El Bundesrat ( en alemán , «Consejo Federal») fue el órgano legislativo más importante del Imperio alemán (1871-1918). Sus miembros eran designados por los gobiernos de los estados constituyentes de Alemania para representar sus intereses en el parlamento alemán. El Reichstag, elegido por el pueblo, era la cámara baja. La Constitución del Imperio alemán exigía que tanto el Bundesrat como el Reichstag aprobaran las leyes antes de que entraran en vigor. El Bundesrat era responsable de la promulgación de las leyes, las normas administrativas y la resolución judicial de las disputas entre los estados constituyentes. Su aprobación era necesaria para las declaraciones de guerra y, con ciertas limitaciones, para la celebración de tratados estatales.
El presidente del Bundesrat era el canciller , que era nombrado por el emperador . Según la Constitución, sus únicas funciones eran presidir las reuniones del Bundesrat y ejecutar sus resoluciones. No tenía escaño ni voto en la cámara y no podía proponer leyes. Sin embargo, en la práctica, el canciller era casi siempre también el ministro presidente de Prusia . Como ministro presidente prusiano, el canciller podía actuar como miembro del Bundesrat y presentar leyes.
El predecesor del Imperio alemán, la Confederación Alemana del Norte (1867-1870), tenía un Bundesrat que se trasladó a la recién unificada Alemania sin apenas modificaciones. El emperador Guillermo I (1871-1888) quiso cambiar el nombre del Bundesrat a "Reichsrat", pero su canciller, Otto von Bismarck , lo convenció de que debía seguir destacando el carácter federal del Imperio. Por tanto, el nombre siguió siendo "Bundesrat".
El Bundesrat era convocado y clausurado por el emperador. Debía ser convocado una vez al año o cuando lo solicitaba un tercio de los miembros del Bundesrat. Podía estar en sesión cuando no lo estaba el Reichstag, pero el Reichstag no podía reunirse sin que estuviera también en sesión el Bundesrat (artículo 12). [1]
El Bundesrat combinaba los poderes legislativo y ejecutivo de acuerdo con la Constitución y las leyes imperiales. Se trataba, por tanto, de un híbrido constitucional al que también se le habían confiado poderes judiciales limitados. [2] Sus funciones legislativas y ejecutivas eran:
El Bundesrat no tenía ninguna competencia militar específicamente enumerada según la constitución imperial.
La constitución del Imperio alemán no preveía la creación de un tribunal constitucional. La solución de Bismarck era similar a la de la Confederación Alemana (1848-1866), en el sentido de que la constitución que redactó asignaba ciertas funciones cuasijudiciales al Bundesrat:
Después de que Alsacia y Lorena recibieran más autonomía en 1877, su Comité Territorial ( Landesausschuss ) elaboró las leyes para la antigua región francesa. El Bundesrat tuvo que aprobar las leyes antes de que fueran promulgadas formalmente por el emperador. [3]
Cada Estado miembro tenía al menos un voto y podía presentar propuestas al Bundesrat. Si el Estado tenía más de un voto, estos debían emitirse de manera uniforme, ya que era el Estado constituyente el que votaba, no un representante autorizado individual que votaba a su antojo. Para que una moción fuera aprobada se requería una mayoría simple de los votos emitidos (no de todos los votos posibles). En caso de empate, los votos prusianos eran decisivos (art. 6). [1]
Un representante podía ser un ministro de Estado, pero no era obligatorio. Bismarck quería tener ministros de Estado en el Bundesrat para mejorar su posición, pero muchos estados constituyentes designaban a funcionarios públicos o a sus enviados estatales en Berlín (los estados constituyentes seguían teniendo derecho a tener sus propias misiones en el extranjero, incluso dentro del Imperio). Prusia nombraba cada vez más como representantes en el Bundesrat no sólo a sus ministros de Estado, sino también a secretarios de Estado de los departamentos federales (que eran equivalentes a los ministros).
Los representantes del Bundesrat no podían ser miembros del Reichstag (artículo 9, párrafo 2). [1] La prohibición se consideraba un obstáculo a la parlamentarización del ejecutivo. Cuando los políticos del Reichtag se convirtieron por primera vez en secretarios de estado en 1917/18, conservaron sus mandatos en el Reichstag y no fueron designados como representantes del Bundesrat de Prusia ni de ningún otro estado constituyente. Eso los dejó más alejados del poder que sus colegas que eran miembros del Bundesrat. Bajo las efímeras reformas de octubre de 1918 , los miembros del Bundesrat aún no podían estar en el Reichstag, pero los secretarios de estado tenían derecho a hablar en el Reichstag incluso si no eran miembros del Bundesrat.
