En defensa de las mujeres esel libro de HL Mencken de 1918 sobre las mujeres y la relación entre los sexos. Algunos elogian el libro como progresista mientras que otros lo tildan de reaccionario . Si bien Mencken no defendió los derechos de las mujeres , las describió como más sabias en muchos aspectos novedosos y observables, mientras degradaba a los hombres promedio.
Según el biógrafo de Mencken, Fred Hobson:
El título original de Defense era Un libro sólo para hombres , pero otros títulos provisionales incluían The Eternal Feminine y The Infernal Feminine . El libro fue publicado originalmente por Philip Goodman en 1918, pero Mencken lanzó una nueva edición en 1922 en un intento de llevar el libro a una audiencia más amplia. Esta segunda edición, publicada por Alfred Knopf , fue mucho más larga y más suave.
En general, los biógrafos describen la Defensa como "irónica": no era tanto una defensa de las mujeres como una crítica de la relación entre los sexos. Los temas tratados en el libro incluyeron "El equipamiento de la mujer", "El matrimonio obligatorio", "El ama de casa emancipada" y "Las mujeres como mártires". Según Mencken, las mujeres estaban ganando derechos: la capacidad de participar en el adulterio sin una vergüenza pública duradera, la capacidad de divorciarse de los hombres e incluso escapar de la noción de la virginidad como algo sagrado, que seguía siendo "una de las convenciones huecas del cristianismo". " No obstante, las mujeres siguieron restringidas por las convenciones sociales en muchos aspectos.
El amor de Mencken por las mujeres fue impulsado en parte por la simpatía que sentía por los personajes literarios femeninos (especialmente los que cobraban vida gracias a su amigo Theodore Dreiser ), así como por su amor casi fanático por su madre. Mencken apoyó los derechos de la mujer, aunque no sentía ningún afecto por la sufragista.
Aunque originalmente pretendía ser irónico cuando proclamó que las mujeres eran el género superior, muchas de las cualidades que les asignó eran cualidades que admiraba profundamente: realismo y escepticismo entre ellas, pero también habilidad de manipulación y una visión objetiva de la humanidad.
Mencken elogió a las mujeres, aunque creía que deberían permanecer en un segundo plano de la industria y la política. Especialmente en cartas personales, Mencken escribía que las mujeres deberían apreciar a los hombres y hacer todo lo posible para apoyarlos. Aunque Mencken no tenía la intención de degradar a las mujeres, su descripción de su "escena ideal" con una mujer en la edición de 1922 no fue convencionalmente progresista:
Es el final de un día ajetreado y fastidioso, digamos las cinco o seis y media de una tarde de invierno. He tomado uno o dos cócteles y estoy tumbado en un diván frente al fuego, fumando. En el borde del diván, lo suficientemente cerca como para alcanzarla con las manos, está sentada una mujer no demasiado joven, pero todavía guapa y bien vestida; sobre todo, una mujer con una voz suave, grave y agradable. Mientras duermo, ella habla de cualquier cosa, de todo, de todas las cosas de las que hablan las mujeres: libros, música, obras de teatro, hombres, otras mujeres. Nada de política. No hay negocio. Sin religión. Sin metafísica. Nada desafiante ni molesto, pero recuerda que ella es inteligente; lo que dice está claramente expresado... Poco a poco me quedo dormido, pero sólo por un instante... luego me vuelvo a dormir, lenta y encantadoramente, bajando por esa colina resbaladiza de los sueños. Y luego despertar de nuevo, y luego volver a dormir, y así sucesivamente. Te lo pregunto seriamente: ¿podría haber algo más indeciblemente hermoso?
Mencken a menudo defendía puntos de vista de la política, la religión y la metafísica que enfatizaban su carácter grotesco y absurdo; en este contexto, le parecía bien escapar del supuesto fraude de sujetos tan sombríos.
El libro recibió muy buenas críticas: según Carl Bode , hubo cuatro veces más críticas favorables que desfavorables.
La primera edición del libro vendió menos de 900 copias, una cifra decepcionante. La segunda edición se vendió mucho mejor, durante los locos años veinte, más progresistas .
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