Una investigación del Departamento de Trabajo de Estados Unidos reveló que más de 100 niños habían estado trabajando ilegalmente para Packers Sanitation Services Inc (PSSI), una empresa de limpieza de mataderos, en todo Estados Unidos. [1] Según el Departamento de Trabajo de Estados Unidos, una investigación federal descubrió que PSSI, con sede en Wisconsin, contrató a un mínimo de 102 niños de entre 13 y 17 años para realizar turnos nocturnos en 13 plantas de producción de carne en ocho estados. Durante la investigación, se descubrió que los niños estaban utilizando productos químicos peligrosos para limpiar las herramientas de procesamiento de carne, incluidas las cortadoras de cabezas, las sierras para pechugas y las sierras de costilla. [2] Como resultado, el Departamento de Trabajo cobró a PSSI 15.138 dólares por cada niño, lo que suma un total de 1,5 millones de dólares.
En el año fiscal 2022, hubo un aumento del 37 % en las infracciones de la legislación laboral infantil en todo Estados Unidos, con al menos 688 niños trabajando en situaciones peligrosas. [2] Según la legislación laboral federal, los niños menores de 18 años no pueden trabajar en fábricas empacadoras de carne, y no se les permite trabajar después de las 9 p. m. durante el verano y las 7 p. m. durante el año escolar. [3] Los legisladores republicanos de todo Estados Unidos han presionado recientemente para que se amplíen los tipos de trabajos aprobados, así como las horas de trabajo, aunque el Departamento de Trabajo ha expresado su preocupación por el aumento de las infracciones de la legislación laboral infantil desde 2015. [2]
Las investigaciones del Departamento de Trabajo de Estados Unidos descubrieron que al menos tres menores habían sufrido lesiones mientras trabajaban para PSSI. Según el Departamento de Trabajo, los menores empleados por PSSI habían trabajado en instalaciones dirigidas por importantes productores de carne, entre ellos Tyson Foods. Según Jessica Looman, la administradora adjunta principal de la división de salarios y horas del departamento, "las violaciones de las normas de trabajo infantil en este caso fueron sistémicas y afectaron a ocho estados, e indican claramente un fallo corporativo de Packers Sanitation Services en todos los niveles". [1] Según la demanda, la mayoría de los niños que trabajaban en las tres empresas no hablaban inglés con fluidez y tuvieron que ser entrevistados en español, pero no estaba claro si eran inmigrantes. Según un funcionario del Departamento de Trabajo, el departamento no verificó el estatus migratorio de los niños. [3]
Un niño de 14 años que trabajó en una instalación de Nebraska desde las 11 p. m. hasta las 5 a. m., cinco o seis días a la semana, desde diciembre de 2021 hasta abril de 2022, limpió maquinaria "usada para cortar carne", según documentos judiciales. [2] Según el departamento, los registros escolares revelaron que el niño faltó a clases o se quedó dormido debido a que trabajaba en la empresa. [1]
Según el sitio web de PSSI, la empresa tiene más de 16.500 empleados y contratos con cientos de instalaciones de sacrificio y envasado de carne en todo el país. [1] Los contratos que Packers tenía con las operaciones de JBS USA en Nebraska y Minnesota, con 27 niños, así como una fábrica de Cargill Inc. en Kansas, con 26 niños, fueron la causa de las multas más grandes impuestas a la empresa. [3] [1] Tyson Food, George's Inc, Buckhead Meat of Minnesota, Gibbon Packing Co, Greater Omaha Packing Co Inc, Maple Leaf Farms y Turkey Valley Farms se encuentran entre los otros procesadores que contrataron a niños. [2] El Departamento de Trabajo no hizo acusaciones de irregularidades contra JBS (JBSS3.SA), Cargill o cualquier otro envasador de carne. [3]
En virtud de la Ley de Normas Laborales Justas [1] , el Departamento de Trabajo le impuso a PSSI una multa de 15.138 dólares por cada empleado menor de edad que fuera contratado en violación de la ley. PSSI ha pagado 1,5 millones de dólares en multas civiles, como se indica en el comunicado de prensa. [2]