En general, se considera que África Central abarca diez países ( Camerún , Chad meridional , República Centroafricana (RCA), Guinea Ecuatorial , República del Congo , Gabón , República Democrática del Congo (RDC), Ruanda , Burundi , Angola [1] ) que suman más de seis millones de kilómetros cuadrados o aproximadamente el tamaño de los Estados Unidos al oeste del río Misisipi . A pesar de su gran tamaño, se han realizado muy pocas investigaciones arqueológicas en la región.
La investigación arqueológica ha sido escasa en África Central. Una de las razones es que la mitad de África Central está cubierta de selva tropical. Debido a esto, muchos arqueólogos creían que la ocupación prehistórica era improbable y, si la hubiera habido, la conservación sería baja. Debido a la selva tropical y la pobreza en la zona, la infraestructura está subdesarrollada, lo que dificulta el viaje a posibles sitios. África Central también ha tenido altos brotes de enfermedades mortales como el SIDA y la fiebre del Ébola , y también ha experimentado numerosos "golpes de estado, guerras civiles prolongadas e incluso genocidios". [1] La primera investigación arqueológica se completó a principios del siglo XX. Los estudios modernos comenzaron en la década de 1960, y estudios más sistemáticos se completaron entre 1980 y 1990. La investigación más reciente se ha centrado en la creación de cronologías regionales. [2]
Los arqueólogos se preguntaban si los humanos podían sobrevivir solo con los recursos del bosque antes de la aparición de la agricultura. La investigación realizada por Els Cornelissen et al. sugiere que la ocupación era posible antes de la agricultura y que, de hecho, podría haber sido muy hospitalaria. Debido a la ecodiversidad de la zona, las personas que la habitaban habrían tenido acceso a una variedad de recursos, lo que la convertía en un entorno más estable para vivir. [3]
En 1982 y 1983, J. Preuss encontró evidencia de algunos de los primeros habitantes en Bikoro, en la República Democrática del Congo. Preuss encontró una serie de artefactos de piedra, entre ellos puntas de proyectil, “segmentos, núcleos, lascas y desechos no modificados”. [4] Estos artefactos habrían sido utilizados por cazadores-recolectores y se estima que fueron fabricados durante la Edad de Piedra Tardía, entre 12.000 y 3.000 años antes del presente.
En la década de 1980, se encontraron picos, hachas y hachas de mano representativas de la Edad de Piedra Media. Clist sostiene que estas herramientas podrían tener 40.000 años de antigüedad, lo que significa que los humanos han estado ocupando la zona durante al menos 40.000 años. [5]
James Denbow excavó y fechó recientemente yacimientos en la costa de Loango, entre Gabón y Cabinda . Los fechó sólo entre 3250 y 2050 años antes del presente. Estos 10 yacimientos "sólo produjeron restos líticos... eran muy pequeños y contenían concentraciones de lascas y fragmentos de sílex". [6]
Gray Sand es un yacimiento precerámico de la Edad de Piedra Tardía (LSA) que se encuentra a 10 kilómetros al norte de la desembocadura del río Kouilou . Este yacimiento data de aproximadamente entre 3342 y 2888 a. C. Este yacimiento era un yacimiento no cerámico de la LSA en el que los arqueólogos recuperaron "42 lascas y fragmentos de sílex y 265 de cuarcita [pero] ninguna herramienta de piedra formal...". La cuarcita se podía encontrar localmente, pero el sílex sólo se pudo haber encontrado aproximadamente a 50 kilómetros al este en las montañas Mayombe. El sílex constituía casi el 14 por ciento de los líticos encontrados en el yacimiento, lo que indica que las personas que vivían en Gray Sand tenían interacciones o territorios tan lejanos como las montañas Mayombe. Se encontró material lítico posterior, de aproximadamente entre 2461 y 2147 a. C., en la estratigrafía por encima de los líticos de la LSA que mostraban una preferencia por la cuarcita local. [6]
La Edad de Piedra Tardía en África Central terminó hace aproximadamente 3.500 años. Entre 3.500 y 3.000 años antes de Cristo, el clima y el medio ambiente habían cambiado, así como también los pueblos y las prácticas de los pueblos que habitaban la región. El cambio de la selva tropical a la sabana creó un entorno propicio para la agricultura. [2]
Oslisly et al. sugieren que alrededor de 3500 años antes del presente, los cazadores-recolectores que vivían en África central fueron expulsados por los migrantes agrícolas del norte. Estos primeros agricultores se diferencian por los pozos de basura que cavaban, lo que difiere de las prácticas de eliminación de desechos de los habitantes anteriores. Durante la fase neolítica, entre 3500 y 2000 años antes del presente, se desarrollaron y dominaron “nuevas tecnologías como la cerámica y el pulido de piedras”. La presencia de azadas de piedra indica que los nuevos habitantes se dedicaban a la agricultura. [2]
