Emma A. Hunter (1831–1904) fue una operadora de telégrafo estadounidense de West Chester, Pensilvania . Fue contratada por la Atlantic and Ohio Telegraph Company en 1851 y trabajó como telegrafista hasta 1868. Se la conoce como la segunda telegrafista mujer en Pensilvania, precedida solo por Helen Plummer de Greenville en 1850. Aunque fue ampliamente reconocida en vida como la primera telegrafista mujer en los Estados Unidos, la investigación histórica ha demostrado que no lo fue. Sin embargo, es posible que haya sido la primera teletrabajadora , como ha argumentado Thomas Jepsen.
Hunter nació en Meadville, Pensilvania , en 1831. Tras la muerte de su padre, la madre de Hunter, Agnes, trasladó a la familia a West Chester en 1848. Para mantenerse a sí misma y a sus hijos, abrió una tienda en Church Street, que vendía libros y artículos de papelería. Emma, junto con su hermano John, creció trabajando en el negocio familiar, que es donde probablemente aprendió sus habilidades contables. [1]
En 1851, el empresario local Uriah Hunt Painter instaló los primeros cables telegráficos en West Chester. Painter, que era pariente de Hunter, le enseñó los conceptos básicos de la telegrafía y recomendó que la contratara la Atlantic and Ohio Telegraph Company (que más tarde se convertiría en Western Union ). Hunter supuestamente le sugirió que trabajara desde casa en lugar de desde una oficina, lo que le permitió ahorrar dinero a la empresa y al mismo tiempo adherirse a la ideología de esferas separadas de la época que confinó a las mujeres a la esfera doméstica. [2]
Recordamos bien que los cables se introdujeron en una pulcra sala de estar de una casa en Westchester [sic], Pensilvania, donde, con el instrumento de un lado y una cesta de labores del otro, nuestra nueva asistente enviaba y recibía sus mensajes, y completaba el tiempo interino arreglando su sombrero de domingo o bordando prendas de vestir que no se espera que un editor caballero conozca o nombre.
— James D. Reid, “La educación telegráfica de las mujeres” [3]
Hunter, que utilizaba el seudónimo telegráfico (conocido como seno ) "Emma de S", se ganó rápidamente una reputación en la empresa como una de las telegrafistas más capaces. Sus compañeros de trabajo masculinos la trataban con respeto y se disculpaban cuando ella les decía sus errores. Al final de su primer año de trabajo, la gerencia le aumentó el salario anual de $50 por año a $144 por año. También recibía una bonificación de $150. A medida que las líneas se volvían más concurridas y el estigma social de ser telegrafista mujer se desvanecía, en 1857 Hunter trasladó su oficina a la tienda de su madre. Más tarde, se mudó a East Gay Street, trabajando en la estación de ferrocarril de Pensilvania . [1] [2]
Hunter siguió siendo operadora de telégrafo hasta 1868, cuando se convirtió en empleada del Banco del Condado de Chester . En 1869, fue invitada a Nueva York para ayudar a inaugurar un monumento a Samuel Morse , pero su mala salud la obligó a rechazar la invitación. [4] Al año siguiente, se casó con el comerciante de tabaco Thomas T. Smith y tuvo dos hijos. Ahora, con el nombre de Emma Smith, vivió el resto de su vida en West Chester. [1]
Smith murió a la edad de 73 años en su casa en West Chester el 21 de diciembre de 1904. [1] [5] Fue ampliamente descrita en su muerte como la primera telegrafista femenina en los Estados Unidos, [4] [6] [7] [8] aunque historiadores posteriores han refutado esta afirmación. [9] [2] Thomas Jepsen, un escritor que se centra en la historia de la tecnología, [10] ha argumentado que ella fue la primera viajera electrónica del mundo , ya que trabajaba desde su casa para enviar y recibir mensajes telegráficos y llevar los libros de la empresa. [1]
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