Obed Hussey (1792-1860) fue un inventor estadounidense. Su invención más notable fue una segadora , patentada en 1833, que era rival de una máquina similar, patentada en 1834, producida por Cyrus McCormick . Hussey también inventó un arado a vapor, una máquina para moler ganchos y ojetes, un molino para moler maíz y mazorcas, una descascaradora, una máquina para triturar caña de azúcar, una máquina para fabricar hielo artificial, una máquina para fabricar velas y otros dispositivos. [1] [2] Sin embargo, dedicó la mejor parte de su vida a perfeccionar su segadora. [3]
Aunque la segadora de Hussey fue finalmente superada en el mercado por las segadoras de Cyrus McCormick, Hussey fue la primera persona en fabricar, patentar y vender una máquina de este tipo en los Estados Unidos. [4] Su máquina fue la primera en ser patentada y se había utilizado en al menos ocho estados antes de que la máquina de McCormick saliera del valle de Virginia. [5] Además, el mecanismo de corte de Hussey, la combinación de una cuchilla recíproca y dedos de protección ranurados, se convirtió, con algunas modificaciones posteriores, en el estándar para su uso en maquinaria de cosecha. [6] [7]
Obed Hussey nació en 1792 en una familia cuáquera en Maine, pero se mudó a temprana edad a la isla de Nantucket . [1] [8] Poco se sabe de su vida temprana, [1] pero cuando era joven, navegó en barcos balleneros hacia el Océano Pacífico, donde estaba entre la tripulación que remaba tras las ballenas. [9] Es posible que haya sido durante un viaje de caza de ballenas que perdió la vista de un ojo. [4]
La pesca de ballenas siguió siendo una ocupación para Hussey hasta los treinta años. Desde julio de 1820 hasta abril de 1823, formó parte de la tripulación del barco ballenero Atlas en un viaje desde Nantucket a los mares del Sur. Durante este viaje, frente a la costa de Chile, a última hora del día 14 de enero de 1821, Hussey estaba a bordo de un barco ballenero que perseguía a un cachalote cuando la ballena se encajó en el barco. Él y los demás miembros de la tripulación fueron arrojados al mar, pero lograron mantenerse a flote aferrándose a los restos parcialmente sumergidos del barco. El Atlas estaba demasiado lejos para darse cuenta de lo que había sucedido y pronto cayó la oscuridad. La tripulación fue rescatada solo cuando un barco de búsqueda del Atlas los encontró a pesar de la oscuridad. Hussey mantuvo diarios en los que detallaba estas experiencias. [10]
En 1831, Hussey estaba trabajando en su segadora y pasaba al menos parte del tiempo en una fábrica de implementos agrícolas en Baltimore. [11] Sin embargo, el paisaje montañoso de Maryland lo convirtió en un lugar inadecuado para una prueba de campo, por lo que cuando la máquina estuvo lista, Hussey la llevó a Ohio, [12] donde tenía un partidario en Cincinnati que le proporcionó financiación e instalaciones de fabricación. [13] Trabajando en Cincinnati durante el invierno de 1832-1833, Hussey reconstruyó su segadora allí, completándola a tiempo para la cosecha de 1833. [14] El 2 de julio de 1833, Hussey exhibió su máquina ante la Sociedad Agrícola del Condado de Hamilton cerca de Carthage, Ohio, [15] donde funcionó con éxito. [14] [16] Hussey patentó su máquina más tarde ese año, el 31 de diciembre de 1833. [17] [18]
En la primavera de 1834, la revista Mechanics' Magazine publicó un artículo sobre la segadora de Hussey. [19] Cyrus McCormick vio ese artículo y escribió una carta al editor en la que afirmaba que había inventado y probado en campo una segadora en 1831 y que el uso de los principios de la máquina por parte de otros constituía una violación de sus derechos. [20] Así comenzó una feroz rivalidad entre Hussey y McCormick que duraría más de un cuarto de siglo.
