El Ministro de Municiones fue un puesto del gobierno británico creado durante la Primera Guerra Mundial para supervisar y coordinar la producción y distribución de municiones para el esfuerzo bélico. El puesto se creó en respuesta a la crisis de los proyectiles de 1915 , cuando hubo muchas críticas en los periódicos sobre la escasez de proyectiles de artillería y el miedo al sabotaje. El Ministerio fue creado por la Ley de Municiones de Guerra de 1915, aprobada el 2 de julio de 1915, para salvaguardar el suministro de municiones de artillería. Bajo el liderazgo muy vigoroso del político del Partido Liberal David Lloyd George , el Ministerio estableció en su primer año un sistema que se ocupaba de los conflictos laborales y movilizó plenamente la capacidad de Gran Bretaña para un aumento masivo de la producción de municiones.
La política del gobierno, según el historiador JAR Marriott , fue la siguiente:
David Lloyd George se ganó una reputación heroica con su enérgico trabajo como Ministro de Municiones, de 1915 a 1916, preparando el escenario para su ascenso político. [2] Cuando la crisis de Shell de 1915 consternó a la opinión pública, con la noticia de que el ejército se estaba quedando sin municiones de artillería, surgieron demandas de que un líder fuerte se hiciera cargo de la producción de municiones. En mayo de 1915 se formó un nuevo ministerio de coalición y Lloyd George fue nombrado Ministro de Municiones, en un nuevo departamento creado para resolver la escasez de municiones. [3]
En este cargo, David Lloyd George abordó los conflictos laborales en el Clyde , relacionados con la reducción de salarios por "dilución" de mano de obra calificada, y pidió una investigación sobre las condiciones de los trabajadores de municiones que llevaron a que los servicios de inteligencia laboral fueran transferidos a su Ministerio, bajo Coronel Arthur Lee , secretario militar parlamentario. [4] Recibió elogios por un gran aumento en la producción de municiones, lo que contribuyó en gran medida a su ascenso político a Primer Ministro a finales de 1916 y al liderazgo del Gabinete de Guerra de cinco hombres. Muchos historiadores coinciden en que impulsó la moral nacional y centró la atención en la urgente necesidad de una mayor producción, pero muchos también dicen que el aumento en la producción de municiones entre 1915 y 1916 se debió en gran medida a reformas ya decididas, aunque aún no efectivas, antes de su llegada. El historiador estadounidense RJQ Adams proporcionó detalles que demostraban que el Ministerio rompió con la engorrosa burocracia de la Oficina de Guerra , resolvió problemas laborales, racionalizó el sistema de suministro y aumentó drásticamente la producción. Al cabo de un año se convirtió en el mayor comprador, vendedor y empleador de Gran Bretaña. [2]
Para mejorar la eficiencia y las relaciones públicas, el Ministerio abrió un departamento centrado en el bienestar de los trabajadores. Mejoró las condiciones de primeros auxilios; promovió la seguridad en las fábricas; manejó condiciones médicas inducidas por el manejo de productos químicos peligrosos y TNT; proporcionó guardería para niños; horas extras limitadas; y en ocasiones proporcionó transporte y alojamiento a los trabajadores. [5]
El Ministerio contaba en los niveles más altos con altos mandos del ejército y empresarios prestados por sus empresas durante la guerra. Estos hombres pudieron coordinar las necesidades de las grandes empresas con las del Estado y llegar a un compromiso sobre precios y ganancias. Los agentes gubernamentales compraron suministros esenciales del exterior. Una vez comprados, el Ministerio controlaría su distribución para evitar aumentos especulativos de precios y permitir que continuara la comercialización normal. Así, por ejemplo, se compraba y distribuía toda la cosecha india de yute . El acero, la lana, el cuero y el lino estaban sometidos a controles similares. En 1918, el Ministerio contaba con una plantilla de 65.000 personas y empleaba a unos 3 millones de trabajadores en más de 20.000 fábricas, con un gran número de mujeres nuevas en el trabajo de ingeniería durante la guerra. El puesto fue abolido en 1921, como parte de un recorte del gobierno y como resultado retrasado del Armisticio de 1918.