La Cassa del Mezzogiorno (en español: "Fondo para el Sur" ) fue una iniciativa pública del gobierno de Italia para estimular el crecimiento económico y el desarrollo en la región menos desarrollada del sur de Italia (también conocida como Mezzogiorno ). Se creó en 1950 principalmente para fomentar el desarrollo de obras públicas y proyectos de infraestructura (carreteras, puentes, energía hidroeléctrica y riego), y para proporcionar subsidios crediticios y ventajas fiscales para promover las inversiones. Se disolvió en 1984, aunque su mandato fue mantenido por instituciones sucesivas, menos centralizadas.
Se centró principalmente en las zonas rurales y muchos dicen que ayudó al sur de Italia a entrar en el mundo moderno, aunque hay pruebas de que algunos de los fondos se malgastaron debido a la mala gestión financiera de los gobiernos locales del sur. El historiador Denis Mack Smith señaló, en la década de 1960, que aproximadamente un tercio del dinero se despilfarró. Se prometieron plantas siderúrgicas y otros proyectos, pero nunca se construyeron, y muchos proyectos de irrigación y represas nunca se completaron como estaba previsto. Una razón por la que el proyecto fracasó es también que los diversos sindicatos del crimen organizado utilizaron los fondos para otros fines.
La industria gubernamental que se creó fue marginal, pero la necesidad de mano de obra calificada condujo a una caída del desempleo en el sur. El periodista italiano Luigi Barzini también señaló que generalmente se otorgaban fondos a las principales empresas italianas para construir plantas de fabricación a gran escala y altamente automatizadas, lo que requería enormes cantidades de dinero para su construcción y una necesidad de personal mínima debido a la naturaleza automatizada de las plantas.
A los proyectos del Sur que fracasaron se los llama a veces "catedrales en el desierto", ya que fueron proyectos construidos en medio de la nada que casi nadie usaría o encontraría. Sin embargo, la eficacia de tales proyectos todavía es objeto de debate y recientemente se ha reevaluado. [1]