En el aprendizaje por emulación , los sujetos aprenden sobre partes de su entorno y lo utilizan para lograr sus propios objetivos y es un mecanismo de aprendizaje observacional (a veces llamado mecanismos de aprendizaje social). [1]
En este contexto, el término emulación fue acuñado por primera vez por el psicólogo infantil David Wood en 1988. [2] En 1990 [3] Michael Tomasello retomó el término "emulación" para explicar los hallazgos de un estudio anterior sobre el aprendizaje social de los simios. [4] El significado del término emulación ha cambiado gradualmente con el tiempo.
La emulación es diferente de la imitación , porque la emulación se centra en los resultados ambientales de la acción en lugar de en la acción del modelo en sí. Se espera que la fidelidad de un mecanismo de aprendizaje observacional tenga profundas implicaciones para su capacidad de transmisión cultural . Algunos sostienen que la emulación solo produce una fidelidad fugaz, aunque esto todavía se está debatiendo.
En la versión original, la emulación se refería a que los observadores comprendían los objetos en su potencial para ayudarlos a lograr los resultados deseados. Obtuvieron esta comprensión (o se activaron en su comprensión) al ver a los demostradores lograr esos mismos resultados con esos objetos. Sin embargo, las acciones realizadas por los demostradores no fueron copiadas, por lo que se concluyó que los observadores aprenden "de la demostración, que la herramienta puede usarse para obtener la comida" (Tomasello et al., 1987).
En 1996, [5] Tomasello redefinió el término: "El individuo que observa y aprende algunas posibilidades del comportamiento de otro animal, y luego usa lo que ha aprendido para idear sus propias estrategias de comportamiento, es lo que he llamado aprendizaje de emulación... un individuo no solo se siente atraído por la ubicación de otro, sino que en realidad aprende algo sobre el entorno como resultado de su comportamiento". Una definición aún posterior aclara aún más: "En el aprendizaje de emulación, los estudiantes ven el movimiento de los objetos involucrados y luego llegan a una idea sobre su relevancia para sus propios problemas". [6] Aquí se describe a los animales como si aprendieran algo de física o relaciones causales del entorno. Esto no implica necesariamente una comprensión muy compleja de fenómenos abstractos (en cuanto a lo que define a una "herramienta como herramienta"). La emulación comprende un amplio rango de complejidad cognitiva , desde la complejidad cognitiva mínima hasta niveles complejos. [7] La emulación se inventó originalmente como una " alternativa cognitivista" al aprendizaje asociativo (Tomasello, 1999), que abarca el aprendizaje sobre cómo funcionan las cosas y sus "posibilidades" [8] puestas al servicio de la consecución de objetivos propios: "El aprendizaje por emulación en tareas de uso de herramientas parece requerir la percepción y comprensión de algunas relaciones causales entre objetos". [9] Esto implica necesariamente cierta "percepción" -un dominio cognitivo-. Para destacar aún más este punto, Call y Carpenter escribieron en 2001: [10] "sería una tarea más difícil enseñar a los robots a emular que enseñarles a imitar".
Huang y Chaman (2005 [11] ) han resumido las diferentes connotaciones de la emulación que se están discutiendo. Estas versiones son: "emulación de estado final", "emulación de objetivo", "recreación del movimiento de objetos" y "emulación mediante aprendizaje de posibilidades". En sus palabras: en la emulación de estado final "la presencia de un resultado final motiva a un observador a replicar el resultado sin codificarlo explícitamente en relación con el objetivo del modelo". En la emulación de objetivo, "un observador atribuye un objetivo al modelo mientras intenta idear su propia estrategia para reproducir el resultado final". En la recreación del movimiento de objetos "cuando un observador ve un objeto o sus partes moverse, y ese movimiento conduce a un resultado destacado, ver el movimiento del objeto puede motivar al observador a reproducir el resultado". La emulación mediante aprendizaje de posibilidades "se refiere a un proceso mediante el cual un observador detecta consecuencias de estímulos, como propiedades dinámicas y relaciones causales temporales y espaciales de los objetos, al observar los movimientos de los objetos". Byrne (2002 [12] ) ha elaborado una clasificación ligeramente diferente, que se centra más en el aprendizaje a nivel de objetos. Distingue tres formas: 1) aprendizaje de las propiedades físicas de los objetos 2) aprendizaje de las relaciones entre los objetos 3) comprensión de las relaciones de causa y efecto y de los cambios de estado de los objetos (por ejemplo, "que un palo puede utilizarse como rastrillo").
La emulación se ha estudiado en una amplia gama de especies, incluidos los seres humanos. La metodología que se aplica con más frecuencia es la denominada condición fantasma, propuesta por Cecilia Heyes y sus colegas en 1994. [13] Las demostraciones de la condición fantasma no implican ninguna información sobre los movimientos corporales. En cambio, las partes del aparato se mueven como si las moviera un fantasma (para ello, a menudo se ata un hilo de pescar muy fino a las partes móviles y transmite las fuerzas necesarias). Si bien el uso de este método (y posteriormente la interpretación de los hallazgos) ha sido criticado por carecer de validez ecológica (es extraño que los objetos inanimados se muevan por sí solos [14] ), logró demostrar que la información ambiental puede ser suficiente para que se produzca el aprendizaje observacional (trabajo con palomas [15] ). Por lo tanto, ahora se establece la validez general de la condición fantasma. Los chimpancés probados con esta metodología a veces no lograron copiar [16] [17] , pero sí lo hicieron en otro estudio [18] , al igual que los perros. [19] Recientemente [20] se ha demostrado que en los niños humanos, el aprendizaje por emulación les permite copiar en una tarea constructiva soluciones que ellos mismos no eran capaces de producir por sí solos, un paso importante para la cultura acumulativa . Por tanto, este estudio demostró, empíricamente, que la imitación no es un requisito necesario para la cultura acumulativa (contrariamente a algunas afirmaciones anteriores).