Swanscombe Skull Site o Swanscombe Heritage Park es un sitio geológico de especial interés científico de 3,9 hectáreas (9,6 acres) en Swanscombe , noroeste de Kent , Inglaterra. [1] [2] Contiene dos sitios de Revisión de Conservación Geológica [3] [4] y una Reserva Natural Nacional . [5] El parque se encuentra en una antigua cantera de grava, Barnfield Pit, [6] que es el sitio más importante del complejo Swanscombe, junto con varios otros pozos cercanos. [7]
La zona ya era conocida por los hallazgos de numerosos hachas de mano del Paleolítico ( en su mayoría artefactos achelenses y clactonianos , algunos de hasta 400.000 años de antigüedad) cuando en 1935/1936 un trabajo en Barnfield Pit descubrió dos fragmentos de cráneo fosilizados . Estos fragmentos llegaron a ser conocidos como los restos del hombre de Swanscombe , pero luego se descubrió que pertenecían a una mujer joven. [8] El cráneo de Swanscombe ha sido identificado como neandertal primitivo [9] o preneandertal, [10] (a veces como Homo cf. heidelbergensis [11] ) que data del interglacial Hoxniano hace unos 400.000 años. [6]
Los animales que se encuentran en el sitio incluyen el elefante de colmillos rectos ( Palaeoloxodon antiquus ), el alce irlandés ( Megaloceros giganteus ), el gamo , el ciervo rojo ( Cervus elaphus ), el uro ( Bos primigenius ), el rinoceronte de Merck ( Stephanorhinus kirchbergensis ) y el angosto- el rinoceronte hocico ( Stefhanorhinus hemitoechus ), el macaco de Berbería ( Macaca sylvanus ), el jabalí ( Sus scrofa ), el castor euroasiático ( Castor fibre ), así como el conejo europeo ( Oryctolagus cuniculus ). [11] [12] Un pequeño número (6, que representan el 1,3% del total) de los huesos encontrados en Swanscombe muestran evidencia de carnicería por parte de homínidos. [11] Se ha sugerido que el entorno en el momento de la deposición era un bosque templado de robles , alisos y avellanos , con algunas zonas cubiertas de hierba. [13]
Los fragmentos de cráneo se encontraron en las gravas de la terraza media inferior a una profundidad de casi 8 metros (26 pies). Fueron encontrados por Alvan T. Marston, un arqueólogo aficionado que visitó el pozo entre operaciones de cantera para buscar herramientas de pedernal. Un tercer fragmento del mismo cráneo fue encontrado en 1955 por Bertram y John Wymer . Swanscombe es uno de los dos únicos sitios en Gran Bretaña que han producido fósiles humanos del Paleolítico Inferior , el otro es Boxgrove Quarry , West Sussex, donde se han encontrado huesos de piernas y dientes de 500.000 años de antigüedad (" Hombre Boxgrove ").
Otras excavaciones, llevadas a cabo entre 1968 y 1972 por el Dr. John d'Arcy Waechter, descubrieron más huesos de animales y herramientas de pedernal y establecieron la extensión de la antigua costa en la que se encontraron los huesos. La mayoría de los hallazgos de huesos se encuentran ahora en el Museo de Historia Natural de Londres, y los hallazgos de piedras en el Museo Británico .
Los otros sitios paleolíticos clave en el Reino Unido son Happisburgh , Pakefield , Pontnewydd , Kents Cavern , Paviland y Gough's Cave .
51°26′44.12″N 0°17′56.80″E / 51.4455889°N 0.2991111°E / 51.4455889; 0.2991111