La emperatriz Cao (曹皇后, nombre personal desconocido) era la esposa de Dou Jiande , un líder rebelde agrario que reclamó el título de Príncipe de Xia al final de la dinastía china Sui .
No se sabe nada sobre sus antecedentes personales. Se decía que era frugal en su vida, ya que incluso después de que Dou conquistara la moderna Hebei y tuviera propiedades sustanciales, no tenía adornos en su ropa y solo tenía menos de 10 sirvientas atendiéndola. Después de que Dou derrotara y matara a Yuwen Huaji , quien llevaba en su poder a un gran número de damas en espera del emperador Yang de Sui , Dou disolvió a las damas en espera. (Las novelas que ficcionalizan la época generalmente atribuyen la disolución de las damas por parte de Dou a su amor por ella y sus celos, pero no hay nada registrado en la historia que sugiera que ella, de hecho, estuviera celosa). El propio Dou solo reclamó el título de príncipe, no emperador , pero después de enterarse en 619 de que Wang Shichong había depuesto al último emperador de Sui, Yang Tong , y se declaró emperador de Zheng, Dou separó a Wang y comenzó a adoptar un estilo imperial en sus ceremonias, incluida la referencia a sus órdenes. como edictos imperiales. Era probable que fuera en ese momento cuando él le permitió asumir el título de emperatriz .
En 621, con el estado Zheng de Wang bajo ataque por el general de la dinastía Tang Li Shimin (el posterior emperador Taizong), Wang buscó la ayuda de Dou. Dou, creyendo que si Li podía conquistar a Zheng, su estado de Xia sería el siguiente, decidió acudir en ayuda de Wang. Mientras se acercaba a Luoyang, su estratega Ling Jing (凌敬) sugirió que en lugar de dirigirse a la capital de Zheng , Luoyang , que Li estaba asediando, atacara Fen de Tang (汾州, aproximadamente la moderna Lüliang , Shanxi ) y Jin (晉州, aproximadamente (las modernas prefecturas de Linfen , Shanxi ) y estar preparados para atacar aún más la capital de Tang, Chang'an , para apoderarse del territorio Tang y obligar a Li a abandonar el sitio de Luoyang. Sin embargo, los emisarios de Wang, Wang Wan (王琬) y Zhangsun Anshi (長孫安世), persuadieron a Dou de que Luoyang estaba a punto de caer y necesitaba su ayuda de inmediato, por lo que Dou se dirigió a Luoyang. Cuando la emperatriz Cao escuchó esto, trató de persuadir a Dou para que aceptara el plan de Ling, afirmando:
Dou, sin embargo, respondió:
Por lo tanto, continuó avanzando hacia Luoyang y se enfrentó a Li en la batalla de Hulao . Li lo derrotó y capturó, y Wang se rindió. Li llevó a Dou y a Wang de regreso a Chang'an para ser presentados a su padre, el emperador Gaozu de Tang , quien ejecutó a Dou. Las fuerzas de Xia se retiraron a la capital de Xia en Mingzhou (actual Guangfu) y consideraron declarar príncipe al hijo adoptivo de Dou. [1] Sin embargo, el oficial Qi Shanxing (齊善行) convenció a los demás de que una mayor resistencia sería inútil, y los tesoros que el estado de Xia había obtenido previamente se distribuyeron entre los soldados, que luego fueron disueltos. Qi, el ex funcionario Sui, Pei Ju , y el hermano de la emperatriz Cao, Cao Dan (曹旦), la acompañaron, llevando los tesoros y los sellos imperiales que Dou tomó después de derrotar a Yuwen, y se rindieron a las fuerzas Tang. No se dijo nada más sobre ella en la historia.