El Empress Casino de Argosy (también conocido como Empress Casino Joliet ) era un casino y hotel fluvial ubicado en Joliet, Illinois . Construido en la década de 1990 por un grupo de inversores encabezados por TJ Lambrecht, Empress Casino se convirtió en uno de los primeros casinos fluviales de Illinois. Fue destruido por un incendio el 20 de marzo de 2009.
A principios de los años 90, el propietario de una empresa de construcción, TJ Lambrecht, creyó que un casino fluvial en Joliet podría prosperar, una idea arriesgada en ese momento. Utilizando una parte de su propio dinero, él y un grupo de inversores crearon el Empress Casino. [1] El Empress Casino abrió el 16 de junio de 1992 como un casino tipo barco fluvial en Joliet, Illinois. El casino hizo un uso extensivo de la temática egipcia, incluidas varias pirámides en la parte superior del complejo de entretenimiento, una gran recreación de la Esfinge y jeroglíficos falsos a lo largo de los costados del edificio. La temática egipcia única se convirtió en el sello distintivo del casino. En 1996 se inauguró su casino hermano en Hammond, Indiana , como Empress Casino Hammond. Empress vendió ambas propiedades de casino a Horseshoe Gaming Holding Corporation en 1999. Horseshoe vendió el Empress Casino Joliet a Argosy Gaming Company en 2001 por 465 millones de dólares. La empresa lo rebautizó como Argosy's Empress Casino. [2] Penn National Gaming adquirió la Argosy Gaming Company en 2005 y se hizo cargo de todas sus operaciones, incluido el Empress Casino. [3] Mientras se encontraba en proceso de renovación en 2009, el casino fue destruido por un incendio. Penn National Gaming reconstruyó el casino bajo su marca Hollywood Casino como Hollywood Casino Joliet, el tema egipcio fue eliminado en su mayor parte y reemplazado por el art déco de los años 1920 y 1930. [4]
Los interiores fueron diseñados por Varond Design Group, Inc. [5]
El Empress tenía un hotel independiente de 102 habitaciones. El hotel incluía una zona de piscina y jacuzzi, además de un centro de negocios y conferencias. El Empress era el único casino del norte de Illinois que contaba con un parque de casas rodantes en sus instalaciones. El parque abría por temporadas y ofrecía muchas comodidades, como duchas y conexiones de agua y electricidad. Un autobús lanzadera gratuito circulaba entre el hotel y el casino. [6]
Mientras se estaba llevando a cabo una renovación de $50 millones, se produjo un incendio alrededor de las 10 am del 20 de marzo de 2009. El incendio fue causado por una chispa de la antorcha de un soldador que encendió la grasa en una de las cocinas. El incendio posterior se propagó rápidamente. El casino fue evacuado y los equipos de bomberos intentaron contener el fuego durante varias horas. El fuego ardió por encima del alcance de los sistemas de rociadores en lo que se conoce como espacios vacíos, dentro de las paredes y por encima de los techos colgantes. Dentro de los espacios vacíos, el fuego pudo propagarse rápidamente y diezmar todo el complejo de entretenimiento. Una parte importante del departamento de bomberos de la ciudad tardó varias horas en controlar el incendio. El incendio no provocó víctimas mortales, sin embargo, dos invitados fueron trasladados a un hospital cercano con heridas que no pusieron en peligro su vida. Si bien el complejo de juegos en sí no se vio afectado por el incendio, toda el área de entretenimiento sufrió una pérdida total. El techo se derrumbó sobre la cocina y el salón de baile, llevándose consigo una de las grandes estructuras piramidales que se encontraban sobre el techo. [7]
El incendio y el cierre posterior del casino fueron potencialmente catastróficos para la economía local. El Empress empleaba a más de 800 personas y era el segundo mayor contribuyente de Joliet. El mes anterior al incendio, el casino pagó 837.000 dólares en impuestos a la ciudad, junto con 1,8 millones de dólares al estado de Illinois. [8] En una conferencia de prensa después del incendio, el Empress Casino dijo que estaba perdiendo 500.000 dólares en ingresos cada día que permanecía cerrado. Los negocios cercanos también informaron de una caída de los ingresos. Durante la misma conferencia de prensa, el director general dijo: "Pagaremos a nuestros empleados hasta 90 días con el salario completo y todos los beneficios y a la gente que da propinas, les pagaremos el 50 por ciento de cualquier ingreso de propinas que declaren". [9]
Después de estar cerrado durante 97 días, el casino pudo reabrir el área de juego que fue renovada después del incendio. El Empress Casino reabrió el 25 de junio de 2009, como el Hollywood Casino Joliet. El nuevo casino, todavía propiedad de Penn National Gaming, abandonó la temática egipcia por un estilo art déco hollywoodense. [10] En honor al nuevo casino, "Empress Drive" pasó a llamarse "Hollywood Blvd." y la dirección cambió a: 777 Hollywood Blvd. Joliet, IL 60436. El hotel y el parque de casas rodantes siguen abiertos, pero con servicios reducidos. El hotel cerró su piscina y centro de negocios/conferencias. A diferencia del casino, el hotel no sufrió ninguna renovación significativa y aún conserva el estilo exterior egipcio. El techo del área de duchas en la entrada al parque de casas rodantes aún conserva su parte superior piramidal.
En 2008, el Empress Casino fue uno de los cuatro demandantes en el caso Empress Casino v. Giannoulias ante la Corte Suprema de Illinois . La demanda impugnaba un impuesto impuesto por considerarlo inconstitucional.
El 23 de octubre de 2012, los abogados que representaban al antiguo casino Empress presentaron una demanda contra las seis empresas implicadas en las renovaciones en el momento del incendio. La demanda reclamaba 83,5 millones de dólares en daños y perjuicios derivados de 11 cargos de negligencia y conducta deliberada e imprudente. La demanda afirma que la empresa no proporcionó un extintor de incendios cerca del soldador mientras trabajaba y que la empresa de limpieza contratada no eliminó todos los residuos de grasa correctamente. La demanda cita al arquitecto, al ingeniero y al proveedor por no incluir sistemas de rociadores en los espacios del ático y las vigas. [11]
41°28′42.0″N 88°8′38.5″O / 41.478333, -88.144028