Lobengula Khumalo (c. 1835 – c. 1894) fue el segundo y último rey oficial del pueblo Ndebele del Norte (históricamente llamado Matabele en inglés). Ambos nombres en lengua Ndebele significan "los hombres de los escudos largos", una referencia al uso del escudo Nguni por parte de los guerreros Ndebele .
Los matabele eran descendientes de una facción del pueblo zulú que huyó al norte durante el reinado de Shaka tras el mfecane ("el aplastamiento") o el difaqane ("la dispersión"). El general de Shaka, Mzilikazi, condujo a sus seguidores lejos del territorio zulú después de un enfrentamiento. A finales de la década de 1830, se asentaron en lo que hoy se llama Matabeleland, en el oeste de Zimbabue , pero reclamaron la soberanía sobre un área mucho más amplia.
Los miembros de la tribu tenían una posición privilegiada frente a los forasteros cuya vida estaba sujeta a la voluntad del rey. Sin embargo, a cambio de sus privilegios, los ndebele, tanto hombres como mujeres, tenían que someterse a una estricta disciplina y a un estatus dentro de la jerarquía que establecía sus deberes y responsabilidades hacia el resto de la sociedad. Las infracciones de cualquier responsabilidad social se castigaban con la muerte, sujetas a la rara concesión del indulto del rey. Esta estricta disciplina y lealtad fueron el secreto del éxito de los ndebele en su dominio sobre sus vecinos. [2]
Tras la muerte de Mzilikazi, el primer rey de la nación ndebele, en 1868, los izinduna , o jefes, ofrecieron la corona a Lobengula, uno de los hijos de Mzilikazi de una esposa de inferior condición. Varios impis (regimientos) dirigidos por el jefe Mbiko Masuku disputaron el ascenso de Lobengula, y la cuestión se decidió finalmente mediante el arbitraje de los azagayos , con Lobengula y sus impis aplastando a los rebeldes. El coraje de Lobengula en la batalla condujo a su elección unánime como rey. [ ¿Quién? ]
La coronación de Lobengula tuvo lugar en Mhlahlandlela, una de las principales ciudades militares. La nación ndebele se reunió en forma de gran semicírculo, realizó una danza guerrera y declaró su voluntad de luchar y morir por Lobengula. Se sacrificó una gran cantidad de ganado y se ofrecieron las mejores carnes a Mlimo, el líder espiritual ndebele, y al difunto Mzilikazi. También se consumieron grandes cantidades de cerveza de mijo .
Unos 10.000 guerreros matabele con uniforme de guerra asistieron a la coronación de Lobengula. Sus trajes consistían en un tocado y una capa corta hechos de plumas negras de avestruz, un kilt hecho de piel de leopardo u otras pieles y adornado con colas de ganado blanco. Alrededor de sus brazos llevaban colas similares y alrededor de sus tobillos llevaban anillos de latón y otros metales. Sus armas consistían en una o más lanzas largas para arrojar y una lanza corta o azagaya (también el arma principal del pueblo zulú ). Para defenderse, llevaban grandes escudos ovalados de piel de buey, ya sea negros, blancos, rojos o moteados según el impi (regimiento) al que pertenecían.
Los ndebele mantuvieron su posición gracias al mayor número de hombres y a la estricta disciplina de su ejército, al que todos los hombres aptos para el trabajo de la tribu debían prestar servicio. "El ejército ndebele, compuesto por 15.000 hombres en 40 regimientos, tenía su base en torno a Bulawayo , la capital de Lobengula ". [3]
En 1870, el rey Lobengula concedió a la London and Limpopo Mining Company de Sir John Swinburne el derecho a buscar oro y otros minerales en una extensión de tierra en el extremo suroeste de Matabeleland a lo largo del río Tati , entre los ríos Shashe y Ramaquabane, en lo que se conoció como la Concesión Tati . [5] [6] Sin embargo, no fue hasta alrededor de 1890 que comenzó una explotación minera significativa en la zona. [ cita requerida ]
Lobengula había sido tolerante con los cazadores blancos que llegaron a Matabeleland ; incluso llegó al extremo de castigar a aquellos de su tribu que amenazaban a los blancos. Sin embargo, cuando un equipo británico (Francis Thompson, Charles Rudd y Rochfort Maguire ) llegó en 1888 para tratar de persuadirlo de que les otorgara el derecho a excavar en busca de minerales en partes adicionales de su territorio, se mostró cauteloso a la hora de entrar en negociaciones. Lobengula dio su consentimiento solo cuando su amigo, Leander Starr Jameson , un médico calificado que una vez había tratado a Lobengula por gota, propuso asegurar dinero y armas para los matabele, además de una promesa de que cualquier persona que viniera a excavar sería considerada como si viviera en su reino. Como parte de este acuerdo, y ante la insistencia de los británicos, ni a los bóers ni a los portugueses se les permitiría establecerse u obtener concesiones en Matabeleland. Aunque Lobengula era analfabeto y no sabía lo perjudicial que era este contrato para su país, sólo se enteró de los términos reales del contrato que firmó cuando sus súbditos se enteraron. Después de acudir a misioneros ingleses amistosos para confirmar este rumor, Lobengula envió dos emisarios a la reina británica, Victoria , pero esto resultó inútil. Fueron retrasados por los asociados de Alfred Beit en el puerto. Como último recurso, Lobengula protestó formalmente el contrato ante la reina el 23 de abril de 1889. Como respuesta del asesor de la reina, le dijeron a Lobengula que era "imposible para ellos excluir a los hombres blancos". Lobengula informó a la reina Victoria que él y sus indunas reconocerían el contrato porque creían que lo habían engañado. La concesión Rudd de 25 años fue firmada por Lobengula el 30 de octubre de 1888. [7] [8]
La Primera Guerra Matabele comenzó en octubre de 1893, y la abrumadora fuerza militar de la Compañía Británica de Sudáfrica provocó pérdidas devastadoras para los guerreros ndebele, en particular en la Batalla de Shangani . Ya en diciembre de 1893, se informó que Lobengula había estado muy enfermo, pero su muerte, en algún momento a principios de 1894, se mantuvo en secreto durante muchos meses, y la causa de su muerte sigue siendo incierta. [9] [10]
En octubre de 1897, los colonos blancos se habían establecido con éxito en gran parte del territorio conocido más tarde como Rhodesia . [ cita requerida ]
Tuvo más de 20 esposas, posiblemente muchas más; entre ellas estaban Xwalile , hija del rey Mzila del Imperio de Gaza , y Lozikeyi . [11]
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