El número de votos para los estados constituyentes fue especificado en la constitución federal (artículo 6). [1] En 1911, el Territorio Imperial de Alsacia y Lorena recibió tres votos en el Bundesrat, aunque nunca se convirtió en un estado federal. La adición elevó el número de votos del Bundesrat a su total final de 61. El número de votos prusianos se mantuvo sin cambios en 17 a lo largo de la historia del Bundesrat. En términos porcentuales, su participación cayó del 40% en la Confederación Alemana del Norte a poco menos del 28% en 1911. A modo de comparación, la Constitución de Weimar de 1919 limitó la proporción de votos prusianos en el Reichsrat a un máximo del 40% (la clausula antiborussica o cláusula antiprusiana). Tanto en el Imperio como en la República de Weimar , aproximadamente dos tercios de todos los alemanes vivían en Prusia. Sin embargo, los 17 votos de Prusia fueron suficientes para bloquear todas las enmiendas constitucionales. Para ello sólo se requerían catorce votos negativos (art. 68). [1]
Los representantes deliberaban en parte en sesión plenaria y en parte en comisiones. Algunas de las comisiones estaban definidas en el Reglamento y otras en la Constitución (artículo 8). [1] Cuando Baviera se unió a la Federación en 1870, negoció para sí misma la presidencia de la Comisión de Asuntos Exteriores, aunque esto no dio lugar a que Baviera adquiriera un peso político especial. Prusia presidía las demás comisiones. [4]
Las comisiones permanentes (definidas constitucionalmente) del Bundesrat eran: Ejército de Tierra y Fortalezas; Asuntos Navales; Aduanas e Impuestos; Comercio y Transporte; Ferrocarriles, Correos y Telégrafos; Poder Judicial; Cuentas; y Asuntos Exteriores.
Los poderes del canciller eran más bien limitados según la Constitución. A diferencia de lo que ocurría en muchos otros países, no tenía derecho a hablar en el Parlamento (el Reichstag), no podía presentar proyectos de ley ante él, [5] no tenía poder de veto sobre las leyes y no podía disolver el Reichstag. Sin embargo, como ministro presidente de Prusia, el canciller era miembro del Bundesrat y tenía derecho a hablar en el Reichstag y a controlar los 17 votos prusianos en el Bundesrat. Aunque sólo un estado miembro podía presentar propuestas al Bundesrat, en la práctica era a menudo el canciller quien lo hacía.
El poder constitucional del Bundesrat fue de gran utilidad para el Canciller y fue la razón por la que trató con amabilidad a sus colegas del Bundesrat. Estos, a su vez, ayudaron al Bundesrat a presentar un frente unido ante el mundo exterior. Nunca utilizaron su derecho a hablar en el Reichstag para expresar una opinión que discrepara de la del Canciller. [6]
A pesar de los considerables poderes del Bundesrat, el público en general mostró poco interés por él. Los expertos lo tenían en alta estima, pero no fue especialmente criticado ni el público le tenía un afecto especial, debido en gran parte al hecho de que no se reunía en público. Precisamente porque el Bundesrat era un instrumento importante para Bismarck y enfatizaba el federalismo del Imperio, quería realzar su posición. Pensó en hacer públicas las reuniones, pero es dudoso que la medida hubiera cambiado el hecho de que el pueblo estaba más interesado en los órganos unitarios (de un solo estado) como el emperador y el Reichstag. [7]
El 4 de agosto de 1914, poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial , el Reichstag aprobó por unanimidad una serie de leyes, entre las que se encontraba la Ley de Habilitación de la Guerra, en su totalidad la "Ley sobre la Autorización del Bundesrat para Tomar Medidas Económicas y sobre la Prórroga de los Plazos de la Ley sobre Letras de Cambio y Cheques en Caso de Acontecimientos Bélicos". Con la Ley de Habilitación de la Guerra, el Reichstag transfirió parcialmente sus derechos de codeterminación legislativa al Bundesrat. [8]
La ley violaba la Constitución y era controvertida en el ámbito del derecho constitucional. Aunque el término "medidas económicas" era flexible, el Bundesrat hizo un uso más bien moderado de la Ley de Habilitación de la Guerra. Tuvo que presentar los decretos de emergencia redactados según la ley al Reichstag, que a su vez rara vez se opuso. Ambos órganos estatales evitaron el conflicto abierto. [9]
En los primeros días de la Revolución alemana de 1918-1919 , el 10 de noviembre de 1918, Friedrich Ebert , presidente del Consejo de Diputados del Pueblo , que entonces ejercía los derechos tanto del emperador como del canciller, dijo que el Reichstag no debía volver a reunirse, pero que aún no había una decisión sobre su disolución. Según la constitución, habría sido necesaria una resolución del Bundesrat para disolver el Reichstag. A la luz de la revolución en curso, el Consejo no vio lugar para el Bundesrat como un cuerpo ejecutivo y legislativo combinado. Ebert no quería simplemente disolver el Bundesrat por miedo a enemistarse con los gobiernos estatales (para entonces también revolucionarios). El 14 de noviembre, el Consejo emitió un decreto según el cual el Bundesrat continuaría ejerciendo sus poderes administrativos, indicando implícitamente que los poderes restantes ya no estaban en vigor. [10]
El nuevo Reichsrat de la República de Weimar se reunió el 14 de agosto de 1919, fecha en la que entró en vigor la Constitución de Weimar .
