre temas de importancia para el Movimiento Cooperativo. [1] Las reuniones también incluyen la Asamblea General Anual de Cooperativas del Reino Unido. [2]
Los primeros congresos cooperativos fueron los congresos owenistas, que proporcionaron un lugar de reunión para el incipiente movimiento cooperativo que estaba creciendo a raíz de la fundación en 1795 de Hull Anti-Mill, un molino de maíz que también fue uno de los primeros congresos cooperativos. operatorio. [3] El Congreso de Manchester de 1830, organizado por el Consejo Cooperativo de Manchester y Salford, [4] es ampliamente citado como el primero de los Congresos owenistas. Sin embargo, George Jacob Holyoake , en La Historia de la Cooperación , describe el descubrimiento de un registro de un Congreso incluso anterior, en el que Robert Owen había estado presente; este primer Congreso Cooperativo se celebró en Manchester el 26 de mayo de 1827. [ 5] Los Congresos owenistas cesaron en 1835, siendo reemplazados por Congresos socialistas con una gama más amplia de delegados [6] - pero en la década de 1860 se produjo una mayor agitación para que se renovaran por parte de cooperadores como ET Craig y Alexander Campbell, y los primeros de la serie moderna se celebró en 1869. [7]
El primero de los Congresos modernos se celebró en Londres. [8] Asistieron una variedad de delegados británicos y extranjeros, [9] con el activista cooperativo (y autor de Tom Brown's School Days ) Thomas Hughes MP actuando como su primer presidente. Se leyeron mensajes de apoyo de John Ruskin , John Stuart Mill y Florence Nightingale , quienes ofrecieron "cualquier ayuda en mi poder a su Congreso Cooperativo, en cuyos objetivos estoy profundamente interesado". [10] Fue el único de la serie moderna que no fue organizado por Co-operatives UK: esto se debió a que uno de los asuntos del primer Congreso fue la creación de la organización, entonces llamada Junta Central Cooperativa. . [11] Co-operatives UK se fundó por la preocupación de que el éxito del Movimiento Cooperativo pudiera conducir a una pérdida de identidad y de su visión original, y pretendía ser una organización nacional para unir al Movimiento y enfatizar el papel de las cooperativas en la sociedad en general. [12]
Co-operatives UK también asumió la responsabilidad de organizar el Congreso Cooperativo, [13] y las reuniones anuales fueron el centro del Movimiento nacional: la mayoría de los cambios importantes en el movimiento surgieron de los Congresos Cooperativos, como el abandono de la neutralidad política y la formación del Partido Cooperativo (Congreso de 1917), la formalización de los vínculos con el Partido Laborista (Congreso de 1927) [14] o la fundación de la Comisión Cooperativa Independiente presidida por Hugh Gaitskell (Congreso de 1955). [15] El Congreso ha continuado hasta nuestros días como un evento de dos días, con la única interrupción en 1944, cuando las condiciones de guerra hicieron imposible que los delegados viajaran. [dieciséis]
Co-operatives UK solía publicar las actas literales del Congreso poco después de cada evento. Entre 1880 y 1960, también se publicaron manuales del Congreso que daban una historia de la zona en la que se celebraba el evento y detalles de las cooperativas que tenían su sede allí. De 1869 a 1899, también se publicaron documentos del Congreso sobre temas que se discutirían y debatirían en el evento, a menudo en forma de folletos. Ejemplos de estos se conservan en el Archivo Cooperativo Nacional , mantenido por el Colegio Cooperativo . [dieciséis]
A partir del primer Congreso moderno en 1869, se eligió un Presidente del Congreso para presidir el evento: al principio se eligió un Presidente para cada día del Congreso, [16] pero a partir de 1896 se eligió un solo Presidente para todo el evento. [8] Ser presidente se consideraba el más alto honor en el Movimiento Cooperativo del Reino Unido, [17] y las sociedades nominaban a personas para el puesto en reconocimiento a su contribución al movimiento. [18] [16] El presidente recibió una medalla conmemorativa y pronunció un discurso de apertura en la conferencia. [19]
El Congreso votó a favor de abolir el cargo de presidente en 2007, siendo Alan Gill (ex director ejecutivo de United Co-operatives ) el último en ocupar el cargo. [20]