Arthur Meier Schlesinger ( 27 de febrero de 1888 - 30 de octubre de 1965) fue un historiador estadounidense que enseñó en la Universidad de Harvard , siendo pionero en la historia social y la historia urbana . Fue un intelectual de la Era Progresista que enfatizó las causas materiales (como el beneficio económico y el conflicto entre empresarios y agricultores) y minimizó la ideología y los valores como motivaciones de los actores históricos. Fue muy influyente como director de tesis de doctorado en Harvard durante tres décadas, especialmente en los campos de la historia social, de la mujer y de la inmigración . Su hijo, Arthur M. Schlesinger Jr. (1917-2007), también enseñó en Harvard y fue un destacado historiador.
El padre de Schlesinger, Bernhard Schlesinger, era un judío prusiano , y su madre, Kate ( de soltera Feurle), era una católica austríaca . Los dos se convirtieron juntos al protestantismo y emigraron a Xenia, Ohio , en 1872. [1] [2]
Nació en Xenia, Ohio, y se graduó de la Universidad Estatal de Ohio en 1910. Mientras estudiaba en Ohio State, fue iniciado en el capítulo Ohio Zeta de la fraternidad Phi Delta Theta . [3] Obtuvo su doctorado en historia en la Universidad de Columbia , donde fue influenciado tanto por Herbert L. Osgood como por Charles A. Beard . Enseñó en Ohio State y en la Universidad de Iowa antes de unirse a la facultad de la Universidad de Harvard como profesor de historia en 1924, sucedió a Frederick Jackson Turner y enseñó en Harvard hasta 1954. La Biblioteca Schlesinger de Harvard en historia de las mujeres lleva su nombre y el de su esposa, Elizabeth , una destacada feminista. Se convirtió en editor del New England Quarterly en 1928. Ese mismo año, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [4] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1941. [5]
En Boston, en 1929, los funcionarios de la ciudad, bajo el liderazgo de James Curley , amenazaron con arrestar a Margaret Sanger si hablaba sobre el control de la natalidad. En respuesta, ella se paró en el escenario, en silencio con una mordaza sobre la boca, mientras Schlesinger leía su discurso. [6] [7]
Gozaba de fuertes lazos familiares y de un gran compromiso. Sus dos hermanas, Olga y Marion Etna, se convirtieron en maestras de escuela e hicieron posible que sus tres hermanos menores (George, Arthur y Hugo) asistieran a la universidad y se graduaran en ingeniería, historia y derecho. Uno de sus hijos nació como Arthur Bancroft Schlesinger y reemplazó su segundo nombre por "Meier", añadiendo Jr., más adelante en su vida.
Schlesinger murió en el Hospital Peter Bent Brigham en Boston, Massachusetts . [8]
Fue pionero en la historia social y la historia urbana. Fue un intelectual de la era progresista que hizo hincapié en las causas materiales (como el beneficio económico ) y minimizó la ideología y los valores como motivaciones de los actores históricos. Fue muy influyente como director de tesis doctorales en Harvard durante tres décadas, especialmente en los campos de la historia social, de las mujeres y de la inmigración. [9] Comentó en 1922: "Al leer historia en los libros de texto, uno pensaría que la mitad de nuestra población hizo solo una contribución insignificante a la historia". [10] Promovió la historia social al coeditar la serie de 13 volúmenes History of American Life (1928-1943) con Dixon Ryan Fox. Estos gruesos volúmenes, escritos por destacados jóvenes académicos, en su mayoría evitan la política, los individuos y las cuestiones constitucionales. En cambio, se centran en temas como la sociedad, la demografía, la economía, la vivienda, la moda, los deportes, la educación y la vida cultural. [11]
En "Tides of American Politics", un provocativo ensayo publicado en la revista Yale Review en 1939, presentó su visión cíclica de la historia, que identificaba oscilaciones irregulares entre estados de ánimo nacionales liberales y conservadores, pero atrajo a pocos historiadores aparte de su hijo. Schlesinger introdujo la idea de encuestar a los historiadores para clasificar la grandeza presidencial , lo que atrajo mucha atención.
En un ensayo sobre "La importancia de la democracia jacksoniana" (en New Viewpoints in American History (1922)), Schlesinger llamó la atención sobre el hecho de que "mientras la democracia estaba labrando su destino en los bosques del valle del Mississippi , los hombres que habían quedado atrás en las ciudades del este estaban librando una lucha para establecer condiciones de igualdad y bienestar social adaptadas a sus circunstancias especiales".
Como historiador del ascenso de la ciudad en la vida estadounidense, Schlesinger sostuvo que para una comprensión completa del movimiento democrático jacksoniano: "Es necesario considerar las circunstancias cambiantes de la vida del hombre común en los nuevos centros industriales del Este desde los primeros años del siglo XIX". Esto fue un desafío a la tesis de la frontera de su colega de Harvard Frederick Jackson Turner . En el ensayo de Schlesinger, el hombre común del valle del Mississippi y el hombre común del industrialismo oriental se encontraban incómodos uno al lado del otro. Schlesinger caracterizó el prejuicio contra los católicos como "el prejuicio más profundo en la historia del pueblo estadounidense". [12]
Schlesinger y sus estudiantes adoptaron un enfoque grupal de la historia, restando importancia radical al papel de los individuos. Los grupos se definían por su origen étnico (alemanes, irlandeses, judíos, italianos, hispanos, etc.) o por su clase (clase trabajadora, clase media). Su modelo era que el entorno urbano, incluida la interacción con otros grupos, moldeaba su historia y su perspectiva grupal de manera determinista. [13]
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