Emma Rowena Gatewood ( de soltera Caldwell ; 25 de octubre de 1887 - 4 de junio de 1973), [1] más conocida como la abuela Gatewood , fue una pionera estadounidense del senderismo ultraligero . Después de una vida difícil como esposa de granja, madre de once hijos y sobreviviente de violencia doméstica, se hizo famosa como la primera mujer que caminaba sola por el sendero de los Apalaches (AT) de 2168 millas (3489 km) en 1955 a la edad de de 67. [2] [3] [4] Posteriormente se convirtió en la primera persona (hombre o mujer) en caminar el AT tres veces, después de completar una segunda caminata dos años después, seguida de una caminata de sección en 1964. [3] [4] Mientras tanto, caminó 2000 millas (3200 km) del Oregon Trail en 1959. [2] [5] En sus últimos años, continuó viajando y caminando, y trabajó en una sección de lo que se convertiría en el Buckeye Trail . A la cobertura mediática en torno a sus hazañas se le atribuyó el mérito de generar interés en mantener el AT y en el senderismo en general. [6] Entre muchos otros honores, fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama del Sendero de los Apalaches en 2012. [5]
Gatewood nació en una familia de 15 hijos en Guyan Township, condado de Gallia, Ohio . Su padre, Hugh Caldwell, un granjero, se dedicó a la bebida y al juego después de que le amputaron la pierna en la Guerra Civil . La crianza de los hijos de la familia quedó en manos de su madre Evelyn (Trowbridge) Caldwell. Emma y sus hermanos dormían cuatro en una cama en su cabaña de madera. Su educación formal terminó en octavo grado, pero disfrutaba leyendo enciclopedias y los clásicos griegos, y aprendió por sí misma sobre la vida silvestre y las plantas del bosque que podían usarse como medicinas y alimentos. También le gustaba escribir poesía. [2] [5]
El 5 de mayo de 1907, a la edad de 19 años, se casó con Perry Clayton (PC) Gatewood, de 27 años, un maestro de escuela primaria con educación universitaria y más tarde productor de tabaco, con quien tuvo 11 hijos. [1] Casi de inmediato, su esposo la puso a trabajar quemando camas de tabaco, construyendo cercas y mezclando cemento, además de sus tareas domésticas previstas. [5]
Aunque PC era reconocido en la comunidad como un hombre de intelecto superior al promedio, tenía una vena mezquina. A los pocos meses de la boda, comenzó a golpear a su esposa, un patrón cruel que continuó durante todo su matrimonio. [2] En 1924, fue declarado culpable de homicidio involuntario después de matar a un hombre durante una discusión. Se le ordenó pagar restitución a la viuda de la víctima, pero se le suspendió la pena de prisión porque tenía nueve hijos y una granja que cuidar. Emma recordó haber sido golpeada casi hasta la muerte en varias ocasiones. Cuando su marido se volvía violento, ella solía correr al bosque, donde encontraba paz y soledad. [5]
En 1939, después de otra pelea violenta, PC dispuso que arrestaran y encarcelaran a su esposa. Al verla con los dientes rotos y una costilla rota, el alcalde de la ciudad la acogió y le encontró trabajo. Solicitó el divorcio en septiembre de 1940 y en febrero de 1941 testificó contra su marido en una audiencia que resultó en que se le concedió el divorcio, otorgándole la custodia de los tres hijos que aún estaban en casa y con una pensión alimenticia que pagaría PC. en una época en la que el divorcio era difícil y después de que su marido la hubiera amenazado repetidamente con internarla en un manicomio como medio para mantener el control sobre ella. [5]
Seis años después, comenzó a realizar diversos trabajos, renovar su casa y escribir poesía. En 1951, todos sus hijos estaban solos. [5]
A principios de la década de 1950, mientras leía una copia desechada de la edición de agosto de 1949 de la revista National Geographic , Gatewood encontró un artículo sobre el Sendero de los Apalaches (AT). La descripción y las fotografías la cautivaron y lo hicieron parecer algo que ella podía hacer. Todo lo que se necesitaba era "buena salud normal" y "ninguna habilidad o entrenamiento especial". En julio de 1954, a la edad de 66 años, partió para caminar hacia el sur desde el monte Katahdin en Maine . Después de unos días, se perdió, rompió sus gafas y se quedó sin comida. Los guardabosques que la encontraron la convencieron de regresar a casa, pero ella decidió no contarle a nadie sobre su fracaso. [2] [5]
Al año siguiente, a la edad de 67 años, Gatewood les dijo a sus hijos mayores que iba a salir a caminar. No preguntaron dónde ni por cuánto tiempo, porque sabían que ella era resistente y se cuidaría sola. Esta vez, comenzó a principios de año y caminó hacia el norte desde el monte Oglethorpe en Georgia , comenzando el 3 de mayo de 1955 y terminando 146 días después, el 25 de septiembre en el monte Katahdin. En la cima de Baxter Peak, firmó el registro, cantó el primer verso de la canción " America the Beautiful " y habló en voz alta: "Lo hice. Dije que lo haría y lo hice". [5] [7]
