La emperatriz Xu (許皇后) (nombre personal desconocido, pero probablemente Xu Kua [許誇]) (fallecida alrededor del 8 de diciembre a. C. [1] ) fue una emperatriz durante la dinastía Han , que provenía de una familia poderosa. Inicialmente fue amada por su esposo, el emperador Cheng , pero finalmente perdió el favor y, como resultado de las maquinaciones de su eventual sucesora, la emperatriz Zhao Feiyan , fue depuesta. Después de ser destituida, intentó en vano recuperar cierta dignidad conspirando con el primo de su esposo, Chunyu Zhang (淳于長), pero esa conspiración eventualmente la llevaría a verse obligada a suicidarse.
La emperatriz Xu era hija de Xu Jia (許嘉), el marqués de Ping'en y hermano de la primera esposa del emperador Xuan , la emperatriz Xu Pingjun , que era la madre del emperador Yuan . El emperador Yuan a menudo lloraba por su madre porque fue asesinada cuando él aún era joven por la esposa de Huo Guang, Xian (顯), por lo que decidió casar a una hija del clan Xu con su hijo, el príncipe heredero Ao (劉驁), y finalmente se decidió por su prima. Cuando la joven pareja se casó, el entonces príncipe heredero Ao amaba entrañablemente a su esposa. Sin embargo, no tuvieron hijos; la entonces consorte Xu abortó un hijo varón mientras su marido era príncipe heredero, y abortaría una hija cuando más tarde se convirtiera en emperatriz, pero no tendría nacimientos. Se describía que, a diferencia de la mayoría de las mujeres nobles de la época, era una gran erudita en literatura y escritura formal.
En julio del 33 a. C., el suegro de la entonces consorte Xu, el emperador Yuan, murió y su marido, el príncipe heredero Ao, ascendió al trono como emperador Cheng . El 13 de mayo del 31 a. C., [2] la creó emperatriz. La favorecía mucho, pero también tenía otra favorita, la consorte Ban , que tampoco tenía hijos. Como tanto la emperatriz como la consorte Ban carecían de hijos, la madre del emperador Cheng, la emperatriz viuda Wang Zhengjun , se preocupó y lo alentó a tomar más y más concubinas con la esperanza de producir un heredero imperial, pero ninguna vino.
Debido al estatus relativamente exclusivo que tenía la emperatriz Xu con respecto al afecto del emperador Cheng, los funcionarios también comenzaron a preocuparse por la falta de un heredero imperial e incluso su presupuesto de palacio privado era muy alto, el doble que el de la emperatriz anterior; también en el palacio imperial tenía autoridad absoluta. En el año 28 a. C., el erudito y astrólogo confuciano Liu Gengsheng (劉更生, más tarde llamado Liu Xiang 劉向) presentó un informe que sugería que se redujera el poder de la emperatriz Xu y que el emperador extendiera su afecto a otras concubinas. En respuesta, el emperador Cheng redujo el presupuesto del palacio de la emperatriz. Ella presentó una objeción formal a su esposo, a lo que él respondió formalmente en forma de un edicto que confirmaba la reducción de los gastos, además, el emperador Cheng ya no solo tenía una relación con la emperatriz Xu y también tenía relaciones sexuales con otras concubinas. Sin embargo, no parecía que su relación estuviera muy tensa.
Sin embargo, una década después, la emperatriz Xu encontraría su caída. Hacia el año 19 a. C., cuando el emperador Cheng estaba visitando a la princesa Yang'a (陽阿公主), se enamoró de su bailarina Zhao Feiyan (趙飛燕) y de su hermana Zhao Hede (趙合德) y las convirtió en sus concubinas, y fueron favorecidas por encima de la emperatriz Xu y la consorte Ban. A finales del año 18 a. C., las hermanas Zhao acusaron falsamente a la emperatriz Xu y a la consorte Ban de brujería. [3] El 8 de enero del año 17 a. C., [4] la emperatriz Xu fue depuesta y puesta bajo arresto domiciliario en un palacio subsidiario. [5] La consorte Ban se salvó después de defender su caso con éxito, pero no quiso regresar al mismo entorno y, en cambio, se convirtió en dama de compañía de la emperatriz viuda Wang.
La emperatriz Xu probablemente recibió los suministros adecuados como ex emperatriz, pero estaba angustiada por la pérdida de su favor, su estatus y su libertad. Hacia el año 10 a. C., intentó mejorar su situación. En ese momento, su hermana Xu Mi, después de la muerte de su esposo Han Bao (韓寶), el marqués de Long'e, mantuvo una relación con el poderoso primo del emperador Cheng, Chunyu Zhang, en quien el emperador confiaba mucho y que se consideraba un posible sucesor de su tío Wang Gen como comandante de las fuerzas armadas. La emperatriz Xu le pidió a su hermana que le pidiera a Chunyu que intercediera en su nombre, y le dio a Chunyu muchos regalos. Su intención era recuperar su libertad y convertirse nuevamente en una consorte imperial; inicialmente no tenía esperanzas de recuperar su estatus de emperatriz. Chunyu, para seguir recibiendo regalos de ella, la engañó y le dijo que intentaría convertirla en "emperatriz de izquierda", es decir, que regresara al estatus de emperatriz en un papel inferior al de la emperatriz Zhao. Sin embargo, Chunyu no tenía intenciones reales de ayudarla.
Sin embargo, el propio Chunyu estaba en problemas en el año 8 a. C. Wang Gen estaba enfermo en ese momento y se especuló que Chunyu lo sucedería. El sobrino de Wang Gen, Wang Mang (王莽), que también quería suceder a Wang Gen, obtuvo información sobre la corrupción de Chunyu y se la comunicó a Wang Gen y a la emperatriz viuda Wang, quien se enojó tanto que hizo que el emperador Cheng expulsara a Chunyu de la corte imperial y lo devolviera a su marcha . Chunyu, antes de dejar la capital, le dio sus caballos y carros lujosos a su primo Wang Rong (王融), el hijo de su tío Wang Li (王立), con quien tenía una disputa permanente. Wang Li, feliz con el regalo de Chunyu, presentó una petición solicitando que se le permitiera a Chunyu permanecer en la capital, lo que despertó las sospechas del emperador Cheng porque sabía de la disputa entre Wang Li y Chunyu. Ordenó que arrestaran a Wang Rong y Wang Li, presa del pánico, ordenó a su hijo que se suicidara, lo que a su vez hizo que el emperador Cheng sospechara aún más. Por lo tanto, hizo arrestar e interrogar a Chunyu. Chunyu admitió cómo había engañado a la emperatriz Xu y recibido sobornos de ella, y fue ejecutado. Al final, el emperador Cheng obligó a la emperatriz Xu a suicidarse.