Christy O'Connor Jnr (nacido Christopher O'Connor ; 19 de agosto de 1948 - 6 de enero de 2016) fue un golfista profesional irlandés . [2] Es mejor conocido por derrotar al estadounidense Fred Couples en la Ryder Cup de 1989 , ayudando a Europa a asegurar el trofeo.
O'Connor nació en Knocknacarra , Irlanda , en 1948. Knocknacarra es un pueblo de Salthill, en el condado de Galway . Era hijo de Elizabeth (de soltera Noone) y John O'Connor. La familia criaba ganado y cerdos cerca de un club de golf. [1]
O'Connor no nació con el sufijo "Junior", sino que se lo agregaron a su nombre después de convertirse en profesional en la década de 1970 para distinguirlo de su tío Christy O'Connor , también un golfista profesional muy conocido. (También se le agregó un sufijo "Senior" al nombre del mayor Christy O'Connor). [3] [4]
En 1967, O'Connor se convirtió en profesional. Jugó en el Tour Europeo . Le llevó unos años encontrar su lugar, pero en 1975 ganó dos torneos y terminó séptimo en la Orden del Mérito. Su segunda victoria del año en el Carroll's Irish Open fue particularmente memorable. O'Connor se convirtió en el segundo irlandés en ganar su abierto nacional; el primero desde la década de 1940. Su buen juego le valió su primera participación en la Ryder Cup ese año.
En 1976, O'Connor competiría en el Open Championship por primera vez. Abrió con el liderato junto a Seve Ballesteros , disparando una primera ronda de 69 (-3), antes de quedar fuera de la contienda con un 73 y un 75. Cerró, sin embargo, con una ronda de 71 bajo par para terminar entre los 5 primeros. O'Connor terminaría entre los 30 primeros de la Orden de Mérito por tercer año consecutivo. [5] Este buen juego ayudó a O'Connor a ganarse una invitación para jugar en el Torneo de Maestros por única vez también.
A pesar de todo este éxito a finales de sus 20 años, O'Connor no progresó inmediatamente hasta convertirse en una de las estrellas de la escena del golf europeo. Mientras jóvenes profesionales como Ballesteros, Nick Faldo y Bernhard Langer arrasaban en el Tour Europeo, O'Connor se mantuvo en un segundo plano durante esos años. En un lapso de cinco temporadas, entre 1977 y 1981, registró solo cuatro resultados entre los 10 primeros y nunca terminó mejor que el 49.º puesto en la Orden del Mérito. [5]
La temporada de 1982 fue un regreso a la forma. Aunque solo registró dos resultados entre los 10 primeros, terminó en el puesto 40 en la Orden del Mérito y tuvo su promedio de puntuación más bajo de la historia. [5] Las dos temporadas siguientes fueron igualmente sólidas, con varios resultados entre los 10 primeros, una clasificación similar en la Orden del Mérito y un promedio de puntuación mejorado cada año. [5]
Hasta su heroica actuación en la Ryder Cup, O'Connor es quizás más conocido por el público internacional por su actuación en el Open Championship de 1985. Abrió con un 64 (-6), tomando una asombrosa ventaja de cuatro golpes después de la primera ronda. Regresó al campo con un 76 en la segunda ronda, pero todavía estaba en la pelea hasta el último día. Jugó con el campeón Sandy Lyle en la cuarta ronda y terminó a solo dos golpes de distancia, quedando T-3. Registraría cinco top 10 más ese año y terminaría 12º en la Orden del Mérito, fácilmente su mejor en una década.
Continuaría con este éxito, terminando entre los 30 mejores de la Orden del Mérito todos los años, hasta ganar el Abierto de Jersey de 1989. Derrotó al inglés Denis Durnian en un desempate. Fue su primera victoria en 14 años, la brecha más larga entre victorias en el Tour Europeo en ese momento. [6] Esta victoria lo ayudó a ganar la membresía para el equipo de la Ryder Cup de 1989 .
