El ciclón de Bangladesh de 1991 fue uno de los ciclones tropicales más mortíferos de la historia registrada. [1] También fue uno de los ciclones más poderosos del océano Índico . El ciclón tropical, que se formó a partir de una gran área de convección sobre la bahía de Bengala el 24 de abril, inicialmente se desarrolló de forma gradual mientras serpenteaba sobre la bahía de Bengala meridional. El 28 de abril, la tormenta comenzó a acelerar hacia el noreste bajo la influencia de los vientos del suroeste, y rápidamente se intensificó hasta alcanzar la fuerza de una tormenta superciclónica cerca de la costa de Bangladesh el 29 de abril. Después de tocar tierra en el distrito de Chittagong , en el sureste de Bangladesh , con vientos de alrededor de 250 km/h (155 mph), el ciclón se debilitó rápidamente a medida que avanzaba por el noreste de la India, degenerando en un remanente de baja presión sobre la provincia de Yunnan , en el oeste de China.
Este ciclón tropical, uno de los más potentes jamás registrados en la cuenca, provocó una marejada ciclónica de 6,1 m (20 pies) que inundó la costa y causó al menos 138.866 muertes y daños por un valor aproximado de 1.700 millones de dólares (1991 USD). Como resultado de los daños catastróficos, Estados Unidos y otros países llevaron a cabo la Operación Sea Angel , uno de los mayores esfuerzos de socorro militar jamás realizados.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl 22 de abril de 1991, se formó una circulación en el sur de la bahía de Bengala a partir de un área persistente de convección , o tormentas eléctricas, cerca del ecuador en el océano Índico oriental. En dos días, la masa de nubes abarcó la mayor parte de la bahía de Bengala, centrada en un área al oeste de las islas Andamán y Nicobar . [2] [3] El 24 de abril, el Departamento Meteorológico de la India (IMD) [nb 1] designó el sistema como una depresión, y el Centro Conjunto de Advertencia de Tifones (JTWC) [nb 2] etiquetó el sistema como ciclón tropical 02B. Los barcos en la región informaron vientos de alrededor de 55 km/h (35 mph) en esta época. [6]
Desde su génesis, la tormenta se movió hacia el noroeste, y los primeros pronósticos del JTWC anticiparon que la trayectoria continuaría hacia Andhra Pradesh en el sureste de la India, debido a una dorsal que se movía hacia el oeste sobre la India. El ciclón se fortaleció gradualmente, amplificado por una oleada de viento del sur. El IMD actualizó la depresión a tormenta ciclónica el 25 de abril, y a tormenta ciclónica severa al día siguiente. Para el 26 de abril, la cizalladura del viento había disminuido a casi cero a medida que se desarrollaba un anticiclón sobre el huracán. Alrededor de este momento, el ciclón rodeó la periferia occidental de una gran dorsal subtropical sobre Tailandia, y la tormenta giró hacia el norte entre la dorsal al noreste y noroeste. El IMD actualizó el sistema a tormenta ciclónica muy severa el 27 de abril, estimando vientos de 142 km/h (89 mph). Para entonces, el JTWC anticipó una trayectoria futura hacia la región del delta del Ganges en el este de la India y Bangladesh . [6] [2]
