Exxon Enterprises fue fundada por Exxon Corporation en 1964 como una filial de propiedad absoluta con el objetivo de diversificarse, es decir, crear e invertir en nuevos negocios fuera de las industrias petrolera y química. Al principio, la dirigían Eugene ("Gene") McBrayer, presidente, y Hollister ("Ben") Sykes, vicepresidente sénior.
En 1978, el presidente de Exxon, Clifton C. Garvin, había "... destinado mil millones de dólares a gastos de capital no relacionados con el petróleo hasta 1980". [1]
Después de que varios intentos iniciales de comercializar productos no relacionados con la energía de los laboratorios de investigación de Exxon no tuvieran éxito comercial, en 1968 el foco se redujo a diez áreas de negocio que parecían tener potencial para un crecimiento sustancial. Sin embargo, varias de esas áreas no lograron germinar, como las viviendas prefabricadas, los alimentos artificiales y los productos médicos y de salud. Como resultado, el foco se redujo aún más a empresas que tenían el potencial de alcanzar un valor de 100 millones de dólares, dentro de tres áreas de mercado seleccionadas: nuevos materiales, energía solar y procesamiento de información. [2]
En 1969, también se emprendieron inversiones de capital de riesgo. Estas inversiones se hicieron generalmente en situaciones de inicio y se limitaron a $500,000 en el primer año. Estos fondos iniciales se utilizaron con mayor frecuencia para ampliar el equipo de riesgo, continuar con el desarrollo técnico y realizar estudios de mercado. Más tarde, se utilizó financiación adicional para el desarrollo de prototipos y pruebas de comercialización. Se proporcionó más financiación una vez que se estableció la viabilidad comercial. Para situaciones de capital de riesgo más maduras, se adquirió entre el 10% y el 40% del capital.
En 1976, Exxon había añadido dos empresas ya existentes y de su propiedad a Exxon Enterprises: Gilbert & Barker Manufacturing, una filial de Exxon de largo plazo valorada en 100 millones de dólares que fabricaba bombas de gasolina y otros equipos para gasolineras; y Exxon Nuclear Company, que suministraba combustible nuclear y otros servicios para reactores nucleares. Además, Exxon Enterprises tenía otras 26 empresas en diversas etapas de desarrollo, 10 de las cuales eran proyectos iniciados dentro de Exxon y 16 de las cuales eran inversiones de tipo capital de riesgo en pequeñas empresas externas basadas en tecnología. [3]
A principios de 1979, Exxon Enterprises fusionó sus empresas de sistemas de información en una entidad denominada Exxon Information Systems, con el objetivo de convertirse en un importante proveedor de sistemas de oficina avanzados y redes de comunicaciones para el mercado de sistemas de oficina. Cuatro de las empresas anteriormente autónomas (Vydec, Qwip, Qyz y Zilog) se agruparon en anuncios para la Oficina del Futuro.
También hubo cambios en la dirección de Exxon Enterprises. Exxon hizo rotar a Eugene McBrayer de Exxon Enterprises a un puesto de vicepresidente en Exxon Chemical Co., y Robert Winslow, ex presidente de Exxon Chemical Co., fue contratado para reemplazar a McBrayer como presidente de Exxon Enterprises. Winslow comenzó inmediatamente a gestionar más actividades de las distintas empresas desde la sede de Exxon en la ciudad de Nueva York. También se contrató a más directivos experimentados de sistemas de oficina de IBM y Xerox, en particular.
1980 fue el año de máximo auge para Exxon Information Systems. Las ventas alcanzaron los 200 millones de dólares en ese año, pero las pérdidas continuaron, estimadas en decenas de millones de dólares. Desafortunadamente, aunque las empresas de Office Systems fueron las primeras en sus mercados con sus productos originales, como la máquina de escribir Qyx, el procesador de textos Vydec y el transceptor de fax de bajo precio Qwip, no pudieron producir y comercializar versiones actualizadas a tiempo, y los productos originales rápidamente se volvieron obsoletos. Como resultado, EOS tuvo que recurrir a empresas externas para producir procesadores de textos e impresoras de inyección de tinta de nueva generación.
Y aunque pudo aumentar sus ventas de máquinas de escribir Qyx vendiéndolas a través de Sears, Roebuck & Co., otros esfuerzos para aumentar las ventas a través de puntos de venta minoristas independientes resultaron insuficientes. En consecuencia, las empresas EOS fueron superadas por competidores, entre ellos Xerox, IBM y Wang Laboratories. [6]
En 1981, Exxon intentó frenar las pérdidas y lograr la rentabilidad. Qyx, Qwip y Vydec se fusionaron en la Exxon Office Systems (EOS) Company y se reorganizaron en líneas de productos, con instalaciones de fabricación y comercialización conjuntas. A un despido inicial de 600 empleados a principios de 1981, tanto dentro de las empresas individuales como en la sede central, le siguió el cierre de una planta de fabricación de Qwip y un despido posterior de otros 1.100 trabajadores más tarde ese año, lo que redujo la plantilla total de Exxon Enterprises en un 20% aproximadamente, a 4.000 empleados en total. Partes de la empresa que desarrollaban y producían sistemas de almacenamiento de datos se vendieron a Storage Technology Corp. (StorageTek). Sin embargo, las pérdidas continuaron y la Office Systems Company nunca recuperó una posición destacada en el mercado general de sistemas de oficina.
En 1984, Exxon había gastado más de los mil millones de dólares que Clifton Garvin había asignado inicialmente en 1964. La industria petrolera en su conjunto estaba sufriendo, lo que hizo que Exxon centrara su gestión en su negocio principal. La empresa de sistemas de energía electrónica y otros proyectos ya se habían cerrado, y Exxon Office Systems no había logrado convertirse en una fuerza destacada en el mercado de sistemas de oficina, y Garvin dijo: "No sé a dónde va esto. Ese es uno de nuestros problemas". [7] En ese momento, las pérdidas anuales de Office Systems alcanzaron los 70 millones de dólares con unas ventas anuales continuas de unos 200 millones de dólares, muy por debajo de los mil millones de dólares previstos para 1985.
A finales de 1984, Exxon confirmó que "se estaban llevando a cabo conversaciones sobre la venta de Exxon Office Systems Co." En ese momento, Exxon Office Systems contaba con un total de 2.300 empleados. [8] La empresa también canceló 30 millones de dólares en Office Systems.
Finalmente, en 1985, Lanier Business Products, una división de Harris Corp. y un importante proveedor del mercado de automatización de oficinas, anunció que iba a adquirir Exxon Office Systems. La venta incluiría el equipo de ventas de campo de EOS, distribuidores y agentes, personal de servicio y soporte, inventario y derechos tecnológicos. Lanier también seguiría proporcionando equipos, suministros y servicio, y asumiría las responsabilidades de garantía. [9]