Karl Emil Schäfer (17 de diciembre de 1891 - 5 de junio de 1917) fue un piloto alemán durante la Primera Guerra Mundial ; se convirtió en uno de los principales ases de la aviación alemana de la guerra, con 30 victorias aéreas confirmadas. [1]
Schäfer nació en Krefeld y se unió al Regimiento de Cazadores N.º 10 del Ejército prusiano para realizar su servicio militar voluntario de un año . Era un estudiante de ingeniería que hablaba francés e inglés con fluidez, era un excelente dibujante y estaba estudiando en París cuando estalló la guerra, pero logró regresar a Alemania y fue asignado al Batallón de Cazadores de Reserva N.º 7 en Bückeburg . Ganó la Cruz de Hierro de segunda clase y fue ascendido a Vizefeldwebel durante septiembre de 1914, antes de resultar gravemente herido [2] y ser hospitalizado durante seis meses. Después de regresar al frente, fue comisionado como teniente en mayo de 1915.
Schäfer se formó como piloto y sirvió en el Frente Oriental con el Kampfgeschwader 2 desde julio de 1916. Se trasladó al oeste y voló con el Kampfstaffel 11 del KG 2, donde obtuvo su primera victoria. Con esta única victoria, telegrafió descaradamente a Manfred von Richthofen, que estaba reuniendo un escuadrón de "cañón superior" ( kanone ) en Jasta 11 : "¿Puedes utilizarme?" Richthofen respondió: "Ya te han solicitado". [ cita requerida ]
Schäfer fue destinado a la Jasta 11 el 21 de febrero de 1917. En las intensas operaciones durante el Abril Sangriento se convirtió en un as de la aviación, se le atribuyeron 21 victorias y se le concedió la Pour le Mérite . Mientras era miembro de la Jasta 11 , "Karlchen" (Charlie) se hizo conocido como el bromista del escuadrón y registró muchos incidentes vívidos en combate y en juegos. [ cita requerida ] Voló un Albatros D.III con marcas rojas y negras. [ 1 ] De alguna manera, en medio de todo esto, encontró tiempo para escribir su autobiografía, Vom Jaeger zum Flieger ("De soldado a piloto"). [ cita requerida ]
Schäfer recibió el mando de la Jasta 28 el 26 de abril y, tras obtener más victorias para un total de 30 reclamaciones, fue derribado y muerto el 5 de junio de 1917 en combate con el Escuadrón N.º 20. Un FE2d pilotado por el teniente Harold Satchell y el teniente observador Thomas Lewis inutilizó su avión, que se rompió en el aire. Ambos hombres informaron que el Albatros cayó en llamas. Max Ritter von Müller, de la Jasta 28, informó haberlo visto romperse, pero no notó ningún incendio. Las fotos de los restos no muestran quemaduras y las alas todavía unidas al avión. [3] Sus camaradas de la Jasta 28 recuperaron el cuerpo de Schäfer, notando que no tenía heridas de bala, pero que todos los huesos de su cuerpo estaban rotos. [ cita requerida ]
Con 29 de sus victorias volando el Albatros D.III , fue uno de los pilotos más exitosos del tipo. [ cita requerida ]