Antes de Hussey y McCormick, otros habían intentado sin éxito construir máquinas segadoras. [21] Entre ellas, treinta y tres invenciones inglesas y veintidós estadounidenses, así como dos francesas y una alemana. [22] En los Estados Unidos, se habían concedido diecisiete patentes para máquinas segadoras antes de la de Hussey, la primera en 1803; sin embargo, la de Hussey fue la primera máquina segadora "realmente práctica" en ser patentada. [23]
En cuanto a McCormick, aunque construyó y utilizó una segadora en 1831, no la patentó hasta 1834, unos seis meses después de la patente de Hussey, ni había vendido segadoras a otros. [20] [24] En cambio, después de obtener la patente, McCormick dirigió su atención a otros asuntos comerciales y no vendió segadoras hasta al menos 1839. [20] [25] En 1834, la segadora de McCormick todavía era marginal, mientras que la máquina de Hussey era una segadora viable. [26]
Hussey realizó demostraciones exitosas de su máquina en 1834 en el estado de Nueva York [27] [28] y en 1835 en Missouri, [27] el estado de Nueva York y posiblemente también en Illinois, Ohio e Indiana. [29] En 1836, las segadoras de Hussey lograron resultados en Maryland que mejoraron la reputación de Hussey. [30] [31] En 1837, hizo fabricar algunas segadoras en Maryland y se vendieron allí hasta seis de ellas, mientras que otras máquinas de Hussey se construyeron en Cincinnati y se comercializaron en Ohio, Indiana y Missouri. [30] [32]
En agosto de 1838, Hussey se mudó a Baltimore y esa ciudad se convirtió en el hogar de la segadora Hussey. [33] También ese año, su máquina recibió elogios de la Sociedad de Filadelfia para la Promoción de la Agricultura [33] y funcionó con éxito en otros lugares. [34] Para la cosecha de 1839, se fabricaron diez o doce máquinas y se introdujo en Delaware. [33] Hussey también recibió avisos de prensa favorables ese año. [35]
Para la cosecha de 1840, Hussey fabricó treinta y seis máquinas con algunas modificaciones en los engranajes, pero, según dijo, "el crédito de la máquina sufrió un retroceso". También introdujo la máquina en Virginia. [36] Su mercado decayó durante los siguientes tres años, vendiendo sólo dos en 1843. [37] En 1841, los plantadores de Virginia dieron a la máquina Hussey críticas mixtas, aunque continuó siendo vista favorablemente en el valle Genesee del estado de Nueva York. [38]
La temporada de 1842 trajo consigo una mayor competencia de la segadora Cyrus McCormick y Hussey pudo vender solo 10 máquinas, a pesar de ofrecer dos modelos, el más pequeño de los cuales tenía un precio ligeramente inferior al de McCormick. [39] Sin embargo, la segadora de Hussey "mantuvo el primer lugar" entre todas las segadoras en uso antes de 1843. [16]
A principios de 1843, Hussey escribió una carta al editor de Southern Planter, publicada en marzo de ese año, en la que destacaba la atención que se había prestado a la segadora de McCormick y expresaba la intención de presentar su segadora en concursos con la de McCormick; esto marcó el comienzo de la primera "guerra de los segadores". [40] [41] El campo de batalla iba a ser una granja cerca de Richmond, Virginia, en la región del bajo río James. [42] [41]
El concurso estaba previsto para el 30 de junio de 1843, pero el 27 de junio, Hussey se enteró de que McCormick estaba operando su máquina en la zona, por lo que Hussey llevó su segadora al mismo campo y desafió a McCormick a una prueba competitiva. Con una pequeña multitud de vecinos observando, McCormick comenzó a cortar primero. Antes de que Hussey pudiera empezar, una lluvia empapó el trigo. La máquina de Hussey no pudo cortar el trigo mojado, lo que dejó a McCormick como ganador de esta competencia improvisada. [43] [44]
La suerte de Hussey siguió trabajando en su contra en la competición principal del 30 de junio. Debido a que un puente había sido arrastrado por las aguas altas, Hussey no pudo llevar su máquina más grande y mejor al campo de competición. En cambio, Hussey puso su máquina más pequeña y menor contra la de McCormick y no pudo cortar tanto grano. McCormick fue considerado ganador, pero dadas las circunstancias, los jurados tenían reservas y Hussey protestó por el premio. [45] [34] [41] [46]
