Colla MacDonnell era hijo de Alexander MacDonnell, señor de Islay y Kintyre (Cantire), y de Catherine, hija del señor de Ardnamurchan. Murió en el castillo de Kinbane en 1558 .
Tras la muerte de su padre Alexander MacDonnell en 1539, su hermano mayor James MacDonnell , heredó el título de Señor de Dunnyveg y Antrim Glynns , sin embargo James decidió regresar a Escocia , acompañado de su esposa Agnus Campbell. Colla fue nombrado Capitán de la Ruta para gobernar los Glynns en su ausencia.
El matrimonio de Colla con Evelyn MacQuillan trajo consigo una paz tentativa entre los clanes anteriormente opuestos.
Thomas Radclyffe , tercer conde de Sussex y lord teniente de Irlanda , intentó expulsar a los MacDonnell de vuelta a Escocia. Colla construyó un castillo de dos pisos, conocido como castillo de Kinbane en 1547, con un gran patio con restos de otros edificios, probablemente construidos con madera. [1]
En 1551, el castillo fue asediado por fuerzas inglesas bajo el mando del Lord Deputy de Irlanda , Sir James Croft , en el curso de una expedición contra los MacDonnell. En 1555, las fuerzas inglesas sufrieron otro asedio, el castillo fue parcialmente destruido por el fuego de cañón y reconstruido posteriormente por Colla.
Colla MacDonnell murió en el castillo de Kinbane en 1558. James MacDonnell ofreció entonces el puesto de capitán de la ruta a sus hermanos Alasdair MacDonnell y Angus MacDonnell, pero ambos se negaron. Se trataba de un puesto fronterizo difícil, sujeto a la hostilidad de los ingleses y a los levantamientos de los desplazados MacQuillin, y al ofrecerse al hermano menor, Sorley Boy MacDonnell , este aceptó.
Con su esposa, Evelyn MacQuillan, tuvieron: