Un empleado de lodo era un ayudante o trabajador todoterreno a bordo de un barco de vapor durante el período anterior y posterior a la Guerra Civil estadounidense , particularmente a bordo de los barcos de vapor en el río Misisipi . [ cita requerida ]
Según Mark Twain en su autobiografía, "los empleados de Mud no recibían salario, pero estaban en la línea de ascenso. Podían llegar a ser, en seguida, empleados terceros y segundos, y luego empleados jefes, es decir, sobrecargos ".
Los empleados de mud eran siempre varones, y normalmente adolescentes o incluso más jóvenes. Sus tareas incluían tareas como hacer recados para los oficiales del barco de vapor, llevar mensajes por el barco y buscar comida o bebidas. Como su propio nombre indica, a los empleados de mud se les solían asignar los trabajos más sucios a bordo del barco.