Uno de los jurados invitó a un concurso adicional en sus campos la semana siguiente. Los campos incluían algunas áreas con trigo enredado. McCormick se negó a probar su máquina allí, mientras que Hussey, esta vez con su máquina más grande, puso a prueba su segadora. El resultado fue que rompió su hoz y rastrillo. No se declaró ningún ganador; sin embargo, el propietario del campo concluyó que la máquina de Hussey era mejor para su uso en trigo pesado. [47] [48] [41] [46] Hussey vendió solo dos segadoras después de estos concursos, mientras que McCormick vendió veintinueve. [49]
En 1844, Hussey intentó demostrar que su máquina podía cortar cáñamo en Kentucky, [50] y en 1845, las segadoras de Hussey se utilizaron en los estados de la costa central, Nueva York, Michigan, Illinois, Wisconsin y probablemente en Ohio y Kentucky. [51] Sin embargo, durante este período, Hussey se centró en los mercados del este, donde su máquina se utilizaba especialmente como segadora. [52] En 1846, Hussey introdujo sus segadoras en el condado de Champaign, Ohio, y organizó la fabricación local de sus máquinas. [53] Varios testimonios de 1845 a 1850 informan de resultados positivos para sus segadoras. [54]
A finales de la década de 1840, Hussey ganó terreno en los estados de la costa este en parte porque las segadoras de McCormick de 1846 adolecían de mala calidad en Virginia. [55]
Hussey vendió 50 o 60 segadoras en 1850, y fueron bien recibidas desde Pensilvania hasta Carolina del Norte. [56] La máquina de Hussey de 1850 cortaba bien el césped, mientras que la de McCormick no. [56]
Así, en 1850, la segadora de Obed Hussey "había demostrado su valor". [57] Sin embargo, para ese año, muchos nuevos competidores habían entrado en el campo porque las patentes originales de Hussey y McCormick habían expirado; ambos hombres se vieron obligados a competir con sus propias ideas. [58] [59]
La primera feria mundial, una exposición internacional de artes industriales conocida como la Exposición de la Industria de Todas las Naciones , se planeó para Londres en 1851. Hussey y McCormick buscaron expandir sus mercados exhibiendo sus segadoras en este evento, celebrado en el recién construido Crystal Palace , un invernadero de hierro y vidrio de diecinueve acres, a partir del 1 de mayo . [60] [61]
El 24 de julio se llevó a cabo una prueba de comparación directa de segadoras de Hussey y McCormick, así como una tercera parte de diseño inglés. Hussey y McCormick estuvieron ausentes y la máquina de Hussey fue operada por un agente que nunca la había visto funcionar. Cuando su cortador se atascó, el operador no sabía cómo limpiarla, ni tampoco sabía cómo ajustar su plataforma, lo que resultó en una falla del rastrillo. La máquina inglesa tampoco tuvo éxito, pero la segadora de McCormick funcionó lo suficientemente bien como para cortar aproximadamente veinte acres por día. [62] [63]
En un segundo juicio el 6 de agosto, mientras Hussey estaba en Francia, el segador de Hussey nuevamente no funcionó bien; McCormick, que estaba presente en este juicio, recibió una Medalla del Gran Consejo. [64] [65]
Hussey protestó porque los juicios eran injustos. Comenzó a hacer demostraciones de su máquina en Inglaterra y, bajo su supervisión personal, funcionó de manera eficiente; su reputación revivió. [66] Se fijó otro concurso para el 25 y el 27 de septiembre de 1851. La máquina de Hussey funcionó mejor y Hussey ganó un prestigio considerable. [67] Más tarde esa temporada, Hussey expuso ante el Príncipe Alberto, quien entonces encargó dos máquinas. [68] También en 1851, una máquina Hussey fabricada en Inglaterra llegó a Austria. [69]
Hussey volvió a Inglaterra en 1852 para promocionar su segadora. [70] Tuvo éxito en al menos dos concursos a principios de la cosecha de 1852, pero cuando llevó su segadora a Escocia, los jurados escoceses otorgaron premios a los suyos. [71] Hussey regresó a Inglaterra durante varios meses en 1853 y aparentemente estaba satisfecho con su éxito. [72] Sin embargo, en 1855, la segadora McCormick se había adaptado a las condiciones inglesas y los compradores ingleses se habían inclinado por la máquina de McCormick. [73] Sin embargo, a fines de la década de 1850, Hussey tenía fabricantes en las Islas Británicas que fabricaban una versión de su máquina. [74] Estas máquinas Hussey, con un precio más bajo que las de McCormick, ganaron cada vez más favor, especialmente en Escocia. [75]