Ha surgido un debate sobre si el cambio de vegetación que se produjo en esa época se debió al cambio climático o a las prácticas agrícolas. Dado que el cambio de vegetación fue contemporáneo con la expansión bantú , o "la migración de agricultores de habla bantú a través de África central", la cronología podría ser correcta. [7]
Akonétye es un pequeño pueblo del sur de Camerún donde, a partir de 2004, Conny Meister y Manfred Eggert han estado excavando yacimientos. Hay dos yacimientos, uno al norte de la ciudad moderna de Akonétye, llamado yacimiento norte, y otro al sur de la ciudad moderna, llamado yacimiento sur. En el yacimiento sur, Meister y Eggert creen haber encontrado las tumbas más antiguas que contenían hierro en África central. [8]
Las dataciones de radiocarbono sitúan las fosas excavadas en el yacimiento del sur en la “primera mitad del primer milenio d. C.” [8] En el yacimiento del sur, Meister y Eggert encontraron lo que se cree que son las tumbas más antiguas que contienen hierro en África Central. En el elemento AKO 05/6 no se encontró material esquelético, pero “el contenido, así como la disposición del mismo, sugirieron que se trataba de tumbas. Esta interpretación está respaldada por el descubrimiento de residuos óseos durante la preparación y conservación de los brazaletes de hierro”. El elemento AKO 05/2, arrojó “tres vasijas de cerámica casi completas, varios brazaletes de hierro y dos azadas de hierro con casquillo, ambas decoradas”. Tampoco se encontraron restos esqueléticos en este elemento, sin embargo, se encontró nuevamente material óseo descompuesto. Meister y Eggert también creen que se trataba de una tumba. La tercera y última tumba fue descubierta en el elemento AKO 05/6. Esta tumba estaba marcada por “piedras labradas a mano y depositadas intencionalmente” y en su interior se encontraron tres vasijas y ofrendas de hierro, entre ellas una cuchara de hierro y objetos de hierro en forma de doble diamante. También se encontraron brazaletes de hierro y un hacha y una azada de hierro. [8]
Existe una brecha en el registro arqueológico entre la Edad del Hierro Temprana y la Edad del Hierro Tardía, que data de aproximadamente 1050 a 850 años AP. El período posterior a la Edad del Hierro Temprana se puede dividir en "dos grandes categorías basadas en la forma de los vasos, la decoración y la presencia o ausencia de grupos comerciales europeos". [6] La primera de las dos categorías se denominará Fase 1 de la Edad del Hierro Tardía, que data de aproximadamente 850 a 450 años AP. La segunda de las dos categorías se denominará Fase 2 de la Edad del Hierro Tardía: el período histórico, que data de aproximadamente 450 a 50 años AP. [6]
Muy pocos yacimientos pudieron datarse con certeza en la Fase 1 de la Edad del Hierro Tardía. Denbow sugiere que esto podría deberse a que los patrones de población cambiaron de “asentamientos pequeños y dispersos durante la Edad del Hierro Temprana a un patrón más centralizado en el que pequeñas aldeas se fusionaron para formar ciudades más grandes”. [6]
Loubanzi es un gran yacimiento de la Fase 1 de la Edad del Hierro Tardía que data de aproximadamente entre 535 y 317 años antes del presente. La fecha fue apoyada por el hecho de que no se encontraron bienes comerciales europeos en el yacimiento. Un escenario posible, sugerido por Denbow, es que Loubanzi "era un barrio o recinto temprano en las afueras del asentamiento más grande de Bouali (Bwali), la capital del reino de Loango descrito en los siglos XVI y XVII". [6] Se recuperaron cerámicas con forma de bacinillas , así como cuarcita y sílex, conchas de ostras y fragmentos de hierro del yacimiento. [6]
Se han realizado muy pocas excavaciones reales en los yacimientos de la Fase 2 de la Edad del Hierro Tardía, en su mayoría solo reconocimientos de superficie. Se encontraron cerámicas indígenas con motivos tejidos en asociación con porcelana y loza europeas. Los registros históricos de Peter Van den Broecke, un comerciante de telas holandés, y Andrew Battell, "un residente de Loango desde hace mucho tiempo", describen la ciudad capital de Bwali. [6] Van den Broecke describió a Bwali como "ubicada cerca del espectáculo y rodeada por una muralla". [6] Battell describe a Bwali como un lugar que tenía un "complejo real separado del resto de la ciudad, una corte real donde se deliberaba sobre la guerra y otros asuntos de importancia nacional, y un gran mercado". [6]