A pesar de su buen desempeño reciente, muchos medios de comunicación lo criticaron por haber sido seleccionado. [7] No fue una de las nueve elecciones automáticas para el equipo; fue una elección del capitán. Tenía la peor clasificación mundial (#71) de cualquiera en ambos equipos. Al principio del evento, O'Connor confirmó estas sospechas al perder su único partido de equipo en el segundo día del evento. Terminó enfrentándose a Fred Couples en el juego de individuales del domingo. Este partido definiría la carrera de O'Connor. Couples era una estrella en ascenso para el equipo estadounidense que, solo unos años después, sería clasificado como el número uno del mundo. Algunos miembros de la prensa británica se refirieron a O'Connor como el "eslabón débil" de Europa al ingresar al partido. [2] O'Connor, sin embargo, jugó de manera pareja contra Couples cuando el partido se definió en el último hoyo. En el 18, Couples, con su golpe largo, pegó un drive perfecto, cortando el dogleg y requiriendo solo un hierro 9 para entrar al green. O'Connor pegó un drive sólido por el centro del fairway pero, al no poder cortar el dogleg, necesitó mucha más distancia para llegar al green. Luego pegó un hierro 2 perfecto sobre un estanque que se quedó a 4 pies. Couples falló su tiro con el hierro 9 sobre el green y no logró levantarse y bajar. Concedió el partido a O'Connor. Su buen juego fue indispensable para que Europa retuviera la copa con un empate 14-14.
A medida que se acercaba la década de 1990, O'Connor estaba llegando a los 40 años, más o menos la época en la que muchos golfistas profesionales declinan. Sin embargo, O'Connor jugó relativamente bien durante algunos años. Terminaría entre los 75 primeros de la Orden del Mérito entre 1990 y 1992, culminando con su victoria en el Masters británico de 1992. Pegó varios golpes de recuperación notables desde detrás de los árboles durante la última ronda que aprovechó, haciendo birdies igualmente notables. [8] La victoria lo clasificó para la Serie Mundial de Golf NEC , un prestigioso evento exclusivo para ganadores en Estados Unidos. [9]
O'Connor ya no seguiría siendo competitivo en el tour regular poco después de su victoria. No terminaría entre los 100 mejores de la Orden del Mérito nuevamente después de la temporada de 1992. Sin embargo, jugaría muy bien durante sus primeras dos temporadas como senior. A pesar de jugar rara vez en los Estados Unidos durante el corazón de su carrera, decidió unirse al Senior PGA TOUR en 1999. Jugó a tiempo completo en 1999 y 2000, ganando dos eventos y ganando más de un millón de dólares. [9] También jugaría esporádicamente en el European Seniors Tour , [5] ganando el Senior British Open dos veces en años consecutivos, 1999 y 2000. Para el Senior British Open de 2001 , O'Connor no pudo jugar y defender su título debido a una lesión en el tobillo que sufrió cuando su motocicleta le cayó encima. [10]
O'Connor estaba casado con Ann. Tuvo tres hijos: Nigel, Ann y Darren. Su hijo Darren murió en un accidente automovilístico cuando tenía 17 años. [11]
O'Connor fue un partidario de las Olimpiadas Especiales. [12] O'Connor también participó activamente en el diseño de campos de golf , participando en el diseño de al menos 18 campos en Irlanda y muchos más en el extranjero. [13]
O'Connor murió mientras estaba de vacaciones con su esposa Ann el 6 de enero de 2016 en Tenerife , Islas Canarias . [14] [15]
Récord en los playoffs del European Tour (2-2)
Fuente: [17]
CUT = no pasó el corte de mitad de camino (corte de tercera ronda en el Campeonato Abierto de 1984)
"T" indica un empate por un lugar
Nota: O'Connor nunca jugó en el US Open ni en el Campeonato de la PGA .
Fuente: [1]