En 1855, Hussey asistió a otra feria mundial, la Exposición Internacional de París. Esta y el Congreso Agrícola de 1856, también en París, le brindaron oportunidades para demostrar la segadora de Hussey en Francia. [76] Hussey logró un "éxito gratificante", pero no pudo ganar los premios principales, que fueron para McCormick. [61] En 1857, una máquina Hussey fabricada en Viena fue derrotada por una máquina McCormick en una prueba de campo en centeno denso cerca de Budapest. [77]
Durante este mismo período en los Estados Unidos, la rivalidad entre Hussey y McCormick había continuado. [78] Hussey ganó un concurso con McCormick durante la cosecha de Ohio de 1852, mientras que las pruebas en Ginebra, Nueva York, no fueron concluyentes. [79] Hussey ganó terreno en Maryland cuando McCormick no se presentó a un concurso planeado allí. [80] En 1853, Hussey recibió dos votos contra uno de McCormick en una prueba de Virginia, mientras que la máquina de otro fabricante recibió dos votos también. [81] La máquina de Hussey también se mantuvo firme en un partido de Carolina del Norte en 1854. [82] Ese año, Hussey también ganó una medalla de bronce en el Crystal Palace de Nueva York y un premio en la Sociedad Agrícola de Pensilvania. [83]
En 1855, la fábrica de Hussey en Baltimore produjo 521 segadoras, su máxima producción anual, frente a las 385 de 1854. [83] En los años siguientes, sin embargo, su producción disminuyó, con totales anuales de 163, 95, 19, 10 y 24, respectivamente, para los años 1856 a 1860. [84] Entre 1848 y 1860, McCormick fabricó más de diez veces más segadoras que Hussey, [84] y en 1857, Hussey ya no era un competidor serio en el campo de la cosecha. [85]
La patente de Hussey de 1833, válida por un período de catorce años, expiraba a fines de 1847. En 1845, se puso en contacto con el comisionado de patentes para obtener una extensión, pero le aconsejaron que retrasara la solicitud de renovación hasta cerca del final del período original. Así lo hizo, pero aparentemente sin saber que estaba obligado a solicitar una renovación al menos treinta días antes del vencimiento de la patente, esperó hasta solo diez o doce días antes de la fecha de vencimiento. [86] Al haber perdido el plazo legal para una renovación a través de la oficina de patentes, Hussey pudo obtener una renovación solo mediante una apelación al Congreso para una extensión. [87]
Mientras tanto, Hussey había conseguido patentes para una mejora de la segadora: "sus famosos dedos de protección abiertos por detrás". [88] Patentada el 7 de agosto de 1847, esta mejora implicaba dejar aberturas en el extremo posterior de la ranura en las protecciones para el escape de partículas de paja o hierba que pudieran introducirse entre las cuchillas y las protecciones. [89] Esto servía para evitar que las cuchillas se atascaran en las protecciones. [90] Hussey vio sus mejoras de 1847 como un "perfeccionamiento" de su segadora. [91]
En 1848, Cyrus McCormick también se enfrentó al vencimiento de su patente original y solicitó una extensión a través de la oficina de patentes. [56] Hussey y otros se opusieron a esta extensión. [88] Hussey tomó la posición de que se oponía a la extensión de McCormick como una cuestión de defensa propia, porque McCormick había presentado una petición al Congreso contra la extensión de Hussey. [92] El 29 de marzo de ese año, la oficina de patentes rechazó la solicitud de extensión de McCormick. [93] [94]
La denegación de la extensión de la patente de McCormick por parte de la oficina de patentes significó que tanto Hussey como McCormick podían obtener extensiones de sus patentes originales de segadoras sólo a través del Congreso. [95] La razón de Hussey para la renovación se basaba en parte en que no había recibido suficiente compensación por su invención; en lugar de obtener beneficios de su patente de 1833, Hussey había pasado los catorce años de vigencia de la patente trabajando para perfeccionar su invención "sin ninguna recompensa por su tiempo y trabajo", [96] dejándolo "al borde de la pobreza". [97] Se presentaron proyectos de ley que habrían extendido la patente de Hussey en 1848, [98] 1854, [99] y 1856, [100] pero el asunto finalmente fue archivado. [101] McCormick tampoco pudo obtener una extensión a través del Congreso. [102]