El 28 de abril, el flujo de los vientos del suroeste hizo que el ciclón acelerara hacia el norte-noreste. Este flujo también amplificó la salida de la tormenta , y el ciclón se intensificó aún más. A las 12:00 UTC del 28 de abril, o aproximadamente 31 horas antes de tocar tierra, el JTWC estaba pronosticando correctamente que tocaría tierra en el sureste de Bangladesh. [2] Temprano el 29 de abril, el IMD actualizó el sistema a una tormenta superciclónica, la categoría más alta, y estimó vientos máximos de 235 km/h (145 mph). El JTWC estimó vientos máximos de 260 km/h (160 mph), el equivalente a un huracán de categoría 5 en la escala Saffir-Simpson o un supertifón . El IMD también estimó una presión barométrica mínima de 918 hPa (27,11 inHg), mientras que el JTWC estimó una presión mínima de 898 hPa (26,52 inHg). Los fuertes vientos y la baja presión del ciclón, una rareza para la Bahía de Bengala, lo clasificaron entre los ciclones más intensos de la cuenca. A las 19:00 UTC del 29 de abril, el ciclón tocó tierra a unos 55 km (35 mi) al sur de Chittagong en el sureste de Bangladesh, mientras que ligeramente por debajo de su fuerza máxima. Moviéndose a través del terreno montañoso de Chittagong Hill Tracts , el ciclón se debilitó rápidamente y cruzó hacia el noreste de la India, donde degeneró en un área de baja presión remanente . [7] [6] [2]
Hasta 2004 , los ciclones tropicales no tenían nombre en el norte del océano Índico. [8] A través de su papel como Centro Meteorológico Especializado Regional , el IMD emitió advertencias sobre la tormenta, designándola Tormenta Superciclónica BoB 1. La agencia rastreó la tormenta utilizando imágenes satelitales, radar y otras estaciones meteorológicas. [4] [7] El JTWC, que proporciona advertencias y apoyo a los intereses militares estadounidenses, designó la tormenta como Ciclón Tropical 02B , y también se refirió a ella como un "superciclón". [2] Aunque el ciclón no tenía nombre oficialmente, los documentos de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y el Ejército de los Estados Unidos se referían a la tormenta como Ciclón Marian . [9] [10] La revista Time se refirió a la tormenta como Ciclón Gorky . [11]
La bahía de Bengala es propensa a grandes marejadas ciclónicas , que son el aumento del nivel del agua del mar que acompaña a la llegada de un ciclón a tierra. La costa baja de Bangladesh a lo largo de la bahía de Bengala está densamente poblada, [2] con al menos 120 millones de personas. [12] En 1970, un ciclón azotó el entonces Pakistán Oriental (actualmente Bangladesh) y mató al menos a 300.000 personas. [2]
Antes de que el ciclón tocara tierra, se estima que entre 2 y 3 millones de personas evacuaron la costa de Bangladesh. En una encuesta realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos , la principal razón por la que no hubo más evacuaciones fue la subestimación de la gravedad del ciclón. El JTWC mantuvo contacto con la embajada estadounidense en la capital de Bangladesh , Dacca , y aseguró que no tendría que ser evacuada debido a una trayectoria proyectada más al sureste. [2]
El ciclón tocó tierra en el sureste de Bangladesh en el momento de la marea alta , [6] que ya estaba 5,5 m (18 pies) por encima de lo normal; además, el ciclón produjo una marejada ciclónica de 6,1 m (20 pies) que inundó la costa. La tormenta también trajo vientos de alrededor de 240 km/h (150 mph). [2] Vientos que superaron los 220 km/h (135 mph) azotaron una región poblada de la costa durante aproximadamente 12 horas, así como 12 islas cercanas a la costa. [6]
Se estima que 138.000 personas murieron por el ciclón. [2] Más de 20.000 personas murieron en Kutubdia Upazila , una isla frente a la costa de Chittagong, donde el 80-90% de las casas fueron destruidas y todo el ganado murió. Algunas islas costeras más pequeñas perdieron a toda su población. [9] Hubo alrededor de 25.000 muertos en Chittagong, 40.000 muertos en Banshkali. Alrededor de 13,4 millones de personas se vieron afectadas. [9] Alrededor de 1 millón de casas fueron destruidas, dejando a 10 millones de personas sin hogar. [2] La marejada ciclónica provocó que aldeas enteras fueran arrasadas.