Debido a que el artículo de la revista National Geographic le había dado la impresión de caminatas fáciles y cabañas limpias al final de cada día de expedición, llevó poco equipo para actividades al aire libre: ni tienda de campaña ni saco de dormir, solo una cortina de baño para protegerse de la lluvia. . Llevaba zapatos Keds de lona en sus pies deformes y llevaba una pequeña libreta, algo de ropa y comida en una bolsa de mezclilla hecha en casa colgada de un hombro. Cuando no pudo encontrar refugio, durmió sobre montones de hojas. En las noches frías, calentaba grandes piedras planas para usarlas como cama caliente. Cuando se quedó sin comida, comía bayas y otras plantas forestales comestibles que reconocía. [2] [5] [7]
Los periódicos locales comenzaron a recoger su historia a finales de junio, comenzando en Virginia con un artículo en The Roanoke Times . Luego, Associated Press hizo un perfil nacional de ella mientras estaba en Maryland , lo que dio lugar a un artículo en Sports Illustrated cuando llegó a Connecticut . [8] Esta publicidad la convirtió en una celebridad incluso antes de que terminara la caminata; A menudo era reconocida y recibía " magia de sendero " (ayuda de extraños) en forma de amigos, comida y lugares para dormir. [5]
Después de la caminata, Sports Illustrated publicó un artículo de seguimiento que describe sus experiencias en el sendero. Se la citó diciendo que, basándose en las descripciones optimistas del artículo de National Geographic , pensó que "sería una buena broma. No lo fue". Ella continuó: "Esto no es un sendero. Es una pesadilla. Por alguna tonta razón, siempre te llevan por encima de la roca más grande hasta la cima de la montaña más grande que pueden encontrar". [5] [7] [3] Periódicos de todo Estados Unidos, incluido The Baltimore Sun , publicaron artículos sobre la "pequeña abuela jovial" que conquistó el AT. Además, fue invitada como invitada destacada en el programa de televisión de noticias y entrevistas. el Today Show con Dave Garroway y ganó doscientos dólares en el programa de preguntas televisado Welcome Travelers . En junio de 1956, el representante estadounidense Thomas A. Jenkins de Ohio incluyó una descripción de los logros de Gatewood y la publicidad posterior en el Registro del Congreso . [5]
Gatewood recorrió el AT nuevamente en 1957. Informó que el sendero estaba en mejores condiciones ese año, debido a los esfuerzos de los clubes de excursionistas locales para limpiar y marcar partes del mismo. Fue invitada a hablar ante estudiantes y varios grupos cívicos sobre sus experiencias. Además, pasó tiempo con Girl Scouts y miembros de 4-H en sus campamentos. En 1958, escaló seis montañas en las montañas Adirondack de Nueva York. [5]
En 1959, a la edad de 71 años, la publicidad sobre la Exposición del Centenario de Oregón la inspiró a caminar sola los 3.200 kilómetros (2.000 millas) del Sendero de Oregón , siguiendo los pasos de las mujeres pioneras que habían recorrido la ruta detrás de las cubiertas. vagones cien años antes. El viaje le llevó tres meses desde Independence, Misuri , hasta Portland, Oregón , con un promedio de 35 kilómetros (22 millas) por día. Su llegada a Portland se celebró como el Día de la Abuela Gatewood. Entre sus muchos obsequios y elogios se encuentran viajes a Hollywood para apariciones especiales en los programas de televisión Art Linkletter's House Party y You Bet Your Life con Groucho Marx . [5]
Gatewood completó su tercera caminata del AT, esta vez en secciones, en 1964 a la edad de 76 años, convirtiéndola en la primera persona en completar el sendero tres veces. También se le atribuyó el mérito de ser la excursionista de mayor edad por la Conferencia Appalachian Trail . [2] [5] [4]
Cada enero, a partir de 1967, dirigió una caminata de seis millas por el Parque Estatal Hocking Hills en Ohio. Para su última caminata en 1973, se presentaron más de 2.500 excursionistas. La caminata anual se ha vuelto aún más popular con los años; en enero de 2013, se sumaron más de 4.000 personas. [5] [9]
Cuando tenía poco más de ochenta años, pasaba diez o más horas al día limpiando y marcando una ruta de senderismo de 30 millas a través del condado de Gallia, Ohio, que más tarde se conectaría con Buckeye Trail . [5] [10] En 1973, poco antes de su muerte, realizó un largo viaje en autobús con un billete indefinido, visitando todos los Estados Unidos contiguos , además de tres provincias canadienses. [5]
Gatewood era miembro vitalicio de la Asociación Nacional de Campistas y Excursionistas y del Roanoke Appalachian Trail Club. Fue una de las miembros fundadoras, directora emérita y miembro vitalicio de la Buckeye Trail Association. [1] Al final de su vida, había caminado más de 14.000 millas (23.000 km), o el equivalente a más de la mitad de la vuelta a la Tierra. [5] [10]
En el momento de su muerte a los 85 años por un ataque cardíaco, Gatewood tenía una hermana sobreviviente más 66 descendientes vivos: 11 hijos, 24 nietos, 30 bisnietos y un tataranieto. Su funeral se celebró en la funeraria Waugh-Halley-Wood y fue enterrada en Ohio Valley Memory Gardens. [1] [11] Su lápida dice simplemente "Emma R. Gatewood - Abuela". [5]
Gatewood recibió numerosos honores durante su vida y su legado perdura a través de diversos homenajes, obras artísticas y otros proyectos conmemorativos.
