El pétalo carmesí y el blanco es una novela de 2002 de Michel Faber ambientada en la Inglaterra victoriana .
El título proviene de un poema de 1847 de Alfred, Lord Tennyson titulado " Ahora duerme el pétalo carmesí ", cuyo primer verso dice "Ahora duerme el pétalo carmesí, ahora el blanco". La novela está contada desde la perspectiva de todos los personajes principales, y el narrador omnisciente ocasionalmente se dirige al lector directamente. Tiene un aspecto metaliterario , ya que Sugar está trabajando en su propia novela, Henry escribe sermones y Agnes lleva un diario.
El primer borrador fue escrito en 1980 usando una máquina de escribir, pero Faber dejó el manuscrito a un lado, sintiendo que era demasiado oscuro. Más de dos décadas después, Faber revisó su borrador. Después de obtener algunas revisiones de la historia y un final más esperanzador, [1] la novela fue publicada (por Canongate ) en tapa dura en el Reino Unido en 2002, con una edición de bolsillo al año siguiente. Canongate también publicó The Apple , una selección de cuentos cortos basados en personajes de The Crimson Petal and the White , en 2006.
La novela narra las vidas de dos mujeres victorianas muy opuestas, Agnes y Sugar, que giran en torno a William Rackham, el heredero involuntario y algo torpe de una empresa de perfumes, con un éxito moderado y poca conciencia de sí mismo.
Se casa con Agnes, una mujer exquisitamente parecida a una muñeca, a pesar de que apenas la conocía. Agnes, la consumada "mujer ideal" victoriana de feminidad ingenua y delicada, ha sido mantenida completamente a oscuras en lo que respecta a cuestiones sexuales. Sus diarios expresan una total confusión sobre eventos como la menstruación (que ella cree que es un demonio que regresa periódicamente para "sangrarla"), el embarazo , el sexo o el parto: ni siquiera reconoce a su hija pequeña, Sophie, a quien el personal de la casa mantiene cuidadosamente alejada de Agnes. Todos tratan a Agnes como una paciente con enfermedad mental, y la mantienen drogada y confinada en su dormitorio. Las visitas semanales del Dr. Curlew, que Agnes cree que la ataca sexualmente durante sus "exámenes", la mantienen desequilibrada. Fuera de la casa, pocos saben de la locura de Agnes (aunque el conocimiento de ella se extiende a lo largo de la historia), ya que generalmente se presenta como una anfitriona empedernida y socialité al mundo durante cada temporada .
William pronto se obsesiona con una joven prostituta de mundo llamada Sugar, una joven de inteligencia poco convencional y voluntad fuerte que usa el romance con William para ascender a una posición más alta en el rígido sistema de clases estratificado de la época. William compra a Sugar a su madame (la propia madre de Sugar) y la instala en un lujoso apartamento propio, donde la visita regularmente en sus términos. Sugar ha sido prostituta desde los 13 años y ve el sexo como una forma de vida, no como un placer, sin que ningún acto físico sea demasiado tabú. Está resentida por su dependencia de William (y de los hombres en general) y se entrega a sus fantasías sobre dañar a los clientes de su compañera prostituta y a ella en una novela explícitamente espantosa de erotismo vengativo que escribe en su tiempo libre mientras trabaja para mantener el interés continuo de William usando tanto su cuerpo como su mente.
A medida que la fortuna de William aumenta con la ayuda de la excelente perspicacia comercial de Sugar, Agnes se vuelve cada vez más excéntrica (lo que el lector descubre que se debe a un tumor cerebral, pero que quienes la rodean creen que se debe a la histeria ). Finalmente, William muda a Sugar a su casa, escondida como miembro de su personal. Sugar es designada institutriz de Sophie y comienza a amar genuinamente a la niña como si fuera su propia hija. Al mismo tiempo, la mente de Agnes comienza a girar en espiral hacia alucinaciones de ángeles, y William se retira al mundo masculino de sus negocios. Agnes ve a Sugar cerca de la propiedad y se convence de que Sugar es su ángel que viene a llevarla al Convento de la Salud.
El libro culmina con William perdiendo todo después de haber descuidado durante mucho tiempo las necesidades de las dos mujeres. El día antes de que Agnes sea trasladada a un asilo por orden de William, Sugar le sugiere a Agnes que huya en busca del Convento de la Salud. Esto convence a Agnes de que Sugar es en verdad su ángel, y Agnes huye. Más tarde se encuentra un cuerpo en el río Támesis; William cree que el cuerpo es Agnes, pero Sugar tiene razones para creer que no lo es. Después de la supuesta muerte de Agnes, se da a entender que William está considerando cortejar a otra mujer de su posición en lugar de casarse con Sugar. Después de que Sugar descubre que ha quedado embarazada de William, planea terminar el embarazo cayéndose por las escaleras de la casa. Después de llevar a cabo el plan, el Dr. Curlew examina a Sugar y descubre el embarazo, informando a William. William despide a Sugar de la casa en una carta. Sugar, habiéndose encariñado con Sophie, se lleva a Sophie con ella cuando se va. El final, aunque no está claro, implica que William nunca encuentra a Sophie, Sugar o Agnes.
Otros personajes incluyen a Henry Rackham, el piadoso hermano mayor de William que desea obsesivamente pero lucha por convertirse en clérigo , y Emmeline Fox, la hija viuda del Dr. Curlew que trabaja en la Sociedad de Rescate, que intenta reformar a las prostitutas.
La novela fue bien recibida por los críticos en general, y una reseña la calificó de "sumamente literaria" y describió la calidad de la escritura como "vertiginosamente lograda". [2] También fue bien recibida entre la prensa británica. [3]
En 2010, la BBC anunció la producción de un drama de cuatro partes basado en la novela; la visualización comenzó en abril de 2011. El elenco de la adaptación incluye a Romola Garai , Chris O'Dowd , Gillian Anderson , Richard E. Grant , Shirley Henderson , Amanda Hale , Mark Gatiss , Tom Georgeson y Liz White ; fue adaptada por Lucinda Coxon y dirigida por Marc Munden . [4] El director de fotografía fue Lol Crawley.