La tormenta causó daños por un valor estimado de 1.500 millones de dólares ( dólares estadounidenses de 1991). [13] El viento a gran velocidad y la marejada ciclónica devastaron la costa. Aunque había un dique de hormigón cerca de la desembocadura del río Karnaphuli en Patenga , la marejada lo arrasó. Una gran cantidad de barcos y buques más pequeños encallaron. La Armada y la Fuerza Aérea de Bangladesh , ambas con bases en Chittagong, también resultaron gravemente afectadas. La base naval de Isha Khan en Patenga se inundó y los barcos sufrieron graves daños. [14] La mayoría de los aviones de combate pertenecientes a la fuerza aérea resultaron dañados. Los extensos daños hicieron que el precio de los materiales de construcción aumentara considerablemente. Durante tres o cuatro semanas adicionales después de que la tormenta se hubiera disipado, la erosión masiva de la tierra provocó que cada vez más agricultores perdieran sus tierras y, por lo tanto, aumentó el número de desempleados. [15] En varias zonas, hasta el 90 por ciento de los cultivos habían sido arrasados. Las granjas de camarones y la industria de la sal quedaron devastadas.
El JTWC rastreó el ciclón mientras se desplazaba hacia el noreste desde Bangladesh hacia el norte de Myanmar , disipándose en el oeste de China sobre la provincia de Yunnan . [3] En el noreste de la India, las lluvias continuas y los vientos racheados afectaron a los estados de Tripura y Mizoram , causando "algunas pérdidas de vidas", según el IMD. Muchas casas en los dos estados fueron destruidas y las telecomunicaciones se interrumpieron. [6]
En los días posteriores a la tormenta, los bangladesíes sin hogar abarrotaron los refugios y muchas víctimas de la tormenta no pudieron encontrar refugio.
En la isla de Sonodia, sus habitantes padecían diarrea por beber agua contaminada, infecciones respiratorias y urinarias, sarna y diversas heridas, y solo comían arroz. De los diez pozos de la isla, solo cinco funcionaban, de los cuales solo uno proporcionaba agua pura y el resto estaba contaminado por agua de mar.
Como resultado del ciclón de 1991, Bangladesh mejoró sus sistemas de alerta y refugio. [16] Además, el gobierno implementó un programa de reforestación para mitigar futuros problemas de inundaciones. [17]
Una encuesta concluyó que el ciclón mató principalmente a niños menores de 10 años y a mujeres mayores de 40 años. [18]
La fuerza de tareas anfibia de los Estados Unidos, compuesta por 15 barcos y 2.500 hombres, que regresó a Estados Unidos después de la Guerra del Golfo fue desviada a la Bahía de Bengala para brindar ayuda a aproximadamente 1,7 millones de sobrevivientes. Esto fue parte de la Operación Sea Angel , uno de los mayores esfuerzos militares de socorro en casos de desastre jamás llevados a cabo, en el que también participaron el Reino Unido, China, India, Pakistán y Japón. [19]
La Operación Sea Angel comenzó el 10 de mayo de 1991, cuando el presidente Bush ordenó al ejército estadounidense que brindara asistencia humanitaria. [20] Posteriormente, se envió a Bangladesh una Fuerza de Tarea Conjunta de Contingencia bajo el mando del teniente general Henry C. Stackpole , compuesta por más de 400 marines y 3000 marineros, para proporcionar alimentos, agua y atención médica a casi dos millones de personas. [12] Se atribuye a los esfuerzos de las tropas estadounidenses, que incluyeron 3300 toneladas de suministros, haber salvado hasta 200 000 vidas. [21] La ayuda se entregó a las zonas costeras y las islas bajas más afectadas de la Bahía de Bengala en helicópteros, barcos y embarcaciones anfibias.
El ejército estadounidense también envió equipos médicos y de ingeniería para trabajar con sus homólogos bangladesíes [9] y con organizaciones de socorro internacionales para tratar a los supervivientes y contener un brote de diarrea, causado por agua potable contaminada. Se construyeron plantas de purificación de agua y la prevalencia de diarrea entre la población se redujo a niveles inferiores a los anteriores al ciclón. [22]
Tras la partida del grupo de trabajo, 500 efectivos militares, dos aviones de carga C-130, cinco helicópteros Blackhawk y cuatro pequeñas embarcaciones de desembarco del grupo de trabajo permanecieron para ayudar a finalizar las operaciones de socorro en los distritos periféricos y reconstruir los almacenes. El buque de desembarco anfibio USS St. Louis (LKA-116) entregó grandes cantidades de solución intravenosa desde Japón para ayudar en el tratamiento de los supervivientes del ciclón. [23] [24]