En abril de 1857, Hussey obtuvo una reedición de su patente de 1847 que cubría un dedo protector abierto en combinación con un cortador de filo festoneado vibratorio. Luego demandó a McCormick, alegando infracción de la patente de 1847 y solicitando daños y perjuicios y una orden judicial para evitar más ventas de la segadora McCormick. El 19 de septiembre de 1859, el tribunal falló a favor de Hussey, determinando que Hussey fue el primer inventor de la combinación del dedo protector abierto con ranuras y el cortador festoneado, otorgando daños y perjuicios por $80,000 y ordenando a McCormick pagar los derechos de licencia a Hussey. [103] [104]
También en 1859, Hussey vendió sus derechos de patente de 1847 por 200.000 dólares. [105] El comprador fue un "sindicato de abogados de patentes" [84] que adaptó la invención a una máquina cortadora de césped. [106]
En 1861, después de la muerte de Hussey, sus herederos obtuvieron con éxito una extensión de sus patentes de 1847. [107] [108] Varios fabricantes pagaron regalías a los herederos de Hussey durante los años siguientes. [109]
Se encuentran fácilmente descripciones admirativas de Obed Hussey, "uno de los nobles de la naturaleza", [110] . Se ha dicho que él:
Además, era "muy culto, educado y refinado; un filósofo y escritor de poesía y prosa, de una habilidad más que ordinaria". [115] Sus escritos incluían cuatro diarios que relataban viajes balleneros y dos volúmenes manuscritos de poesía. [116]
En materia de religión, Hussey era un cuáquero que mantuvo su afiliación durante toda su vida. Los registros muestran que transfirió su membresía de una reunión cuáquera a otra cuando cambió de residencia. [117]
Aunque en su vida personal Hussey pudo haber sido "la imagen de la beneficencia cuáquera" [2] y "sin un enemigo en el mundo", [111] sus adversarios comerciales lo vieron como "un demonio ferozmente tenaz y tuerto" [2] al que "hay que vigilar con cautela". [118] En este contexto, al menos, su modestia ha sido llamada un mito y se ha dicho que su "reputación común de falta de agresividad" ha sido "refutada por casi cada movimiento de su carrera". [119] Sin embargo, los observadores han concluido que Hussey no era hábil en asuntos de negocios, citando su renuencia a incorporar a su máquina cualquier característica que no inventara personalmente [120] y su fracaso a la hora de ganar mucho dinero con su invento. [48] [121]
La fortaleza de Hussey era la de inventor y en ese sentido se le llamó un "genio", [114] [111] aunque "errático". [113] Trabajó incesantemente en sus inventos durante toda su vida. [115]
En 1856, Hussey se casó con Eunice B. Starbuck, una joven de 24 años que también había crecido en Nantucket. [122] Tuvieron dos hijas. La familia residía en Baltimore. [112]
El sábado 4 de agosto de 1860, Hussey, que se encontraba de viaje para visitar a amigos y familiares en Boston y Portland, viajaba en tren de Boston a Portland acompañado de su esposa, su hija pequeña y un sirviente. Como era la práctica en ese momento, el tren no llevaba agua para los pasajeros, sino que hacía paradas donde los pasajeros podían bajarse del tren y obtener agua. En una de esas paradas en Exeter, New Hampshire, Hussey se bajó del tren para traer un poco de agua para el hijo de un compañero de viaje. Mientras estaba fuera del tren, este se puso en marcha inesperadamente. Al intentar apresuradamente volver a subir al tren, Hussey dio un paso en falso, cayó entre dos vagones y fue atropellado. [111] [123] [112] [124]
El tren se detuvo, pero murió en el acto. Su cuerpo fue llevado de nuevo en el tren y acompañado por su familia, en gran aflicción, hasta Portland, para luego ser trasladado a Baltimore, [111] [123] [112] donde fue enterrado en el cementerio de Green Mount.