Émile Cartailhac (15 de febrero de 1845 - 26 de noviembre de 1921) fue un prehistoriador francés, a veces considerado como uno de los padres fundadores de los estudios del arte rupestre .
Cartailhac es quizás mejor recordado por su participación en las pinturas de Altamira , que originalmente descartó como una falsificación con el argumento engañoso de que los hombres primitivos no tenían capacidad para el pensamiento abstracto. [1] Esto arruinó la reputación del descubridor de Altamira, Marcelino Sanz de Sautuola , que Cartailhac intentó débilmente restaurar 14 años después de la muerte del primero, una vez que la evidencia creciente había hecho innegable la autoría prehistórica del arte rupestre. [2]
Cartailhac nació en Marsella . Desde muy joven se interesó por la prehistoria (cuyos estudios estaban apenas comenzando). Realizó excavaciones en torno a los dólmenes de Aveyron , pero también en Portugal , Islandia y las Islas Baleares . En 1867 fue supervisor de la sección de prehistoria en una exposición mundial en París . Dos años más tarde, se convirtió en el editor jefe de la revista Matériaux pour l'histoire naturelle et primitive de l'homme fundada por Gabriel de Mortillet . Este puesto lo ocupó hasta 1887. A partir de 1882 enseñó en la universidad de Toulouse y en 1897 fue elegido conservador de la Académie des Jeux floraux . Después de cambiar su opinión sobre Altamira, se convirtió en uno de los fundadores de los estudios sobre el arte rupestre y uno de los científicos (junto con Henri Breuil, por ejemplo ) que reconoció su importancia. Con Breuil realizó el estudio inicial de las cuevas de Gargas en Aventignan en los Pirineos , y donde Félix Régnault descubrió el arte rupestre gravetiense en 1906. Fue (junto con Breuill y Marcellin Boule ) uno de los fundadores del Instituto de Paleontología Humana en París (tras una generosa donación de Alberto I ).
Cuando la hija de Marcelino Sanz de Sautuola, María, descubrió las pinturas de Altamira y Sautuola, junto con el profesor Vilanova, publicó sus hallazgos en 1880, Cartailhac fue uno de los líderes de los científicos que, ante un cambio repentino y revolucionario en la visión del hombre prehistórico, ridiculizaron estas pinturas en el Congreso de Prehistoria de Lisboa de 1880. Debido a esta opinión, los miembros del congreso ni siquiera visitaron Altamira. Cambió de opinión después de que se encontraron varias cuevas más con pinturas claramente prehistóricas y visitó la cueva con Breuill en 1902. Allí pidió disculpas a María de Sautuola (su padre murió en 1888) y le prometió hacer todo lo posible para limpiar el nombre de don Marcelino (Sautuola incluso había sido acusado de falsificación). Su carta del 9 de octubre de 1902 dice, entre otras cosas: "Vivimos en un mundo nuevo". También escribió un famoso artículo, Mea culpa d'un sceptique, en el que admitió que estaba profundamente equivocado, destacó la importancia de Altamira, se acusó a sí mismo de frenar el progreso de su ciencia y se criticó duramente por cometer una injusticia con un hombre honesto y rechazar algo sin ninguna investigación. Hoy en día, las opiniones sobre este artículo varían. Kleibl lo elogia como "uno de los mejores momentos de la prehistoria" y un "artículo valiente, que no muestra ningún temor a dañar su" [el de Cartailhac] "crédito profesional", [3] mientras que Lewis-Williams escribe sobre él como un artículo oportunista utilizado calculadamente para el propio beneficio de Cartailhac cuando su posición ya no era sostenible. [4]
Cartailhac murió en Ginebra , a los 76 años.
